“来了！来了！” 当太阳升到天空的最高处，酒楼前旗杆的影子几乎消失不见的时候，一直关注着状元楼外宽阔街道的几名士子异口同声地激动叫嚷了起来。 而这一叫之下，更引得无数人起身探头，朝着楼外张去，这其中自然也包括了还在唇枪舌剑争论不休的两淮士子了。这一刻，所有人都把其他事情都抛诸脑后，无数双眼睛都死死盯在了那沿着道路而来的几名红色的身影，他们策马奔驰，直如离弦之箭，可即便如此，在所有士子眼中他们跑得还是太慢了！ 照洛阳府严令，京师地界，坊市之内是不得驰马的，但法规终究有例外，军情急报可以奔驰全城，而每三年一遭的会试揭榜，传递喜讯时，发布消息的兵卒也是可以全力奔驰，不受问责。这几路疾驰而来的人马自然就是来报喜的。 长驱直入冲到状元楼前时，几名骑士都很是熟练地勒缰下马，手中高举着一个红色布袋，高声叫嚷着：“会试发榜，成绩揭晓，大喜啊！”说话间已噔噔噔抢进楼来，霎时间，各楼层上的士子们齐齐起身，围绕四周，有人急切地问道：“是……是哪里的喜报？” 按照规矩，这等前来报喜的兵卒都是按照地域前来，而在众人目光的注视下，当先之人已一边取出袋子里的喜报，一边大声道：“江南一省今年共有三十七人得中贡士，恭喜各位老爷了！”说着拿出第一份喜报来大声宣读道，“恭贺江南苏州府吴县李老爷讳芳，高中本次会试会元……” “哈哈哈……”三楼某处的一名三十来岁的士子顿时放声大笑，满脸都已经激动喜悦而变得通红，周围那些同伴则纷纷上前恭喜于他：“李兄果然不愧是我江南第一才子，此番连会试都能拿下第一，恐怕接下来殿试的状元都非你莫属了！” 一阵狂喜畅笑后，李芳才回过神来，赶紧拱手道谢，然后又谦虚了一句：“不敢，这天下英才无数，在下也只是侥幸才得中会元，下次说不定就没这等运气了。” 那兵士这时已快速上楼，将那份喜报双手呈递了过去，连声恭贺。而李芳也在大喜之下，很是阔绰地取出一大锭银子来赏赐于他，换来了他一阵阵的马屁齐飞。然后他才又拿出第二份喜报来，大声宣读，自然也是江南一地考生的，而且这位中的还是五经魁首之一，顿时又是一阵欢喜。 见此，其他地方的士子眼中当真是羡慕不已，目光也随之不断在剩下几名报喜军卒的身上打转，等着他们道明身份，究竟是为哪地送喜的。 待到江南这边三十四名幸运儿全都揭晓，那六七十人或喜或忧，热闹一阵后，第二个军卒才上前一步，大声宣讲：“京畿一地，今年有二十人得中……” 随着四楼上士子的一阵欢呼，那兵卒也赶紧上去。李凌在二楼仰望着这一幕，心中也不禁感叹起江南京畿二地科举实力之强大了。要知道每次会试参加者两千多人，但真正能上榜者却超不过一百五十人，现在这两省加一起就占去了三分之一以上的名额，却让其他二十来个省分剩下的不到百个席位…… “淮南今年有一十五人高中贡士……”随着这一声叫，终于让李凌稍稍回神，随即身旁一干淮南士子都齐齐发出欢呼来，戴万春等人更是目光死死落定在了那已大步而来的兵卒身上，只想揪着他问一声自己到底有没有考中。 而淮北众考生在听到这个数字后，明显神色都为之一变，满满的皆是忧色。淮南竟有一十五人考中贡士，这可比以往还多，也就稍不如京畿而已了。 “恭喜齐老爷讳盛，高中本次会试第四，得中五经魁首……”当兵卒把喜报送过去时，这个有着四十多岁年纪，在淮南众士子中都不甚起眼的士子顿时大喜过望，咧嘴呵呵笑了起来，半晌才反应过来，赶紧上前接过喜报，又取出银钱来打赏兵卒。 李凌目光一转，却发现那崔远的神色陡然就是一紧，显然是有些担心自己被这位同乡给比下去了。而接下来的事情却更出乎了这位淮南才子的意料，因为随着兵卒的一声声宣讲，高中上榜的考生名字一一而出，可就是没有他崔远的名字出现，眼看着都已经叫到八十多名了。 “恭喜赵老爷讳文琪，高中本次会试第一百十二名……”在道出这个名字，把喜报往同样一脸欢喜的士子手上一送后，这名兵卒的包袱已空空如也，再没有了其他喜报！ 这一下，不少人也察觉到了异样来，纷纷看向了已然面色发白的崔才子，位列贡士八十二名的戴万春忍不住开口道：“这位老兄，你们是不是有所遗漏啊？为何我淮南才子崔远崔怀仁未曾中试？” 那兵卒客气一笑：“老爷说笑了，此等大事怎么可能有差错呢？小的们都是奉命根据已然张贴在贡院之外的榜单前来送喜报的，断不可能有任何差错。”说完，便一拱手，迅速转身离去。 这一下，崔远更是面色惨白如纸，身子一晃再晃，差点就倒了下去。得亏旁边有同伴出手搀扶，才把他扶着坐回椅子上。而他却已完全失神，口中只喃喃念叨不断：“怎……怎可能……”他是怎么都无法相信自己居然连贡士都没能考上啊！ 李凌等淮北士子此刻也么了幸灾乐祸的想法，心中却有兔死狐悲的感慨。连崔远这样声名在外的才子都于此番会试中折戟沉沙，那自己等岂不是更难中了？ 就是李凌，此刻也是一阵阵的心跳加速，不住看着四周各处，奈何接下来几个兵卒所报皆是别处之喜，却和淮北无关，报完之后，便又迅速而去。 如此，他们这些淮北士子可就煎熬了，一个个翘首看着外头的街道，每当有一抹红从街道尽头奔驰而来时，他们都会眼巴巴看着，可结果几次下来，都是失望告终，要不就是直接进了附近其他酒楼，要么进来也是传递别处喜报的，却完全与淮北无关。 这时，戴万春他们已经顾不上安慰失魂落魄的崔远了，不少淮南士子都笑看着自家对头：“到此刻各地中试上榜的喜报也传得差不多了，莫不是这一回你们淮北真就要全军覆没了？” “啧啧，也不是没可能啊，毕竟之前也有一些地方曾几次未出进士，比如滇南、南海等蛮荒之地，又或是素来重武轻文的北疆三省……不过中原之地居然有一省未有一人考中贡士，那也是前所未闻啊。” 一阵阵冷嘲热讽迎面而来，淮北士子们个个脸色阴沉，却又无法反驳。甚至许多人的心更是不断下沉，都不敢在此久留了。 科举会试确实什么情况都可能出现啊，就如面前的崔远，本来大家都认定了他能高中会元或是五经魁首的，结果不还是落榜了？ 正当所有人都患得患失的当口，陶允突然开口：“又有人来了，是朝咱们状元楼来的！” 听到这一声后，大家的精神陡然一振，果然就见一名兵卒下马之后大步入楼，略略站定后，便高声道：“淮北一省今科中贡士者在此！”许是因为有些迟了的关系，他居然没有直接把具体考中的数字报出来，而随着他这一声，淮北众人皆觉着心跳一快，有人大声招呼道：“在这儿！” 那兵卒闻声赶紧跑上楼来，冲众人略施一礼，当即起出喜报道：“恭喜淮北衡州府江城县徐老爷讳沧，高中本次会试第三，得中五经魁首……” 这一回的徐沧表现得倒比乡试中举时要淡定得多了，此刻在众人的注视下，他只是轻轻起身，又满是感激地深深看了李凌一眼后，方才上前接过喜报，同时把一小锭银子交给了对方：“有劳了。”这银子是他自己带来的，要不是李凌照顾一切，只怕现在还真拿不出赏银来呢。 兵卒谢着接过银子后，又赶紧报出了下一个名字，却是排在第六的陶允，他居然也是五经魁首之一，然后又是其他八名淮北士子。最后一人，已经到了第一百四十七位……但依旧不见李凌之名。 这一刻，李凌的呼吸真就变得急促起来，难道到头来终究只是差这一步，自己还是不能考中进士，只能以举人的身份行商了吗？ 徐沧也感受到了李凌的心思，脸上的喜色迅速消褪，同样不安地盯着对方。 而淮南那边，还记着双方赌斗的戴万春则稍稍呼出一口气来，真险啊，要是淮北再有人上榜，按之前说定的比较之法，两地可就是要打个平手了！ 可就在他这口气吐出的同时，就见那兵卒又从怀里取出了最后一份喜报，大声道：“恭喜淮北衡州府江城县李老爷讳凌，高中本次会试贡士，第一百五十一名……” </p>