“你们这是什么意思？”万荣的双眼从面前五个书店老板的脸上狠狠剜过，真恨不能一脚脚地把这些出尔反尔，随风而倒的家伙踢死，“我要是没记错的话，那些书当初可是你们硬要拿去卖的，现在居然就想把所有书都退还过来了？” 刘掌柜满脸苦笑，但语气却有些强硬：“万老板，这话不是这么说的，咱们书店书局间一直都有成例，卖不出去的书都是可以退的，您总不能让咱们自己把书都买下吧？” “哼，我看不见得吧！那些都是科举要用到的经书，月月都能卖出去不少，多耽搁些日子我都不急，你急得什么？” “可现在不同以往了啊，现在你们的那些经书确实已无人问津。”另一名掌柜壮起胆子来说道，“所以我们想着不光今日，就是几个月内都不可能再卖出几本书去，还不如就退还给你们呢。” “你们……”万荣顿时就恼了，砰的一拍桌子，身子往前一探，盯着他们道：“你们可别忘了，当初你们都拿了咱们万家的好处，现在想撇清关系，没那么容易。真以为我万家是好欺的不成！” 眼见他动了怒，这些个老板各自脸色难看，但态度依旧没有更改。而就在万荣想要极细发作时，紧闭的厅门被人一推而开，同样脸色阴沉的万艾大步而入，都没拿正眼看他们，只对自己弟弟道：“强扭的瓜不甜，你我就不必再勉强他们了，让他们把书都退回来就是。” “可是……”万荣依旧咽不下这口气，愤然想说什么，却被他挥手打断：“不就是古家书局出了几本大本的经书，你们又想回去与他合作吗？我万家还没把他放在眼里，你们自便就是。但有句丑话我可放在这儿，今日你们退还所有书，他日的价格可不会再像当初那么便宜了！” “多谢万老板海涵，咱们记下了。”这些老板一听人答应退书了，一个个都很是高兴，也不再计较万荣的臭脸和万艾的威胁了，笑着拱手作谢，然后又匆匆离开，显然是去安排退书事宜。 看着他们离开，万荣更是气得挥手就把桌上的茶杯给扫到了地上：“一群白眼狼，想不到到最后被他们反咬了一口！” 万艾的脸色也不好看，现在他们的书局确实情况不妙。方面已被封神压得没有起色，库房里还放着上千卷滞销的《封仙演义》呢，而现在被他们寄以厚望的一干经书又被大量退回，此地的生意真就难做了。 可即便如此，他还是宽慰万荣：“好了，不必为这些小人动气，其实早在他们轻易倒向我们时就该知道这些人的本质！” “可我就是不服，那古家印几本书就能让咱们如此被动。那什么大本的经书真那么好，让人宁可多花两钱银子也要买他们的？而且他们是怎么在短短几日里就把书给印出来的？之前那古奎不是还说他们还有多处难题没有攻克吗？” “你还不明白吗？我们一早就被那家伙给骗了！他对我们说的八成是真，但剩下两成关键的却是假，为的就是麻痹我们，让我们自鸣得意，放松警惕。之前古家书局银子短缺是真，但谁能想到他们居然会跑去府城跟我们万家借钱！至于那书的印刷也是一个道理，你看看这个！”万艾说着，从袖子里取出一本古家书局出版的论语来，递了过去。 万荣接过书，只扫了一眼，脸上的怒色就褪了些，而当他打开书册，翻看了几下里边的内容后，眼中更是由怒转惊：“他们竟真做到了？这书要比以前的清晰方便许多啊，还有插图，看着更美观！” “是啊，就是咱们自己，不违心的讲，要是这两样书放在面前，只贵两钱银子的话，也要选择他们的读了。嘿，这个古月子真是好手段啊，在知道拼价格不是咱们对手的情况下，居然想出了这么个另辟蹊径的招数来。” 见万艾一副感慨佩服的样子，万荣心里更不是滋味儿了：“那咱们就这么认输了？这可是我们好不容易才争取到的机会啊，要这么失败回去，恐怕今后在家里是彻底抬不起头了。还有我们三房……” 万艾哼了一声：“当然就不能这么认输！在我看来，事情也不是全无转机。你也看了，他这书要比我们的好上许多，那成本也必然极高，远不是两钱银子的差距能体现的。你知道这意味着什么吗？” 万荣当即就明白了过来：“你是说他们这是在做亏本买卖？” “就是在做亏本买卖，他古家书局多卖一本这样的书，就可能亏出去一钱甚至更多银子！他们的目的也很清楚，那就是用这一招把我们逼走。而只要我们这一走，接下来他们就又能重新把书价给涨回来了。说到底，支撑着他们敢这么做的，就是长房那边送来的五千两银子罢了。” “这些胳膊肘朝外拐的家伙，我一定要在老太爷跟前告他们一状！”说到这儿，万荣突然心里一动，已经明白了对方的意思，“所以咱们只要坚持住，都不用我们下手，古家书局就会彻底垮掉。” “正是，我们在江城县一日，他们就只能赔本卖书，但他们的本钱终究有限啊！本来我还琢磨着是不是我们也可以学着换版本，但现在看来，这招反而更管用，也更简单。所以我们现在要做的，就是沉住气，看他们还能怎么办！” “兄长你说的对，就照你的意思来。我倒要看看他们能撑到什么时候，到时我要让那些墙头草一个个跪在我面前，求我把书给他们！”万荣咬着牙说道，显然刚刚的事情给他的刺激实在是太大了些。 对此，万艾只是一笑，倒没有再劝。万家也好，自己兄弟也好，他们的面子还是很重要的，岂能让几个开小书店的欺负到头上却算了呢？ 接下来半个多月，他们果然就按说定的索性耐下心来，也不做什么生意了，就只在江城县里呆着，看古家书局如何操作。而古家书局这边则是继续着热闹和忙碌，每日都有一批批新印好的书籍往外发，就好像真就不惜血本也要把他们赶出去似的。 而就在九月进入中旬后的一天里，正在对弈喝茶的两兄弟就收到了一个叫他们不安的消息：“二位老爷，刚刚古家书局又把一批新书送到了各家书店，看着好像和之前的都不一样。” “那快去买来看看啊。”万荣心头一跳，赶紧说道。 “已经派人去了，应该不久就会把书带回来……”这位才说完话，外头一个伙计已经脚步匆匆地赶了过来，神色有些怔忡：“两位老爷，这是书店新到的一批书，全……全是画……”说着就呈了进来。 万荣立刻起身上前拿过，却发现只是小小的一本，看着要比以往的四书五经还要小上一半，封面上却也有画，还写了四个大字——封神演义，下面则是更小一些的“卷一”字样。 “封神不是早就发售了吗？现在把书缩小了难道还能再让人买一次不……”成字未能出口，因为万荣已经打开了书页，然后就惊奇地发现这里边一页页的全是图画—— 第一页就是一片漆黑，中间一点白，能隐约看到一个人影正半蹲在黑暗中，手里还提了一把斧子。而画片的右侧则是一列文字：“话说亿万年前，天地本为一体，是为混沌，无昼夜之分，无万物生长，直至大神盘古降世，某日骤然苏醒……”正是封神演义开篇的内容了。 万荣脸上本来不屑的神色随之一变，变得极其凝重，手指一动间，已把书往后翻去。第二页正是盘古开天地的场面，边上也有字配着介绍，然后是女娲造人，伏羲出世…… 就这样，第一卷里就以最简介的语言把封神一书开头直到纣王要纳美的故事都以图画的形式给表现了出来。虽然远不如具体精彩，但有图片配着，却有着一种别样的新鲜感。 万荣捧书的手在这一刻竟已经有些微微颤抖了，额头在这个凉爽的秋季里也渗出了细密的汗珠来。同样神色大变的还有凑过来同看的万艾，他一下就看出了这等画本对整个书卷市场有着多大的冲击了。 “你这书是花多少银子买的？”万艾突然反应过来，盯着那伙计问道。 “六……六钱……” “这么薄薄一本小书居然如此之贵？买的人多吗？” “刚开始还没多少，可等我买了出来后，因为有不少人的惊叹就让书店的生意好了许多。” “果然如此！”万艾苦笑着摇起头来，“你我还是小瞧了古月子啊，原来他早就做好了打算，这是完全不给咱们留任何余地了。此书成本要比经书低一半都不止，可价格却是七八成，如此他们的利润点就有了。实在是高啊。” 顿了一下后，他又苦笑道：“而且他们是早有谋算，早在前些时日把画夹进经书时就已经在为这画册做准备了。这次，他们的反击好猛，我们输得不冤！” 这一回，就是万荣也不得不承认万家书局进入江城县的计划已然失败了……