梅利奥布雷恩原本打算把“双轮车”拆解成零件打包捆扎后搭乘公共马车前往朋友们经常聚会的蒸汽沙龙所在地不过图克先生得知他的想法后劝说他直接骑乘自己的发明创作前往如果途中能够吸引路人的回头目光丝毫不会逊色于上报纸打广告。
    罗汀学院毕业的高材生顿时眼睛一亮对于好主意他举双手欢迎也愿意听从放下准备拆解双轮车的扳手皱巴巴的到处都是油泥的工作服可不能穿着去会客那太没有礼貌了。
    转身返回自己的家里从衣柜里取出一套准备多时只穿过几次的正装感觉外面有些冷又套上一件黑色的呢料大衣。
    衣服袖口部位、手肘部位磨地有些薄了不过问题不大当梅利奥布雷恩坐上双轮车与好邻居图克先生挥手告别又把自己刚才的承诺说了一遍。
    在罗汀的工学院学习机械传动、棘轮设计运用等理论知识能和教授辩驳探讨不过将理论落到实处却总是感觉自己欠缺了什么似的直到他碰上资深铁匠出身的图克先生。
    他有十几年积累的丰富经验眼睛总是能看到不足的地方不论是充任工作时的助手还是敲敲边鼓的“修补匠”都能为自己提供有建设性的意见。
    一个持有百分之五干股的高级合伙人肯定能够满足图克先生养家糊口的需要造船厂打铆钉的工作薪水并不高一整天干活下来再强壮的人都累坏了更别说他的双手再过几年肯定会废掉。
    慢慢踩蹬着双轮车的连轴曲柄年轻的机械师思索着待会让朋友大吃一惊顺利摘下悬赏的金额后该如何拓展自己的事业。
    随着晨起的工人陆续离开温暖的小家沉睡一夜的新兴工业城市逐渐醒来路上的行人越来越多在大街小巷川流不息渐渐地汇聚在主干道上朝工厂区快步走去。
    骑着双轮车代步的梅利奥布雷恩双手握着车把手拇指按在车铃外缘的扳机上清脆的铃铛声提醒周围的路人避免撞上受伤行人纷纷避让的同时不免被好奇心勾起回头的目光却很快地扭转回去。
    以前很稀罕的机械由于最近一段时间发明创作纷纷走上圌街道这个大舞台大多数平民、工人都已经见怪不怪了。
    街头卖报的报童吆喝着寻找顾客不时地跺脚、哆嗦使得寒风中饥肠辘辘的身体尽量暖和。今天的早餐还没有着落不把报纸卖报社的微薄报酬就别想拿到手更别说吃上一口热乎乎的麦粥。
    “卖报卖报!新鲜出炉的机械蜘蛛运用先进的蒸汽锅炉速度快地能赶上驽马准备多次实验后正式列入军队装备序列。”
    “卖报卖报!一批来自北海的新鲜鱼虾将于今晚不迟于明天凌晨运抵城南码头区价格便宜份量充足请有意者前往购圌买。”
    “卖报卖报!好消息浊流城西的德里兹煤矿安装调试一台蒸汽抽水机不停歇地抽取地下水煤炭日产量至少提升四倍。”
    “卖报卖报!清道夫工会推出一款石泥浇筑的平底船只能在内河航运水道价格公道货源敞开供应请有意者前往洽谈。”
    ……
    双轮车通过十字路口时瘦弱的身体在寒风中不停哆嗦脸蛋被冻地发红的报童看见梅利奥布雷恩衣着不凡立即认定他是潜在的顾客立即赶过去招揽生意。
    “先生买报吗?今天的头条新闻你肯定中意。”
    年轻的机械师看着报童跟着双轮车在跑尽管心里急着赶路却也愿意帮一把于是双脚落地强行刹车伸手向他招了招手。
    滑行的距离有些远远到停在下一个街口稍微有些过界了。报童的双脚钉在原地他开始犹豫报社的规定同行们沉默中必须遵守的规定如果违反了捞过界没准会丢掉这份来之不易的工作。
    可是梅利奥布雷恩在招手下一个街口的报童知道规矩不能抢了同行的生意可是他走过去就过界了该怎么办?
    规矩条则互相冲突时顾客的意愿第一。想起这条报社的守则没有被招呼的报童退缩了向周围的路人招揽生意。
    看见同行退却跟着双轮车一路小跑的报童顺利地卖掉一份四开八版的报纸两个铜芬尼安全落进自己的口袋。
    梅利奥布雷恩匆匆地扫视报纸的头条蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛他在蒸汽沙龙的朋友听过相关的传闻只是半个月前的事情想不到竟然这么快就研制成功了。
    “据说是罗汀学院炼金术的导师他还是一位备受尊敬的施法者真实身份却是尊贵的大公的智囊奉献自己的智慧和见识专门出谋划策的一小撮顶尖精英。”
    “来自北海月亮岛之役的战利品西土诸城出海的大型渔船前仆后继地冲向大海现在每天都有鲜活的渔产不定期地送抵买一桶磷虾用冰水镇住这几天吃点好的抚圌慰饱受折磨的肠胃。”
    “嗯……日产量提升也就是说市场上卖的煤炭要跌价了这真是一个好消息对多数人有利不过我估计大部分商家都会联手稳住售价。现在煤炭行会都筹备建立暴涨暴跌根本不会发生。”
    默默地咀嚼着消化《火花报》的今日新闻除了感叹新技术飞速发展让普通人的眼睛都忙不过来更多的是直观感受北海之役的战争红利。
    连踏入社会没多久的年轻机械师都难免有想法更别说雄心勃勃的西土诸位大领主蒸汽机械蜘蛛正式诞生那天有很多大人物前来观礼。
    “蜘蛛”头部的多座三管联体火炮速射的轰隆炮弹被好事者誉为毁灭风暴管风琴主体外缘悬挂式射击窗由专人操作针对近距离目标快速扫射的蒸汽弩另外还有专门对付低空目标的弹射抛网。
    只有内部核心成员才知道蒸汽机械蜘蛛还有几张底牌没有暴露自己人用就够了如果卖给盟友至少是删减版对外销圌售到国际军火市场肯定会再次削弱。
    逆着人潮方向离开圌平民区梅利奥布雷恩骑乘着自己发明的双轮车用了半个小时终于抵达目的地。
    富豪扎堆聚集的斯塔弗区地价高达每平方米二十七个金欧玛却依旧有人建起偌大的豪宅。
    在他们中间有在工业化进程中抓圌住机会的新贵——最主要的原因是大量破产失地的农夫进城工厂主压低薪酬的同时拿走大部分利润骤然暴富也有从事灰色地带的生意比如为税务局减轻负担有活力的社会组织头目成功洗白后上岸。
    随着禁酒令在西土关税同盟内部推行转入地下的私酒商人由于盈利丰厚地难以想象积累海量的财富成为斯塔弗区最近房地产掮客的目标。
    梅利奥布雷恩的朋友也是一个没有继承权的贵圌族次子两人在罗汀学院认识并结下深厚的友谊蒸汽沙龙就是由他主持出入的人都有相同的背景和身份。
    这个小小的社交圈子很封闭在伊斯特伍德城甚至西土关税同盟却拥有不小的影响力因为传说中一只脚踏入人间传奇的首席骑士奥德里奇特里斯男爵阁下是它的最大资助者。
    双脚落地刹住双轮车戴着鸟嘴面具的年轻机械师下车后忽然发现习惯晚睡晚起的朋友会不会现在还拥着极具魅力的女主人躺在床上补觉。
    按在门铃的手慢慢收回梅利奥布雷恩不想打扰朋友的休息时间他刚刚转身看见自己发明创造的双轮车事业的起始点人生路上第一块真正的垫脚石又不想就这样放弃。
    时间不会停下来等待迟到的人再说竞争对手随时都会拿出优秀的作品抢占先机获得胜利的例子多不胜数年轻的机械师想起自己微薄的收入还得拿出大部分投入自己的发明创作中不得不委屈自己待在离工厂更近的平民区。
    他摊开双手看着原本白圌皙的手指如今到处都是发黄的薄茧工作的梅尔金纺织厂尽管有人和老板打过招呼安排自己从事轻松的检修活繁琐苦闷的生活他已经受够了。
    想到这里梅利奥布雷恩握紧拳头手背青筋暴起不过摇动门铃的力气却恰好适中显然心情已经恢复平静。
    兼圌职的门童刚刚在厨房用了一些简单的早餐听到门铃圌声就像见了亡灵似的想起自己的职责手背抹过嘴巴立即往前门冲过去。
    “嚯!”
    大门豁然往外打开梅利奥布雷恩略微皱起好看的眉毛心里有些不舒服看见开门的人一张陌生的面孔又无法继续生气下去。
    “梅利奥布雷恩前来拜访莱恩德威特阁下。请问他现在在哪里?”
    门童转头看了一眼身后闻讯赶来的管家得到额首应允却又摇头否定的提示相反对立的动作让他的脑子不够用迷糊了片刻想起自己的身份连忙转过头面对清晨就上门拜访的客人。
    “尊敬的主人莱恩德威特阁下还没有向佣人房传达要洗面的热水的铃圌声如果没有紧急的事情布雷恩先生你可以在客厅稍微等候。”
    说话恰到好处的门童引起年轻的机械师的注意不过也仅仅是多看了一眼他的心里塞满双轮车的事情因此没有胡乱联想立即首肯同意独自走进座落于枫树街174号的独栋豪宅。
    上下三层总共四十八个房间客房就占据了一半数量并非莱恩德威特出资建设而是某位破产的纺织商人的产业被清道夫工会平价买下以年租金二百金欧玛的价值移交给莱恩德威特。
    对奥德里奇特里斯有知遇之恩的德威特爵士的长子圈子里有的人地位再高可惜就是没有他的这份幸圌运。
    至于首席骑士的回报无论是公开的社交场合还是私下的谈论都赢得观察家的一致好评不过也有人说过酸溜溜的话。
    类似于“二百金欧玛年租金刚好抵消维护费用等于白送给莱恩德威特一座豪宅真是个幸圌运的小家伙。”
    车轮溅满冰渣、油泥的双轮车被门童顺手推进庭院里放置在铺着鹅卵石的小路上。
    梅利奥布雷恩由管家引领着走进主屋的前厅脱下大衣放在入口的衣帽架上往前走几步不大不小的客厅贴着通往二楼的楼梯。
    屁圌股还没有落座就有女仆端着木盘上面尽是小饼干、蛋糕等早点以及一杯香甜的热茶放在茶几上。
    用过剩菜熬煮的麦饭尽管年轻的机械师骑着双轮车走了半个小时的路程肚子却没有感觉到饥饿出于礼貌的考虑他取用了一块葡萄干饼干小口啜饮加了少量蜜糖的奶茶。
    恰好在这个时候通往二楼的楼梯响起咯吱咯吱的声音梅利奥布雷恩抬头一看魁梧的如同棕熊的朋友揉搓圌着睡意未散的眼睛以地动山摇的气势走下来。
    身穿合体的睡衣莱恩德威特的双手搜寻到缝在两侧的腰带长长地深呼吸一口气打了一个活结将自己宽厚的熊腰收紧。
    “布雷恩我的朋友这么早来找我肯定有事情发生……啊!”
    打了个呵欠蒸汽沙龙的主持人干涩的眼睛稍微湿圌润“下楼的时候看到庭院里的三轮车应该是你发明的代步骑乘工具。”
    “你的来意我知道找个人试试就行了不过看着你脸上的自信应该没有问题。”
    “离发布赏格才过了三天你的手脚真快。”
    自言自语地说话莱恩德威特的精神好了许多昨晚被女主人折腾地通宵没睡刚刚躺下没多久朋友就登门拜访了。
    伸手招来管家递来一个装满乳白色液体的瓶子打开瓶盖后散发出来的馨香凝聚成号角的幻影莱恩德威特仰头喝下没过多久整个人神情振奋苍白的脸色陡然焕发出光彩。
    看到梅利奥布雷恩的疑惑他立即开口解释:“特里斯阁下的馈赠精力药剂没有任何副作用的奇物据说来自他继承的法师塔古老配方改良后的杰作。”
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