在让全衙官吏又多忙了数日后，直到腊月二十七，新来的魏县令才宣布散衙。如此，接下来的半个多月里，县衙就不会再处理日常公务，无论官吏还是差役仆从们也都各自散去，使原本热热闹闹的所在变得一片冷清。 当然，也不是说在县衙当差的所有人都回家了，至少有一个地方还是得留人守着的，那就是大牢。虽然牢里关押的犯人并不多，但上下人等依旧不敢有丝毫懈怠，毕竟如今里边可还关着庄弘呢。 不过与一般人犯那样被押在一间狭窄逼仄，阴湿又臭烘烘的牢房不同的是，庄老爷坐牢的环境可好了许多——不光独居一间足有三间普通牢房大小的屋子，而且被铺齐全，更有书籍等物可供他消遣。可以说除了自由受限，不得走出牢房外，庄弘这儿看着就跟客栈的客房没太大区别了。 此时到了饭点，更有狱卒把个精致分三层的食盒提进了牢房，小心讨好地笑道：“庄老爷，今儿个是馨香阁的几道拿手小菜，不知还合您胃口吗？要是不好，小的这就让人再去办一桌。” “罢了，就凑合着吃吧。”庄弘这时看着除了脸色白了些倒与之前没有什么两样，只一摆手，就跟打发下人似的让那狱卒离开。 就在这位松了口气便欲转身出去时，外头却传来了一个声音：“这也太亏待庄大人了。过两天就是除夕，怎么也得吃些好的，我这儿准备了一些地道的江南美食，特来与你共谋一醉啊。”说话间人到了跟前，在边上牢头手里的灯笼一照下，显出了封平的一张脸来。 “也好，有些日子没用江南美食了。这些你拿出去和兄弟们分了吃吧。”庄弘笑着一点放在桌上的食盒道。 牢头和狱卒赶紧连声称谢，喜滋滋地提了食盒就走，不敢打扰二位大人。这回他们可是赚到了，光这一套酒食就价值三两银子，抵得过他们一月俸禄了，钱当然是由庄家来出。 封平很随意就进到了牢房里，把手里所提食盒中的几道菜一一取出，却是东坡肉，糖醋鱼，笋干鸭汤……七八道菜摆在那儿，全都色香味俱全，勾动着人的食欲，再配上一小坛上等女儿红，当真没有缺憾了。 看着对方摆菜倒酒，庄弘一副淡然模样，直到封平都端酒相敬了，他才开口：“你今日总不会真是来请我吃酒的吧？是不是外头又出变故了？我教你的那一招被人破了？” 封平把酒一饮而尽，又亮了下杯底，这才叹了口气道：“你猜的不错，本以为纠集了那么些人好歹能让魏知县知难而退，却不料居然又被他给应付了过去。你知道坏咱们好事的是谁吗？” “又是那个李凌吧？”庄弘夹了一小块葱油豆腐品咂着滋味儿，冷笑着道，“暂时魏梁跟前也没什么好用之人。” “就是这小子了，也不知他用了什么手段，居然轻而易举地就把那十几家人都给唬退了。昨日我还让人去几家打听过，结果人家就是不肯说原委。啧，这小子还真是个大-麻烦！” “是啊，我也小瞧了他，所以才会栽了跟头，现在就被关在这儿了。封县丞你可得仔细着些，别再被他抓到把柄了。” “放心，我可比你谨慎多了。就拿这次，我也是等到衙门里没人了才过来看你的。”封平说着，又喝了口酒，皱眉道，“咱们总不能就这么任由这小子耀武扬威吧？明年开始，他都要在县衙任职了，还管的是户房。” “这是早就注定的事情，不然魏梁为什么会把户房所有人都开革了？不就是为了让自己信得过的人拿捏住钱袋子。不过这李凌终究只是小人物，我们最大的麻烦还是魏梁。” “这个我当然知道，可他是本县县令，我们都是他下属，能奈他何？说实在的，他也够厉害的，才一到任，就敢闹出这等动静来，也不怕引发乱子。” “所以说我们也是小瞧了他啊。”庄弘也把酒一饮而尽，又自己倒了一杯，说道，“他在朝中一定也有靠山，所以才不怕把事情往大了闹。我们错把他当成了以前那些县令看待，才会有这次的失手。不过没关系，咱们对付不了他，总有人能对付他的。” “你是指……”封平拿手往上一指，意思已经很明白了。 “我让庄强去衡州就是打的这个主意。” “可是上面真肯帮我们对付他？你不也说了，县令上头还有靠山。” “他有靠山也远在京城，远水怎可能解得了近渴？” “可问题是府衙那边有可能为了保咱们去和他为敌吗？” “不是保咱们，而是为了他们自己个儿！你道这几年我弄到的那些钱都进了自己腰包吗？除了分给下面的，还有一多半都被我拿去打点上头了。要不是有这次一出，说不定明年我都能更进一步，在府衙里谋个差事了。” 听他这么说来，封平心头便是一惊。他是真没想到庄弘居然还有这么一手，自己都被他蒙在了鼓里。但此时也顾不上计较这些了，便又皱眉道：“光是因为怕受到你的牵连，是不是有些不够啊？” “当然还有更要紧的一点了，黄麻捐的事情你难道忘了？”庄弘嘿的一笑，“这一点本来是李凌当日为了把我彻底拉下马，为了让全城百姓站到我对面才提出来的。但他终究过于年轻了，不知道有些事情能说，有些事情是不能乱说的。 “黄麻捐一事看着只是我一县之弊，可其实却牵涉了一府五县的大事。之前谁都不知道还好，可现在嘛，就完全不同了。” “我怎么没瞧出来有什么两样？也没见人再纠缠于此啊？” “那是因为现在没到时候。可等到明年四月收黄麻捐时，就完全不同了。既然这银子不该由我们一县全出，而且我们还一下交了十八年，你说百姓会答应再继续交吗？” “当然不会。”封平立刻摇头。 “这就是了，那必然会起乱子，也绝对不是府衙那些人愿意看到的。所以只要我们在此事上做做文章，就足够魏梁吃不了兜着走了。哼，他以为自己已经掌控全局，却不知其实自己就是坐在刀尖之上，一旦情况有变，第一个倒霉的就是他这个新县令！ “再加上我多年经营的人脉，府衙那边势必会在年后出手，足以把所有相关案子都接过去了。到那时，我要翻案还不是一句话的事情？” 封平这回总算是明白了他的全盘打算，怪不得即便身陷囹圄庄弘依旧稳如泰山，原来是早有后招自保了。不觉叹道：“如此深谋远虑，难怪你庄典史能在本县呼风唤雨十年不倒了。本官佩服啊，佩服！” “哼哼……我终究还是吃了亏，等我出来，必要那李凌后悔自己当初做的一切！”咬牙切齿地放出狠话后，庄弘狠狠夹起一块东坡肉咀嚼吞下，就好像是在吃着李凌的肉似的。 不过在他胸有成竹的表象背后，内心还是有所犹豫的，却不知自己弟弟去府城有没有把事情办成。这都过去好几日了，想来也该有个结果了吧？ …… 庄强已记不清自己这是第几次来沈家求见，反正钱买少花，昨日更是送进了一匣子价值五千两银子的明珠，却依旧只能在门房喝茶……这要是换作以前的庄大爷，早就发作打进去了。 但这回，已得兄长叮嘱的庄强只能忍着怒火，装着孙子，一次次登门求见。 好在今日沈推官没有再像之前那样拿公务缠身，身体不适为借口打发自己离开，而是让人将他带到里面的小厅叙话。这让庄强总算舒了口气，然后又拿出十两银子打点门房和领他进去的家仆。 “草民庄强拜见沈大人，先在这儿给您拜个早年了。”见到坐于厅内的沈寒后，庄强赶紧趋近两步，跪地行礼道。 沈寒四十多岁年纪，长了一双细长的眼睛，此刻正打量着庄强，半晌才摆了下手：“你起来说话吧。你是江城县庄典史的兄弟？” “正……正是。家兄早几日被人陷害，入了县衙大牢，这次小的实在是走投无路了，才来找大人救我兄长的。”感受到对方身上隐隐散发出来的威压，庄强心头一阵发紧，便不敢多说闲话，直接入了正题。 没等他把事情的具体前后道出来呢，沈寒已经截断道：“此事本官也有所耳闻，是新任的江城县令魏梁所为吧？” “是的，可我兄长是被人冤枉的呀，他一向做事谨慎勤勉，哪来什么贪污之说？分明就是被人诬陷……还有那什么黄麻捐一事，更是天大的误会，我想以沈大人，还有府衙诸位大人之英明，定能看出其中问题。” “黄麻捐，那又是什么事情？”沈寒还真不知道有这一说法呢，忍不住好奇多问了一句。而这一问，却让他原先打定的主意也开始动摇了……