太阳历三百九十三年一场阴冷的连绵小雨逐走夏日的暑热寒气凛然的初秋迈着轻快的脚步悄然来到南方公国维尔吉尼的边境奔牛河。@
    连续几天没有放晴空气中弥漫着淡淡的霉味严阵以待的兽人苦工与种植园自由民构成的混编军团穿着防水的雨披待在战壕里等待对面即将抵达战场的对手。
    吃着半生半熟血淋淋的烤肉排被皮鞭驯服肠胃被粗燥的食物折磨出各种病痛的苦工闭上眼睛享受着战地标准的大餐。
    他们曾在棉花地笨拙地采摘棉桃曾在不见天日的矿山挖掘煤铁曾跪在广袤无边的田野收割茁壮的小麦没有想到会有一天接受领主的征召脱离皮鞭和枷锁的生活前往烽火连天的战场。
    自从充当炮灰的兽人前锋军团骁勇善战的青壮在战争中积累雄厚的实力脱离掌控占据被打烂的几个小国渐渐地成为第三方势力在恢复萨满传统的大地之环指导下倾向于自主决定族群的未来。
    曾经犬牙交错一度胶结的前线顿时陷入无战可打的停摆状态严峻的现实逼地南方诸位大公不得不派上自己的嫡系军队顶住弗赖恩国王弗拉德的王牌之一“骄阳”使这只维斯特大陆排名前五的骑士团不得南下。
    正规军陷在战地对峙中后备军团不能轻动准备不足的中土各国只能强行从民间征召民兵。
    由于大型工厂崛起挤占争夺市场导致破产的城市手工业者无所事事的地痞、流氓为了提升竞争力被透支健康压榨血汗的作坊失业雇工想要在战场博取功勋从而振兴家族的没落贵族后代由骑士充当骨干勉强撑起基本运转少量使用奥术火枪的新军被大人物强行送上战场。
    这支匆忙拼凑使用新式武器的菜鸟军团绕过奥拉巴度山脉执行强袭维尔吉尼公国首府的计划。
    趁着维尔吉尼正规军团北上镇守边境线与玛利兰公国对峙内部防备极为空虚的时机直捣对手的战略重地和后勤补给线。
    制定计划的人一定是学院派出身的天才他的本意出发点是好的可惜元素涨潮的影响大规模军队调动走向的侦测术早已恢复。
    为了一口吃下这块肥肉维尔吉尼大公从前线调回最能打的名将麦斯登威尔在玛纳萨斯附近以一纸军事调令强行征召当地种植园的兽人苦功和平民组成数目同等的军团在奔牛河一带挖掘战壕以逸待劳地等待对手踏入圈套。
    为了支援这支军团体现双方的友谊吸血鬼伯爵雷切尔梅隆特意调拨了三百杆奥术飞弹枪装填家族供养的枯萎者提纯的负能量同时还有一百副元素防护的铠甲。
    当然这一切都不是免费提供名将麦斯登维尔或许不知道维尔吉尼大公的心腹军需官为此筹集了一千磅新鲜的热血各种名贵宝石二千五百克拉。
    尽管双方份属相依相存的盟友在关键时刻发战争财仍然是贪婪的吸血鬼贵族拿手的商业手腕他们非常满意比平时多出近倍的收获并热此不疲地反复使用。
    负责大公黑暗面交易的军需官按照规则也往自己的口袋里塞了不少回扣他如此向焦头烂额的主君解释:“至少血族的朋友没有抬价到三倍、四倍甚至十倍的程度这批奥术飞弹枪是梅隆家族从直属护卫军的牙缝里挤出刚刚换装的新式武器至于元素防护铠甲更是从王陵守卫身上直接剥下来的古董。”
    漏洞百出的蹩脚解释却令大公心满意足地没有追究如果他执意追查下去打破了与黑暗盟友的默契受到的反噬肯定不会小没准会像前任大公那样被梅隆家族抛弃。
    想起自己英武不凡的长兄没有被吸血鬼接纳成为其中的一员他的坟茔覆土长满荆棘和杂草这就是对抗的下场。
    玛利兰公国新军继续在绵绵细雨中前进拧一把头发都是水的坏天气让所有人的心情都沉郁地说不出话唯有咀嚼着烟丝混合狼桃贯通鼻子的辛辣能够勉强提起精神。
    他们太疲惫了尽管随军辎重给养由山地驮兽蟠羊负担绕过奥拉巴度山脉的崎岖山路却把这群意志不坚定的人消耗地没有脾气。他们需要寻找合适的地方比如一座庄园领地好好地休整一番否则这支疲军还没踏上战场就会失去战斗力。
    新军指挥官伊安麦卡雷恩的眼睛一只通灵性的黑尾电隼为主人带来好消息它在茂密的银松林里发现废弃的大型伐木场。
    总数三千人的军团得知消息后精神大为振奋鼓舞士气强行急行军在天黑前抵达目的地。
    房间数目不多年久失修造成破损的还不少凑合着用木料搭建临时的棚屋总算把这支军团安排妥当。升起篝火煮熟口粮顺带把衣物烤干恢复几分生气活力就着烤热的毛毯睡在地上互相依偎着取暖很快沉沉睡去。
    坐镇奔牛河战线的指挥官麦斯登威尔早早地在临时宅邸入睡恍惚之间被吸血鬼骑士的副官推搡叫醒告诉他发现银松林深处异常的火光和烟雾。
    稍微思索片刻维尔吉尼公国的名将立即判断是对手进场吩咐出动丛林游荡者前往侦查。望着忠心的副官离去麦斯登维尔起身披衣离开床榻在未熄的壁炉取出温热的咖啡没有加糖的苦涩味顷刻间驱散睡意。
    被吸血鬼咬过脖子却没有彻底转变的丛林游荡者得到命令后立即狂奔而出被雨水浸透的林地如今变成陷脚的泥沼不过对于无视地形和拥有昏暗视觉的人来说根本没有差别。
    他用了一个小时的时间接近银松林废弃伐木场如今被玛利兰公国新军占据匆忙改建后的临时驻地严阵以待的守夜人和警惕心十足的暗哨打消了半吸血鬼游荡者斩获一血的打算。
    从腰囊里取出单筒望远镜借助延伸的视距游荡者伊德尔观察着整座营地的动静散乱分布的房间被临时搭建的棚户连成环环相扣的堡垒。
    “不可以轻视的对手!根据秘谍传回来的情报正统学院派出身的指挥官拒绝其它人插手用自己的家族骑士和私兵搭建军团骨干尽管手下都是一群只接受过几天军事训练的菜鸟却能把他们驱使地如臂使指。”
    麦斯登维尔听过丛林游荡者的回报拒绝副官派小规模军队夜袭的建议他始终按照自己的节奏打这场准备充足的战斗。
    “更重要的原因是兽人苦工和庄园自由民平时的肉食很少他们在夜晚几乎和瞎子没有区别。即使随身携带火把在银松林里与对手战斗一旦烧着经历漫长夏日暴晒出的松脂即使是阴雨绵绵的现在也有可能会把整座森林点燃。”
    “亲爱的副官我的朋友关键的一点是没有在正面战场中斩获对手不会服气后方大本营也不会积累我的战功。冒险离开重兵把手的边境前来玛纳萨斯征召民兵依据奔牛河地利阻击对手我的利益在哪里?”
    吸血鬼骑士低下头认错表示自己没有深思熟虑的歉意麦斯登维尔不以为意地轻轻摆手回到铺着羽绒垫的床榻继续睡觉。
    充分休息的玛利兰新军在第二天中午用过油水十足的午餐后继续开拔往前挺近当他们抵达奔牛河一带天色难得放晴驱散了河面氤氲的迷雾双方几乎同时发现对手。
    一百步距离位于强化奥术飞弹射程的新军前锋被充填负能量的枯萎者之枪扫射砍倒一片。
    没有多少防护手段胸膛和头部等要害被击中瞬间就被致密的球形负能量团夺走生命力至于手脚部位顶多干枯脱水腐朽地如同枯树的枝桠。
    被迎头重击打懵的军团往回跑的人数目极少趴在地上装死的人最多当然也有往河岸两侧分散的聪明人。
    新军指挥官直属的家族私兵也装备奥术火枪威力和射程都没有削弱以秘密渠道从西土关税同盟走私的原装货。
    不慌不忙地下马后就地挖出浅坑藏身同时命令火枪队抵近射击。一百二十人排列整齐的阵列以昔日大团长提供的三段射击战术训练如今终于派上用场悍不畏死地对射。
    四十枚拳头大的一环奥术火焰飞弹越过激流的奔牛河命中对方狙击阵地的枪手猛烈的爆炸四溅的砂石灼人眼眉的滚滚热浪迅速燃烧的空气导致的窒息感令刚刚拿起新式武器走上战场的自由民惶恐不安地趴在地上把头迈进泥土里。
    新鲜感已然消散他们的身心都被死亡的恐惧攥紧当然其中也有不怕死的人不过刚刚露头就被后方的排枪射出的火焰飞弹炸成碎片四分五裂的残骸燃烧着火焰令闻者欲呕的焦味使原本高涨的士气瞬间低迷不振。
    “对方的战术……使用新式武器很纯熟不能继续下去了让枪队撤离吧。”
    站在哈瑞尔高地临时指挥所名将麦斯登维尔放下望远镜审时度势地做出正确判断他的副官立即安排传令兵下去通知。
    “战况如何?我必须知道确切的损失交换比!”
    双方指挥官的战术素养极为接近第一时间掌握关键情报对于接下来相应的策略调整非常重要。
    “我方前锋当场牺牲二十六人重伤十七轻伤十一奥术火枪队无一损失。对方的狙击阵地三轮排枪根据观察至少死了十九个射手受伤情况不清楚估计在十人左右。”
    伊安麦卡雷恩皱起刻意修剪整齐的细眉右手摩挲着稀疏的胡渣脸上颇有些可惜的神色。
    “大约三比二的程度都是对方战术运用得当的原因死的估计是一些杂兵。我方损失数量少却是人类平民种植园里的中间阶层太不值了。”
    名将麦斯登维尔嘴上这样说可是心里却毫不在意只要发射负能量飞弹的新式武器完好无损扣动扳机的人要多少有多少随时可以补充。
    至于让兽人苦工掌握新式武器无论是谁敢提起这个建议他就会用自己的指挥刀斩下此人的头。
    兽人前锋炮灰军团能够摆脱控制不听号令胆敢自立组建钢铁部落就是因为在战场获得中土各国的军械储备以及恢复施法能力的萨满。
    因此高端力量绝对不能给与仆从军即便是多年驯服过的家畜一旦尝过血腥的味道他们就会变得狂野而且不受约束。
    初次交手试探后玛利兰新军指挥官知道行踪已经败露对方以逸待劳还占据有力的地形他却不想退去。
    随军的家族法师召来一团水汽氤氲的迷雾铺着泥土的木筏用石锚固定在奔牛河里连续化泥为石铺展出可以供三人通行的简易石桥。
    第二轮开始!

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