李凌可不知道自己已被不少人给盯上了，此时的他正带了妹妹离开府城，朝着江北县走，赶着去见自家姐姐。 难道随哥哥出来的月儿自然满心欢喜，即便如今天气已逐渐炎热，坐在车上的她也不见安分，不时把头探出窗来，顶着烈日四下观瞧，看到有什么新鲜的东西更是大呼小叫不断：“哥，哥，这是什么……哥，哥，那又是什么？” 要是换了其他人，自然是要在此时好生训斥小姑娘一番，让她不得如此放肆，没的叫人看了笑话去。可李凌对妹妹却只有宠溺，并没有任何怪她的意思，反倒是一路陪着她看景色，心平气和地跟她解释路上看到的不少稀罕东西，什么规矩礼节的，哪有让妹妹开心来得重要？ 直到喊得累了，月儿才重新缩回到车里，然后拿起一大块西瓜就啃吃起来，一边吃着，一边又满意地眉开眼笑，吧嘴赞叹：“哥，这个瓜真甜啊，你再吃两块吗？” “不了，你吃吧。”李凌笑笑，要是自家妹妹是生在几十年后，必然也是个合格的网上吃瓜群众吧，看到某个明星突然冒出代孕什么的事情来，也会大吃一瓜，开心得跟过年似的。 随后他又一扭头，却又皱了皱眉，两天路赶下来，从府城买下的三个西瓜就只剩下半个了。而本来，其中两个瓜是打算作见面礼送给姐姐姐夫的，现在自然是送不出去了。 好在除了几个西瓜，出发前他们还买了不少其他物件，几匹绸布，五盒糕点，两袋糖果什么的，也不算太失礼。而且李凌这回还带上了之前从姐姐那儿拿的百两银子，至少不会让姐姐面上难看了。 话说这段日子来，李凌的手头是宽裕了许多，光是几月下来的县衙吏员的俸禄与工食银子就有好几十两，再加上几卷的稿费，合一起都快小三百两了。或许在府城算不得什么，但在江城县，这笔银子都够买下一座两三进的大宅院了，所以此时把钱还上也是理所当然。 当日头逐渐西斜时，他们终于赶到了江北县，看着那与江城县差不多的矮小城垣，月儿不觉撇了下嘴：“原来这儿也这么小啊。”在见识过府城的高墙后，她不自觉就带上了几分骄傲与得意。 “你这丫头，才去过一回府城就如此眼高过顶了？”李凌笑着弹了下她的脑门，“待会到了姐姐家，可别乱说话，让姐姐难做。” “知道了。哥，你别再这么弹我了，我不是小孩子了。”月儿撒娇似地不依着，直到马车停下，面前出现几个持矛的兵卒前来盘问，她才正襟危坐，摆出一副小淑女的样子来。 “你们是哪里来的人，到我江北县做什么？可有路引过所吗？”兵卒完全是一副公事公办的样子，不过手还是隐蔽地一摊，却是有敲竹杠的意思。 李凌却只作不见，把怀里那块木牌取出往他眼前一亮：“在下江城县生员李凌，来贵县是走亲的，还请这位兵爷通融一二。” 那兵卒本来还想打秋风呢，一见着那秀才功名的牌子，顿时就换了一副嘴脸，手也收回去了，脸上更是堆满了笑容：“原来是秀才公来此，您请便是。”说着转身，还作了个请的手势，同时又给门前其他人打了招呼，他们也纷纷让出路来。 李凌笑了下：“多谢了。”说完，在收回木牌的同时手一扬，一串铜钱就稳稳落到了对方怀里，“一点小意思，算在下请各位喝酒。” 那兵卒忙拿住了钱串，脸上的笑容是越发盛了：“多谢李公子赏赐，小的祝您他日科举高中状元啊。” 车内人却只朝外一摆手，已经穿过城门洞，缓缓而去。这位一脸高兴地走到众同袍跟前，抛了下那串铜钱：“这位李公子可不错，比咱们县里许多人要有出息得多了。” “那是当然，这些秀才公平日里一个个都把眼睛长脑门顶上，什么时候肯正眼看咱们了，更别提给赏钱了。所以说有人注定是成大事的，有人却只能当一辈子的秀才了，比如韦家的那几个。” 在离开城门有段距离后，赶着车的古刚才忍不住问道：“公子，你怎么就给他们赏钱啊？其实你有秀才身份，他们压根就不敢阻拦。”似是有些替他肉痛那几十文钱。 李凌却是一笑：“几十文钱而已，能买他们个好也不算亏。若是因为这点小事让这些人记恨上，说不定就会出什么乱子来。出门在外，能与人交好就别结仇。对了，你还记得通叔之前提过的姐姐家在哪个地方吗？”后一句当然是跟月儿说的。 李月儿只略一回忆，便脆生生答道：“当然记得了，就是西门前的窄子巷，往里第五家。” “好嘞，这儿就是西门，小的打听一下就能知道具体位置了。”古刚笑着说道，手中缰绳一振，又控着马儿向前。 话说不知是马和驴确实有所不同，还是最近他真练过驾车，这回古刚再送李凌兄妹来江北一路上可就顺当平稳得多了。没一会儿，他便已问明方向位置，找到了那一条由外头看着确实挺狭窄的巷子前。 看样子马车是进不去了，李凌便让古刚在外头守着，自己和妹妹先拿了几样礼物顺着窄长的巷道往里走，很快就来到了第五家宅子跟前，那门户，院墙看着都有些破旧，比自家在江城的老院子也强不到哪儿去。 “啪啪啪……”在叩了几下门环后，里头便有了动静，一个妇人的声音响起：“来了来了……”也不问外头是什么人，直接就开了院门，然后一看到两个陌生人站在那儿，这个四旬左右的妇人便是一愣：“你们是？” 李凌先抱拳施礼：“请问这儿可是韦诚韦伯恩家吗？”他提到的正是姐夫的名字，据说自己的这位姐夫当初也是江北县内有名的才子，年纪轻轻，才十八岁就考上的秀才，以当时李家的情况都算是高攀的。 因为这韦家还是江北县的名门望族，其地位都不在府城的万家之下，早前还被某位朝中高官题匾表彰，称其为节义之家，享誉衡州全境。当然，韦诚和那大族韦家还是有些区别的，只能算是一系旁支，但多少也能拉上些关系。 那妇人又稍微愣了下，才点头道：“正……正是。公子是？” “在下江城李凌，李乐儿就是家姊了。”李凌这才道明自己身份。 那妇人一听也笑了起来：“原来是夫人娘家兄弟来了，快快进来，我这就让人通知夫人。”一边让了两兄妹入内，一边转头叫过一个正往这边探头的小厮，让他去后院禀报此事。 这位也是微微一愣，又偷眼打量了李凌一番，这才在催促下急匆匆往后院而去。感觉有些奇怪的李凌倒没有现场发问，只是跟了对方来到客厅落座，那妇人随后便去张罗茶点什么的了。 李凌随眼打量着这边的院落厅堂，别看这院子门脸不大，内里倒颇有乾坤，居然有前后两进院落。只是这厅堂内的家具看着却太破旧了些，而且总觉着厅上有些空旷，好像少了许多东西似的。 月儿这时表现得很是乖巧，没有如在路上般叫嚷，只一双眼睛在左右扫动着，还不时往外头张望，显然是期待着姐姐出来。片刻后，又有些按捺不住，小声道：“哥，这里怎么空空的，都没见几个人，好冷清啊。还有，怎么也没见通叔啊。” “唔，是有些怪怪的，不过那是姐夫家的事情，你到时别乱说。” “嗯。”月儿得他提点忙用力点头，刚还想说什么，突然身子一震，就站了起来。李凌也在同一时间抬目朝厅外看去，就瞧见一个素雅如菊的女子正快步朝这边而来。 虽然他记忆里对姐姐的印象很淡，可只须一眼，就能确认这个匆匆赶来的女子就是自己的姐姐李乐儿！ 李凌也在这一瞬间起身，和月儿一道迎出门来，然后异口同声道：“姐……” 李乐儿紧走两步来到厅前，脸上满满的都是惊喜，眼眶却是已经有些红了：“凌弟，月儿……你们，你们怎么想着来江北了？” “姐姐，我好挂念你啊……”月儿当下就叫了一声，猛一下扑到了姐姐的怀里。李凌也跟着上前，看着这个陌生而又略带熟悉的女子：“姐，我们当然是因为挂念你才来的，毕竟亲情难舍嘛。而且，你不也一直都惦记我们，特意让通叔给我送钱吗？” 话说到这儿，李凌的目光突然一凝，却是发现自己姐姐在被月儿一搂间身子轻轻颤抖了一下，脸上的表情也扭曲了一下，好像哪里被刺痛了。只是很快，又被她强忍住了，只是轻轻把妹妹往外一让，笑道：“月儿还是一样，不过凌弟你可比以前要成熟许多了。” 就当李凌想关心问上一句姐姐身子有什么不妥时，后头又有人赶了过来，却是个丫鬟抱了个两岁左右的孩子……