苏琴移步坐到铜镜前梳妆，换了一套华美的鎏金头饰，又淡淡上了些碧凉妆品铺的胭脂水粉。林璎随手翻看着一张又一张的女子画像，只觉画技拙劣，女子煞颜，于是抬头对苏琴道：“娘，你是去见颜姨姨他们，都是老相识，何必打扮得如此隆重？快同我走吧！”
苏琴放下眉笔，转头对林璎道：“我去见他们，你留在这里好好选你的太子妃嫔。你不是已经与他们见过了吗？楚国太子，岂是些庶民说见就见的？”
“陈国王后是我的表姐，她也是庶民？”
“陈王若能保得住陈国，又何必让她们母女来咱们楚国避难？她的儿子死了，她年纪也不小了，恐怕再不能生养，这样的表姐，与庶民何异？”
林璎不悦道：“娘，你忘了表姐在陈国时以王后之名、以一己之力，帮我卖了许多碧凉妆品吗？你忘了颜姨姨和赵七叔，苏杨、苏柳、颜清、颜秀还有那些掌柜们，是如何日夜辛苦操劳，帮我们赚了这辈子、下辈子都花不完的钱吗？”
苏琴起身，冰冷道：“此一时，彼一时。那些钱财，那些情义，在咱们母子客居陈国时，是雪中送炭，你把他们领进昭凰宫暂住，已经算是报了恩。如今你是楚国的太子，区区小财，几个庶民，对你而言，连锦上添花都算不上了。现在对你有用的人，是那些三公九卿举荐给你的名门闺秀、世家小姐。孰轻孰重，你自己掂量。”
林璎扔下画像站了起来，搀着母亲往殿外走，边走边道：“娘，儿子知道你是为儿子好，但也没必要说得如此绝情吧？在陈国时，他们是看着我长大的，总不能人家刚来了楚国，我就摆太子架子吧？连恕儿和小东方都陪着他们闲聊呢！”
苏琴挥袖掸掉林璎的手。“小璎，你是想去陪恕儿吧？他们一行人进了宫，恕儿的娘如今是六宫之主，自然也会去寒暄几句的。你不是要让我给你说亲吗？难道让我当着你和恕儿的面，拽着恕儿的娘，给你们两个说亲吗？且不说这些年恕儿眼里从未有你，就算她回楚国之后渐渐暗中属意于你，你们的事，也还是得先经过恕儿父母的同意。毕竟她现在身份贵重，已经今非昔比。”
林璎笑道：“娘，恕儿的父母早就看上儿子了。这桩亲上加亲的事，他们在虞陵时就是乐意的。今日娘终于同意我娶恕儿为妻，是不是也终于相信，谋害我爹的人，不是恕儿的父王？”
苏琴推开了林璎：“他们以前乐意，不见得现在也乐意。我许久没有同恕儿的娘讲话了，正好借着今天这个机会，好好和她说说话。你别来捣乱，晚饭再来也不迟。”
苏琴踏出寝殿，又回头看了一眼林璎，平静道：“你记着，无论你娶不娶恕儿，娘给你挑选的那些名门闺秀，才是你的助力。七王之下，还有盘根错节的楚越世家。日后你要独揽大权，必须先将这些人收入麾下。
你没有东方毓的杀伐决断，你也承受不起杀戮之后的危机四伏。而那东方毓虽然娶了恕儿的娘，但他自己终究不是林氏后裔，他登基仓促，只能使出铁血手腕。但你与他不同。你是名正言顺的楚国太子。
不要和这些人硬碰硬。你爹说过，绵柔之力，亦可断金。他迟迟不将楚国一统，就是想要稳扎稳打，循序渐进。你要揽权，也不可操之过急。
小璎，娘走了。”
林璎站在原地道：“也罢，今日在外面耽搁了许久，还有一卷手稿没誊写。殿下明日朝会要议商策，我毕竟是参加过平梁商会的，需将当年在赵国的所见所闻整理出来。晚饭时，我再过去找你们。”
******
苏琴踏入恕儿所居的馨岚殿，只见颜笑、林环、李愔、颜清和颜秀几个女眷正与恕儿和林珑一起挑选布料、首饰和日常所需器物。想必赵七、苏杨、苏柳和随行的掌柜们是随东方愆去了另一处安置。
苏琴走到林珑面前，行礼道：“妹妹，许久不见。”遂又对林环行了个礼。
自楚睦王死后，林珑与苏琴虽然都住在昭凰宫里，但苏琴一直为夫服丧，深居简出，林珑不愿多去叨扰，确实已经有半年没见过苏琴了。林珑亦行了个礼，上前握住苏琴的手，关切道：“嫂子近来可好？”
苏琴微微点了点头，挤出往日笑容：“我一切都好。听说今日愆儿在宫外打架了，他没事吧？”
林珑见苏琴消瘦了不少，忙拉着她和颜笑一起坐到了一旁，笑答道：“他惯爱调皮捣蛋，不是什么大事，嫂子不必担忧。倒是听说，那伙江湖高手扬言要行刺太子殿下，小璎可受伤了？”
恕儿见苏琴好不容易能和颜悦色地与娘亲说话，连忙亲自端上三杯茶，放到了娘亲、苏姨姨和颜姨姨身侧。苏琴对恕儿微微一笑：“多亏恕儿和愆儿护着，小璎才没受伤。”
恕儿摆手道：“小璎向来机敏，就是没有我们姐弟，他也无碍的。”却不愿再多言其实那伙人是来刺杀东方愆的，于是话锋一转，笑道：“难得见你们三位坐在一起。在恕儿心中，娘亲、舅母、颜姨姨，都对我有养育之恩。你们三个，都是恕儿的‘娘’！”又对苏琴道：“不过，我还是习惯叫舅母‘苏姨姨’，毕竟在陈国时，叫了那么多年。”
苏琴拍了拍恕儿的手，温和道：“恕儿，那日你来锡钰宫带小璎出宫暂避风头，原是好意，却被你这黑了心肠的苏姨姨恶语相待。看在咱们在陈国一起生活了那么多年的份上，你不要怨怪苏姨姨，好吗？”
恕儿挠头道：“我怎么不记得还有此事？”
颜笑虽不知究竟发生过何事，但看恕儿那样子，便忍俊不禁。
苏琴与颜笑相视而笑，又对恕儿道：“你去陪她们挑选东西吧，你的三个‘娘’，要好好说说话。”
颜笑看出苏琴与林珑两个楚国王后之间的微妙关系，想到她们二人同在昭凰宫却能“许久不见”，必是有话要说，有心结要解，于是站了起来，欲随恕儿一起去陪殿上的另外几人。
苏琴也不留颜笑，只轻轻叹道：“若是宋韵也随你们一同来了，该有多好。”
颜笑道：“貌城焚毁，听说城中百姓没有几个逃出来的。宋韵她……大概凶多吉少了。她虽走的早，但相比之下，她却比我们……”本想说“姐妹四人”，却终于还是隐去了齐国公主萧忆那一段事，继续道，“她活着时，却比我们二人活得安稳。”于是转身走向了馨岚殿的另一侧。
苏琴瞥了一眼远处正与李愔说话的恕儿，低声对林珑道：“好妹妹，前些日子，是我以小人之心度君子之腹，才一直躲着不见你的。小璎劝了又劝，我却伤心伤得乱了心智，才误以为先王之死与你们有关。”
林珑摇了摇头，道：“人之常情，嫂子何须自责？连我都曾怀疑过东方，我自然从未怨怪嫂子。如今一切都只是权宜之计。东方说了，太子殿下在朝会上对答如流，实是栋梁之才。等再过几年，太子殿下巩固好根基，完成几件好差事，便能成为民心所向的太子。到时候，谁也撼动不了林氏太子的地位，东方便将楚王之位禅让给太子。我们夫妇二人会带着恕儿和愆儿一起离开昭凰宫，去虞陵清清静静地过日子，再不回临江。”
苏琴握住了林珑的手，说：“妹妹，我知道你们疼爱小璎，但小璎的脾性我是知道的。他不思进取、游手好闲惯了，根本不是坐龙椅的料子。他也时常与我诉苦，说这太子之位太过强人所难。刚刚他还对我说，愆儿文武双全，有勇有谋，实在比他更加适合做楚国的太子。”遂又放低声音道：“好妹妹，你在虞陵时，不是曾问我，是否想过小璎与恕儿可般配……”
林珑遥遥看了女儿一眼，叹了口气，道：“那时是我唐突了。毕竟恕儿她……”
苏琴拉着林珑的手站了起来，歉然道：“不，那时是我浅薄了。今日我来，就是想为我家小璎说这门亲上加亲的亲事的。”
林珑亦站了起来，不置可否地看着突然变卦的苏琴。她虽知道林璎对女儿真心实意，应是女儿的好归宿，但发生了楚睦王的变故，便也不再提起此事。
苏琴低声解释道：“妹妹，日后你的愆儿做了楚国太子，我只求小璎能够安安稳稳地活着，毕竟一山不容二虎。小璎若能娶恕儿为妻，这便是他唯一的保命之路。而且，我是看着他与恕儿一起长大的，他对恕儿的心意，实在令我感动。
明日是中秋，楚国人不是相信中秋之前的那一天，月下仙人会下界游玩，为凡俗儿女牵姻缘线吗？我听说昭凰宫南门之外不远处，有一座月下仙祠，那里能算姻缘卦，且在这一日算得最准。两个孩子的事……不如咱们先去帮他们算一算再说？
若是良缘，明日中秋宴上，我便当众为小璎提亲。妹妹意下如何？”
林珑疑惑道：“嫂子为何忽然想了这么多？我们夫妇向你保证，愆儿不会做太子的。就算没有亲上加亲，我们也绝不会伤太子殿下一丝一毫。”
苏琴答道：“妹妹，我也不愿想这么多呀！撇开太子之事，孩子们也确实都老大不小了。那些王公大臣整日将家中女儿的画像递到我这里，我拿给小璎看了，他一个都不喜欢，非要早早娶恕儿过门，我能有什么办法？
可是我总相信姻缘天定，不是我们做父母的为孩子思虑筹谋便能办妥的事。我不想误了小璎，妹妹，你也不愿误了恕儿吧？我还是想趁着今天这个日子，先去那祠中算一算。如果两个孩子有缘，便是应当早早办了的好事，若是无缘，我也早早告诉小璎，让他不要再执着，好歹认真看看那些大家闺秀的画像。
此时天色尚早，那月下仙祠也不远，走去走回，晚饭也好多吃一些。”
林珑笑道：“其实那月下仙祠，的确灵验。我小时候，也在中秋之前的一天，与东方一起溜出宫去，跑到那里匆匆算过一签。”于是拉着苏琴往门外走去。
恕儿问道：“你们去哪里？我跟你们一起去。”
苏琴回头道：“你母后说月下仙祠的签很灵验，我们去那祠里为小璎求个签。”
恕儿好奇地跟了上去，拉着林珑的一截衣袖道：“还有这样的地方？那我也要去求个签，问一问我与齐王的姻缘。”
林珑瞪了恕儿一眼，道：“你留在这里帮你颜姨姨他们好好安置，我们去去就回。”
恕儿知道娘亲不同意她与刘瑢在一起，于是只好作罢，心想，哪天我自己去就是了，便留在了馨岚殿中。
******
那一日，月下仙祠中原本挤满了来此为自己求签的少女和为子女求签的妇人。先王王后与王后二人并肩踏入祠堂时，那些少女和妇人却已被随两位王后出宫的宫婢和侍卫请了出去。
清静的祠堂中，林珑环视四周，见一切如昨，不禁叹道：“何必将那些人轰出去呢？这里的签，真的很准。”
苏琴问道：“妹妹在此得过怎样的签？”
林珑道：“我的签词是——
浮萍别离凰凤聚，
东西南北两不疑。
莫嫌郎君凡尘客，
潜龙在水似池鱼。”
苏琴又道：“敢问殿下当年在此得过的签词是什么呢？”
林珑道：“东方的签词是——
仙君何来凡间坐，
烦劳天兵下界寻。
红尘入眼若无物，
明月只鉴一人心。”
苏琴拍手道：“这签词，果然很准。”
二人走向静坐于祠堂一隅的古稀老人。老人满面皱纹，白发稀疏，难辨男女。
苏琴向老人行礼道：“老仙人，今日我们是来为子女求姻缘签的，还望老仙人指点。”
老人抬头看向苏琴，语气疏离：“娘子，你不是来为子女求签的。”
林珑笑问：“老仙人，那你瞧我是不是来为子女求签的呢？”
老人叹道：“娘子，你想求的签，你适才已经念出来了，不如快快离开。”
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苏琴放下眉笔，转头对林璎道：“我去见他们，你留在这里好好选你的太子妃嫔。你不是已经与他们见过了吗？楚国太子，岂是些庶民说见就见的？”
“陈国王后是我的表姐，她也是庶民？”
“陈王若能保得住陈国，又何必让她们母女来咱们楚国避难？她的儿子死了，她年纪也不小了，恐怕再不能生养，这样的表姐，与庶民何异？”
林璎不悦道：“娘，你忘了表姐在陈国时以王后之名、以一己之力，帮我卖了许多碧凉妆品吗？你忘了颜姨姨和赵七叔，苏杨、苏柳、颜清、颜秀还有那些掌柜们，是如何日夜辛苦操劳，帮我们赚了这辈子、下辈子都花不完的钱吗？”
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苏琴推开了林璎：“他们以前乐意，不见得现在也乐意。我许久没有同恕儿的娘讲话了，正好借着今天这个机会，好好和她说说话。你别来捣乱，晚饭再来也不迟。”
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苏琴与颜笑相视而笑，又对恕儿道：“你去陪她们挑选东西吧，你的三个‘娘’，要好好说说话。”
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苏琴瞥了一眼远处正与李愔说话的恕儿，低声对林珑道：“好妹妹，前些日子，是我以小人之心度君子之腹，才一直躲着不见你的。小璎劝了又劝，我却伤心伤得乱了心智，才误以为先王之死与你们有关。”
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林珑瞪了恕儿一眼，道：“你留在这里帮你颜姨姨他们好好安置，我们去去就回。”
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清静的祠堂中，林珑环视四周，见一切如昨，不禁叹道：“何必将那些人轰出去呢？这里的签，真的很准。”
苏琴问道：“妹妹在此得过怎样的签？”
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苏琴拍手道：“这签词，果然很准。”
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苏琴向老人行礼道：“老仙人，今日我们是来为子女求姻缘签的，还望老仙人指点。”
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