“老虎?”蒋丁三皱起了眉头,他有些不信,从哨岗上起伏起身体,夜色掩罩下并不分明,但夜渔练就的耳力,山下林丛子里确有声响。

    隐隐就看见好像是有什么东西伏着在往上来走,这条汝城往崇义县城的路上、尤其这半截入益将乡的艰难山道上,常有老虎衔人吃的传闻。

    几个人都以为是野兽,未尝想、也从内心深处绝不认为会是一向打仗十分窝囊废的清军敢有胆量来夺山。

    “胡二才,你不是自吹说你枪法绝好吗?打一枪给我们看看,这被小夏检点叫去“神射比铳”的人的能耐!”

    蒋丁三望着下面,对着手下除他外唯一有火枪的一个正摸拿新洋火枪、三十来岁的精壮汉子有些奚落调笑的说道。

    猎户出身的胡二才看着夜色下模糊不清的、只二三十来米远的矮丛林犯了难。

    他以前打猎为生的,平日里二三十米不在话下,但现在夜色下要打草丛里看不清的影影绰绰,他并十分无把握。

    蒋丁三话语里明显有挖坑之意,自从他胡二才被军中推荐,参加由夏诚招去试射火药枪械,且来时被崔拔奖励一把“自发火”洋铳回来后,自己的伍长蒋丁三就阴阳怪气的,时不时稀落压制他。

    明显是见自己能耐大,怕自己有日顶了他的伍长职衔。

    “这夜里未必打的中,再一个,要是贸然响铳,一个不冷防就会惊动全营,容易出事让上官责斥,伍头,还是算了吧!”

    胡二才顾惜自己神射名头,为以后升迁方便,不想打空枪。

    “怕什么,要是惊动全营,就说听见山下动静,以为是清妖上来了,贸然开了一枪。打中了吃肉打牙祭,再一个就算打不中,将其惊走了也好。”

    “伍长说的是啊,我还没有尝过老虎肉呢!……”手下的鱼儿还有另两个也纷纷对着蒋丁三帮腔说着。

    胡二才被蒋丁三与其他人架央着,只好撕开纸包,拿着试射那天分下的几卷筒的洋火药灌捣好,瞄了一会儿。

    “轰!”枪口冒出一道悠长白烟。

    “啊呀!”几乎枪响同时,二十来米远的矮灌木丛里冒出一声惨叫,一个人形生物猛然自矮灌木中跳痛立起,随后脚下站立不稳的一头仰后倒下,只听得那处碎石作响,伴着一时未死的低呼痛声叫喊,人像是从缓坡上滚了下去。

    眨眼的一瞬寂静时间,供过双方楞神后。

    “杀、杀啊!”几乎这石头滚落声音还未消失,四下远到五十多米、近到二十来米灌木从里正伏卧着等前面上爬士兵解决蒋丁三等哨兵的不少清军率先站起持刀,高喊冲上。

    蒋丁三眼神瞪的老大,口都不由得斜歪张着,显示着自己的难以置信。

    “敌袭!……妖兵夜袭!”手下的鱼儿恐惧叫喊着。

    叫喊了没两声,伴着一声枪响,十七岁的鱼儿就被下面铳声响过后,打中背部而死。

    …………

    第二天大清早上,还未得到崔拔奏报的夏诚一早上就骑马出门,去查看城门征兵情况。

    一张书案前,人头朝前涌动,一个个的朝前挤着。

    “为什么要当圣兵啊!”

    “老爷,想吃饱饭,求个活路!”

    “你呢?”城门口处,“募军”大旗下,招兵书记官的问着面前排队的另一个干瘦的青年人。

    “今年家里粮食收成不够,出来当兵给家里省口吃的!”

    “愿意杀清妖吗?”

    “愿意!”“愿意!”

    “好,话说前头,一自入营造册,再反悔可是要杀头的,你们都决定好了吗!”

    “好了!……”“……我决定好了!”

    “都什么名字?”

    书记官翻开一册子下一页,开始书写姓名。

    不远处夏诚看听了一会儿,他并没有上前打扰,这些入营的丁壮大多数都是很老实的回答,就图入营活命,混口饭吃。

    一个个的身上也大多没有几件像样的好衣裳。破破烂烂的,补丁成片,补了又补,不知道是因为预备当兵,将自身好衣服留给家里人穿了,还是其他什么的。

    清末此时的老百姓缺少教育,贫困潦倒,但都很朴素老实,实言回答不是为什么理想,单纯就是为活命来。

    …………

    看了一会儿的夏诚拨马想走,人群中一个瘦小的身影挤跑了出来,跪求在了夏诚面前,伸揽着手,似乎要抱马前一腿。

    “求小大爷收了我吧!”

    不及反应下,倒把夏诚的马吓得偏侧摇头晃脑的后退了两步,冷不防其忙上提缰绳的夏诚定睛一看,正是那个日前打架小孩何明亮,跪地苦苦哀求,衣服破破烂烂的,只是不停磕头,脸上到处是灰。

    “怎么?你年纪这么点也想当军?”

    夏诚提缰握鞭,看着马前。一侧的李天成先上前说着问话。

    “求大人收我,我日后牵马捧刀,必以死报答!”

    “你还有老父亲,当了军你父亲谁养?先照顾好他,参加圣军等你长大一点再说吧!”

    马上的夏诚话语冷漠些,他有些不通情理的拒绝着。

    “我的父亲前晚死了,他人临死回光清醒了些,对我道很高兴大人替他报了仇,要我舍命报效,城门我来两天了,参军因年少不收,今天见小大人,望大人成全!”

    说着重重磕头,血破额角。

    他父亲确实是前天晚上死了,听到朱家族长疯了心里算是释怀,也同时去了胸中最后一口气,临死并没有说一定要何明亮要报答夏诚,而是让他去参军奔个活路。

    夏诚看着这半大的孩子有些皱眉头。

    “罢了,你到我身边当个端茶送水,整理文书的小跟随吧!”

    夏诚想到了前几天指派李天成端茶送水时,其脸上的不乐意,正好让眼前他来充了这活计,年纪小,也不会把自己后衙一大一小两个女人的事说出去。

    “还不起来,跟着小夏大人!”

    一侧李天成示意着,让他起来,跟住说完话,前面拨马就走的夏诚身影。

    “是,是!”

    跪着的小孩子——何明亮喜出望外,急应着忙站起。

    …………

    夏诚的马赶进不远处高脚楼标志的大瑶乡附近时,正巧驻扎在此寮营里的许久不见、偶尔想起的少女朵朵端着一盆要洗的衣服从村镇里走了出来。

    少女看见了骑马而来的夏诚,有些征住了,可能经历过生离死别,少女的思想也有些成熟了点。

    她见夏诚绸黄制虎纹红团袍、跨骑着白马,以及现在某种地位上的高高在上,想到他以往对自己的诉求,心里有了些弱者依附强者的本能。

    夏诚明显感觉到站在路边的这个望向自己的熟悉少女对自己有话讲,夏诚有些鬼使神差,倒不急着进去了,扯住了缰绳,近前便下了马。

    “朵朵,你近前还好吗?”

    止住了要跟上的亲兵众人,夏诚对着面前的朵朵说道。

    他这关切一问,这小姑娘几乎要落下泪来,一手端盆,一手捂住嘴角,显得内心深处实有些难受。

    “怎么?乌头人欺负你了?”

    “阿列哥在撤退时被清妖抓去了,头人也有大麻烦的事,心里有些难过。”

    “阿列哥?你的那个相好吗?”夏诚的眼睛有些眯皱着,但内心里不一定同样是悲伤,说实话,还稍有一点窃喜。

    朵朵莫名有些慌张,惊慌于夏诚居然知道自己和阿列的事,她不知道怎么个心思,反正这事多少不想夏诚知道,知道后有一种自己被抓住的感觉。

    “我、我……他、他”

    “你们的乌头人有什么麻烦呢?”

    夏诚岔开了话,仔细问着。

    朵朵伸手挽了一下右发垂,拉住夏诚的袖子,将其牵引着走出一边五六米远,像是怕人偷听,她小心谨慎道:

    “头人怀娃娃了,你心里要有个数!”

    “乌瓦儿怀孕了!”夏诚右眉头霎时不受控制的一跳,内心第一个反应是乌瓦儿在给他戴绿帽子!

    “什么人的,知道吗?有谁或者那个男的频繁去她的帐篷?”

    夏诚一把抓住了朵朵空闲的右手,捏得朵朵都有些疼。

    看着朵朵有些异然疑愕的看着自己,那表情仿佛在说你在装傻啊?

    “⊙?⊙!是、是……?”

    夏诚口里一个“是……是……”还不好意思的没说完,朵朵接了口。

    “是你的!”

    夏诚脑袋里什么都空掉了,脸上表情有欣喜、有蓦然、也有不可思议的惊笑,种种表情不一而足。

    好一会儿,人回过精神头来,兴奋还未过去,但看着朵朵疑惑道:

    “你可不能瞎说八道啊。”欲盖弥彰的说道:“我、我怎么……”

    “你们那天从小树林出来的时候,乌头人刚从我手上接孩子时,我从她身上闻到那股味道了。

    朵朵倒有些不好意思,声音较低道。

    夏诚更是尴尬和难以为情,他有些仰头回想着当日,但很快回想的脸一下凝愕住了,并马上垮聚了下来,表情极难看的看着年轻的朵朵。

    “你和你的那个阿列哥是不是?嗯?”

    “我、我……”

    “哼!不要说了什么了!”夏诚回过身,心情刺激下,只两步上了马,拨马就往回走,他没有去寮寨,也没有要留说什么,生闷气与“喜当爹”的愉快心情反复交替,但内心到底高兴居多。

    朵朵看着一行人远去,泪水再也忍不住了,哗哗流个不止,盆丢在地上,整个人蹲地枕臂痛哭。

    她知道夏诚在意什么,或者是汉族男人们在意什么,可生命的无常让这种在意的从她身上没有了,而她在意的人和在意她的人现在也都没有了。

    …………

    傍晚,一个炖鸡用的砂锅被端来寮营,里面拔好毛的母鸡,和一些补品药材都放好了,只需要倒水蒸煮就好。

    乌瓦儿看着入帐由小孩子何明亮端来的砂锅,她看了良久,眼睛里在想着什么,最后她道:“夏主帅是什么时候知道的!”

    而何明亮什么也没有说,夏诚只是让他送吃的,什么也没有和他说,只是让他送来就行。他放下砂锅,恭谨行礼后就走了。

    “朵朵!”

    “是,头人!”

    “去给我找些草灰、麝香药等除胎的药来!不要让别人知道!”

    乌瓦儿的脸上表情有些恶恨和默然,朵朵多少有些惊愕,她道:“头人?”

    “去找!”乌瓦儿有些不耐烦了。

    “是!”朵朵不敢多说什么,她恭谨的退了下去,对于夏诚今天早上对自己突然得知情况的嫌弃不屑,这个年幼的小女孩未尝不是有种怨极生恨的感觉。

    乌瓦儿想要的堕胎的做法,她竟内心多少有些轻微的快意,仿佛报仇一般的、已经伤害到了那个不屑自己的小年轻长官——夏诚。

    …………

    刚回到汝城府衙,吩咐过李天成以后每天都要送一只炖鸡拿给寮营乌瓦儿吃,李天成不明所以,夏诚乐呵呵的道乌瓦儿生病了,稍微关怀她一下,好用她的兵。

    李天成心里腹诽道人家生病了,你还乐呵呵的,什么人啊!

    县衙留守的值班房内,士兵送来崔拔部的紧急文书,这边夏诚正还乐呵呵高兴着,就接看到崔拔关于岭脑头失守和他派兵反击收复的消息。

    通报里重点讲了一个叫蒋丁三的伍长守夜时发现的及时,虽被清军一时冲上山岭,但他派人急调来后面的几处岭隘口的太平军反复岭上交锋,最终仗着自己火器多将其压打了下去,夺回守住了岭脑头营地。

    “凌晨清点数目,自己损失七十来人,十几个重轻赏,岭上清军弃尸三十四具,活俘三人!”

    “玛德,逼老子开杀戒!”

    有些搅乱高兴心情的夏诚狠狠用墨笔在奏报上勾了蒋丁三的名字,写道“克忠职守,重用!”六字,一面让李天成派人交给“功考司”靳准,让他登记入档。

    一面口里骂骂咧咧在他眼里“死到临头不知死!”的袭击清军。

    “文书送过去的同时,天成,你另外去一下营中炮队那边!还记得永明撤往郴州时,骆黑羊半路突然发难,咱们差点全军覆没,亏了炮队里有一个会放“炸炮”的秃头和会瞄具的老头子吗?”

    “那阵势不会忘的,我自然记得!”

    “把他们找来,我要让这帮清妖知道什么叫三只眼的马王爷为什么姓马!“夏”字要怎么写!”

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    注释:汝城历史上的何明亮。

    何明亮(1839-1923),字采臣,汝城县城郊乡益道村人。民族

    汉,幼年丧父,清咸丰五年(1855),太平天国农民起义军活动于广东、广西、江西、湖南一带。

    16岁的何明亮应募入湘军当兵,多次参与镇压太平天国起义的战斗,被提升为千总。后入左宗棠部,受到器重,随左转战湖南、湖北、浙江、江西、广东、广西数省。同治十年(1871),朝廷授予他为振威将军,任江西九江镇总兵。此后,被刘坤一引为心腹之将。

    感谢我的粉丝“星星”提供文献资料,我尽可能的从历史的角度去写,感谢大家观看。

    请看下节——兵者——势也(终)——纵江伐城!

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