“快,快点捞上来!”吕万扒着船舷,高声对下面的人说道。而在大船下面不远处的海面上,正有一艘小船停在好里,船上有一名船员伸长了手,准备将海面上的一样东西捞起来。

    从吕万的角度可以看到,海面上的东西约一步多长,整体呈黑色,看样子应该是一截木头,只是这需要拿到手里才能确定。

    “船长,的确是一块木头!”那个小船上的船员刚把东西捞在手里,立刻满脸狂喜的道。

    “快,快拿上来!”吕万也万分的惊喜,千万不要小看这块木头,他们已经在海面上航行了近三个月,但是却还是没有找到美洲大陆的影子,甚至连个海岛都没有,但是现在这里却出现了一块木头,这就说明在这片海域,很可能有一片陆地,甚至可能就是他们要寻找的美洲大陆,这自然让吕万他们感到一种狂喜。

    当然了,吕万他们也不能肯定这块木头是美洲大陆漂过来的,不过无论是大陆或是一个小岛,对于吕万他们来说,都是一件大喜之事,毕竟他们已经航行了这么长时间,船员们已经万分劳累,急需一块陆地休息一下。

    很快,下面的船员就将捞起来的木头送到吕万手中,结果吕万拿在手中看了一下,发现这块木头应该是一根手臂粗的树枝,因为表面上长着一层厚厚的黑色藻类,所以看起来比实际上要粗一些,将藻类刮掉后,可以看到灰黑色的树皮,只是吕万却认不出这是什么树的树枝?

    “石介,让人辨认一下,这根是什么树的树枝?”吕万吩咐道。

    “是!”冯石介立刻答应一声。接过树枝去找人辨认了。船上来就有不少的木工,负责船体的修复,他们天天与木头打交道,自然对各种树木都十分的熟悉。不过让冯石介没想到的是,他问了几个见多识广的木工后,结果对方告诉冯石介,他们也没见过这种树。

    听到冯石介的回复后,吕万脸上带上了几分兴奋,一种连木工都不认识的树。虽然这说明不了什么,但是这对吕万来说,却是一个巨大的鼓励,甚至冥冥之中的直觉告诉他,美洲也许就在不远的前方。

    这根树枝的发现。也让整个船队的士气大振,原来对探索美洲已经有些绝望的船员们,也全都升起了一种希望,也许他们真的可以完成这个壮举,然后在齐王殿下组织的盛大欢迎中回到台湾。

    想到回去后的那种风光,所有船员的脸上也都升起几分向往,手脚的动作也比之前麻利了几分。甚至不用吕万吩咐,船队已经加快了速度向东航行。

    也许真的是否极泰来,自从他们猎杀了那头鲸鱼后,整个船队之前的恶梦终于一去不复返。先是发现了一根来自陆地的树枝,而在几天之后,他们终于发现了一片很小的群岛,这些小岛全都是火山岛。其中最大的一座也不过才七十多里长,宽也不过才三十多里。

    不过虽然这些岛的面积都不大。但是岛上的资源却十分丰富,不但有淡水可以补充,而且还有森林和草场,生活着各种各样的动物,唯一让他们遗憾的是,他们没有在这里找到土人活动的痕迹。

    这片群岛的发现,对于吕万他们的意义自然不言而喻,在岛上他们不但可以补充了淡水和食物,而且还把船开到了一片淡水河口,将船底的各种附着物清理干净。这些附着物主要是一些贝类的海洋生物,若是不清理的话,会严重的影响航速。另外还有一种虫子,它们会啃食船底的木料,不过这种虫子只能生活在海水中,所以只需要把船在淡水的环境中停泊一段时间,那种虫子就会被杀死。

    而趁着补充淡水和食物,以及维修船只的这段时间,吕万给大部分船员放了假,让所有人都放松一下紧绷的神经。甚至就连吕万,也给自己放了个假,在安排好各方面的工作后,他就背着猎枪,和冯石介等人一起进到岛上的草原打猎。

    “砰~”随着一声枪响,一头长的像鹿,但却没有角,而且体型也要小的多的动物应声而倒,而它的同伴都被枪声吓了一跳,迅速的逃开几步,但却很快的停了下来,然后扭头看着倒地的同伴,丝毫没有害怕的样子。

    “哈哈哈~,早知道岛上的动物这么傻,咱们直接用刀就行了,用火枪实在太浪费火药了。”冯石介大笑的冲过来,捡起猎物冲着身后的吕万等人叫道。

    “石介兄好枪法,几年的富贵日子竟然没让你的枪法生疏,实在让人惊讶!”一个身材矮小,看起来像南洋土人的家伙走过来道。

    这人也是当初他们发现澳洲时的同伴,是个汉土混血儿,也就是那个通译官刘卡塔。这个家伙是个语言天才,南洋一带的土语没有他不会说的,而且在接触一种新语言时,他也能以最快的速度学会,所以这次的美洲探索自然少不了他。

    “你这个家伙竟然还说石介,谁不知道你现在可是酋长大人,听说你还有十几个老婆,难怪几年不见,你小子比当年更瘦了,估计是被老婆榨干了身子吧?”另外一个家伙大笑着说道。这人是个独眼龙,一条长长的伤疤从额头划到嘴角,刚好把一只眼睛也毁了,看上去无比的狰狞。

    独眼龙也是当年探索船队中的重要人员之一,当年他是一艘船上的掌舵驾长,名叫二憨子,家里世代都是猎人出身,是个打猎的好手。这些年他还一直呆在捕奴队中,前两年在捕奴时,被人砍了一刀,虽然侥幸没死,但却毁了一只眼睛,同时也让他看起来多了一种凶悍之气,再也没有当年那个憨憨傻傻的青年人模样。

    “咦,对了,说起来当年老刘你不是一向很讨厌回卡塔部落吗,怎么后来却去了那里,而且还当了酋长?”这时冯石介也走了过来,提着猎物随口问道。

    刘卡塔的父亲是汉人,母亲是一个土人酋长的女儿,他的名字就是来源于那个部落的汉语谐音。不过也正是因为有一半的土人血统,所以刘卡塔受到不少委屈,拼命的想要证明自己是个汉人,所以对于出身的卡塔部落,一向不怎么喜欢,这些冯石介身为他的朋友,自然都知道,只是几年没有联系,再见面时已经有些生疏,所以他当时才没有问,现在再次生死与共后,大家之间的情谊比当初更深了,因此冯石介这才随口问出来。

    “唉,这也不怪我啊,你看看我这个样子,哪有汉家女子肯嫁给我?所以最后我才不得不回到族里,娶上十几个女人少女,反正我有汉人的身份,生出来的孩子也是汉人,这点谁也否认不了!”提起这个,刘卡塔不禁有些气愤的道。

    不过吕万和冯石介听后却是笑了笑,刘卡塔话中避重就轻,根没说他怎么当上的酋长。不过吕万等人却知道,刘卡塔好像和齐王府还有些关系,甚至很可能是王府派往南洋的钉子,毕竟卡塔部落就位于婆罗洲,而那里的大部分地区还不在齐王府的掌握中。不过就算事实是如此,刘卡塔也绝对不会承认的,所以他们也没追问。

    这片群岛根没有人类活动的迹象,所以岛上的动物根不怕人,甚至同伴被打死后,也不知道逃跑,这可能也与它们在岛上没有天敌有关。不过也正是因为如此,吕万他们才能轻易的打到不少的猎物,甚至有相当一部分都是被他们活捉的,也正是因为如此,所以这种动物才被吕万他们命名为‘呆鹿’。

    当吕万他们扛着不少猎物向海岸边的宿营地走去时,一路上遇到不少在岛上游玩的船员,有许多船员抬着一种磨盘大小的海龟,说是从岛另外一端的沙滩上发现的,另外沙滩里还有不少新鲜的海龟蛋,已经有不少船员拿着袋子去收集了。这让吕万他们都是一喜,看来今天晚上有鲜美的海龟汤喝了,而且汤里肯定还漂着洁白的蛋花。

    另外在路过一些森林时,还有一些船员在砍树,这是因为船队需要大量的燃料,不但要储存在船上,另外准备的淡水也必须要烧开才行,这样不但可以多保存一段时间,另外还能预防疾病,这已经是所有船员都知道的常识。

    沙滩上的宿营地更加的热闹,除了那些轮值的船员们在干活外,另外还有一些没有出去,或是已经回来的船员聚在一起,大家玩牌、喝酒、烧烤猎物等等,使得整个营地都是喧闹无比,但也正是在这种喧闹中,才显现出一种勃勃的生气,比之前食物匮乏时的那种死气要强的多。

    吕万他们一共在这片群岛呆了近十天,而在离开的时候,吕万将其中最大的那座岛屿命名为鲸鱼岛,第二大的岛屿则命名为树枝岛,以此来纪念那头救了他们船队的鲸鱼,以及坚定他们向前的树枝。

    只是让吕万他们更加没有想到的是,就在他们离开鲸鱼岛的第二天,在他们前进的方向,忽然出现一条黑色的地平线!

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