叶丞相早就听得傻眼了,他忠君勤奋一辈子,哪里想到居然养出一个叛国的女儿。

    左元昊倒也不愿看到老丞相平白为了狠毒的妻女担了罪责,开口又道:“叶丞相怕是有所不知,碎石城胡家年前着了一场大火,整个院子烧得一空,这都是陈氏和叶莲所为。”

    “什么,那兰儿母子呢?他们怎么样了?”叶丞相急得直接抓了左元昊的袖子,厉声喝问道。

    左元昊却是不肯再说,他急得直接一巴掌甩到陈氏脸上,接着又磕头同皇帝禀告,“皇上,老臣今日要撵了陈氏和叶莲出叶家,自此族谱除名,叶家绝对没有不忠不义之人!”

    皇帝对叶丞相这个老臣倒是一直不错,见他如此,怒气稍稍有所减缓,点头道:“叶丞相此言有理,如此不忠不义之人,整个靖海都容不下。”

    左元昊适时添了一句,“我属下兵卒有人见过兰儿母子,他们还活在世上。”

    陈氏和叶莲本来听到逐出家门就已经绝望了,这会儿又见左元昊满眼喜意的说出叶兰母子未死的消息,怎么还能忍得住,母女两个彻底疯了!

    陈氏捶胸顿足,高声大骂,“凭什么?凭什么那个小贱蹄子还活着?明明已经把她教得又蠢又刁蛮,我女儿也成了王妃,怎么会这样,怎么会这样?!”

    叶莲也是尖声诅咒,“我不想死,让她去死,去死!那么大的火怎么没烧死他们,该死的沙罗人居然骗我,我诅咒你们都不得好死!”

    皇帝听得厌烦,扫了一眼沉默不语装乖巧的太子,直接喊了洪涛进来,“拉下去,赏她们一杯酒水。”

    皇宫里的酒水可不是好接的,这句话就是断了陈氏母女活路,也给了叶丞相一个颜面,毕竟叛国这般大罪还能留个全尸,实在算是开恩了。

    叶丞相心情极复杂的磕头谢恩,末了起身有些木然的退去一旁。

    左元昊却是不肯起身,再次磕了头,执意恳求道:“臣弟明白皇兄一片维护之心,但臣弟当初为了两国进犯之事,扔下兰儿母子三个,以致他们差点魂归地府,每每想起心头总是痛极,立志要一家团聚,再不分开。加上在这场战事里,臣弟受了太多伤,已是无力再为靖海征战,还请皇兄开恩,准许臣弟称伤重假死,从此归于乡野,赡养到老。”

    皇帝望着这个自小照料长大的弟弟,半晌没有回话。

    叶丞相和左天谕也低了头,胸腔里的一颗心都高高提了起来,不知皇帝是会念着多年情分,冒着纵虎归山,蛟龙入海的风险准许此事,还是扯个冠冕堂皇的借口囚虎于室,困龙在池……

    终于,皇帝长长叹了一口气,淡淡应道:“既然你执意抛下荣华富贵,朕也不好勉强于你,准你所求,但你要记得,你终究是皇家之人,不要忘了还有兄长居于皇宫。”

    左元昊立时笑逐颜开,真心道谢,“谢皇兄成全,待得以后皇兄白龙鱼服出宫游玩,臣弟的小院定然欢迎之至。”

    皇上瞧着他脸上的喜意不像伪装,又放心了许多,转而说道:“即便有叶莲叛国在前,但你为靖海开疆拓土之功不可抵消。这样吧,赏金一万两,金龙腰牌也拿着,左家的血脉即便归隐也不是什么人都能欺到头上的。”

    “谢皇兄。”

    一旁的左天谕眼见这兄弟二人握手谈笑,心头五味杂陈,最后都化成了一声轻轻的叹息……

    五月二十八日,北伐大军胜利还朝,藏鲲城里城外一片欢声,男女老幼不管富豪还是农人都是盛装相待,皇帝更是带着太子和满朝文武迎出城外二十里。

    不想,大军到得近前,众人才发现全军上下一片素白。

    很快消息就传了出来,靖海超品亲王、战功卓越的忠勇亲王,因伤势过重在都城之外五十里处过世,年仅二十四岁,可谓英年早逝,痛煞国人。

    盛大的庆功宴直接成了祭奠之所,皇帝龙目落泪,痛哭不止,满朝文武跪地磕头迎接英灵,百姓们也是哭倒一片,举国同哀。

    没过几日更有消息传出,忠勇王妃深恋王爷,不忍他九泉之下孤单,自愿殉葬,而王妃的母亲心疼之下也重病过世。众人忍不住又是一番叹息。

    其实根本无人知道,早在大军赶到藏鲲城外的前几日,宝塔村里就来了一个陌生人。

    宝塔村众人这些时日也是伸长了脖子,男女老幼只要有了空闲都要到路口的铺子前张望两眼,盼着何时那些出征的后生们就背着行囊回家来了。

    团团这一日有些染了风寒,圆圆凑热闹也随后烧了起来,叶兰担心至极,彻夜守着两个孩子,生怕他们发热加重,好在两个孩子平日常四处溜达,也不算娇养,抵抗力很强,不过一晚就退了热,这会儿睡得摊手摊脚,很是可爱。

    叶兰怜爱的在他们脸上亲了亲,正要再试试身上热度的时候,翠花突然闯进院子,大嗓门喊起来没完没了。

    “兰姊,兰姊!你在哪呢?快出来啊,快出来啊!”

    叶兰生怕她吵醒两个孩子,跳下炕就出门抱怨道:“你这丫头,小声点儿,团团圆圆正在睡觉呢。”

    翠花自觉犯错咧了嘴,随即压低着嗓子道:“兰姊,铺子里出事了,来了个怪人,惹得那些狐狸精都挤进来不走,你快去看看吧!”

    叶兰听得一头雾水,想要多问两句,翠花已是扯了她的袖子就走。她没有办法,正好见到迎面走来的邻居大婶,拜托人家帮忙照料一下孩子,想着去铺子看一眼就赶紧回来。

    可惜,离铺子还有几十步,她就呆愣住了。

    那个穿着青衣、冷着脸站在铺子前卖烧饼的身影是何等熟悉,好似她无数次盼望的那般,连半点位置都不差,同样诱人的风姿,同样拒人千里之外的冷脸,同样脸红尖叫的大姑娘小媳妇儿,同样哗啦啦落下的铜钱……

    “翠花,你说的就是这人吗?”

    “是啊,就是这个男的,笑起来比女人还好看,可惜脑袋有问题,硬要进铺子帮忙卖烧饼,简直就是找骂!”翠花气得小脸鼓鼓的,对于被抢了的位置很是恼怒。

    叶兰展颜一笑,夏日的阳光映得她好似瞬间盛开的花朵,有种别样的美。

    “是啊,这人是该好好骂一顿。”

    不远处的一株柳树下,背着草药筐子的山子却是脸色黯淡至极,他望着叶兰的笑脸良久,终是轻轻叹了气。他曾经为了这个女人争取过就好,虽然失败了,但不遗憾,唯愿她这一生过得好……

    翠花不知她心仪之人也在一旁,正用力点头,末了又担心道:“他若是恼了打人怎么办,还是等山子哥回来再进去吧?”

    叶兰轻轻一笑,径自抬步前行,夏风调皮的吹起她鬓角的青丝,一如缠绵的情思……

    尾声  平安团圆

    三年后,一样是夏日时节,宝塔村的最东面不知何时起了一座墙砖灰瓦的大院子,几个村童小心翼翼趴在门口探头探脑,很快就有两个粉妆玉琢的小娃娃走了出来,每人怀里都抱了一些点心。

    待得分给村童们之后,那个小女娃脆生生开口道:“三毛哥、大牛哥,你们可答应给我抓蝈蝈了,要是敢骗我,以后我娘再做了新点心,就再也不分给你们吃了。”

    几个村童一边往嘴里塞着点心,一边拍着胸脯极力保证,“圆圆妹妹你放心,抓蝈蝈我们最拿手了,一定逮几只最好的给你拿来。”

    有个村童顺口也是问道:“团团圆圆,你们要那么多蝈蝈做什么?”

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