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    义隆传完旨意,就屏退了众人,一个人静默地待在木屋,不吃不喝,不言不语。

    确切地说,他是在那张破旧的木榻上,躺了一天一夜,就这么盯着破败的屋顶,看着日升日落。

    翌日拂晓,到彦之看到义隆从木屋里走出时,默契地迎了上去,递上了水囊。

    义隆饮了几口水,却没接彦之递过来干粮,径直骑着追风就往建康疾奔。

    大宋皇帝北伐的军队是在三天后启程北上的。北伐首仗是讨伐逆臣谢晦。谢晦接到命他为北伐先锋的圣旨后,是称病请辞的,却没料到这回,皇帝竟然如此决绝。

    御驾亲征讨伐逆臣,谢晦在天时地利人和上皆不占理,不得不求救于准女婿彭城王刘义康。

    义康自从万鸿谷一事后,就有些转变了心性,先是沉迷于道家炼丹之术。事实证明,炼丹只是义康与心一为了营救芜歌而用的惑敌之术。芜歌出逃北上后,义康在好长一段时间都如不系之舟,整个人都失去了方向。

    直到徐家送来的那个妾侍,芷歌的堂妹,一席哭诉于义康如醍醐灌顶,“王爷心里不痛快,妾身自是知晓。妾身和芷妹妹的痛楚,只会比王爷更甚。妾身一介女流没有本事,不能为族人复仇,甚至连守孝都不行。芷妹妹怕是比妾身也好不了多少。王爷不同,王爷文武双全,若非淡泊名利,又岂会是如今这样无权无势的境地?只要王爷有心,王爷必然是可以办到的。”

    义康看着那双与芷歌有五六分相似的眉眼,心底隐匿的那点心思被蓦地唤醒了。但凡他有兵有权,他何至于连心上人都守护不了?连刺杀一个女子都办不到?

    他想通了。檀道济那只老狐狸,不能为伍。那剩下的就只剩谢晦了。是以,在谢晦主动示好,要与他联姻时,他破天荒地答应了。

    只是,金銮殿上的那个人比他还要决绝,竟然赐婚谢晦次女为他的正妃。

    他的正妃只能是那个曾在他唇上蜻蜓一点,约定来世的女子。

    “王爷,荆州虽有天险,但天子御驾亲征,谢晦哪怕是有三头六臂,不战已经输了。王爷若是此时觐见作保,皇上必然越发忌惮王爷。这个保,万万做不得。”

    义康掌着那只乌青荷包,拇指婆娑着金光灿灿的那个“康”字,唇畔勾起一丝静谧的笑意:“不能作保,就不保了。”若谢家女只是嫁他为侧妃,哪怕出于道义,他也非保谢晦不可。可谢家女偏偏是御赐的正妃,那他就只能由着谢家败落了。

    家臣跟随义康多年,自认非常了解主子的为人,可当下却是吃惊不已。原以为执拗如主子,此番自己哪怕费尽唇舌,只怕也是劝不住,却不料……他敛眸:“谢二小姐三天前就抵达了建康,可如今谢家在建康的宅子都给围了。无论如何谢二小姐是王爷的未婚妻,王爷可要过问一二?”

    义康瞥了家臣一眼,把那荷包纳入袖口,笑了笑:“既然是皇上赐的婚,这残局自然由皇上收拾。与本王何干?”他起身:“本王倒是得立刻入宫,请旨为北伐先锋。”

    家臣的眸子亮了亮,主子终于是开窍了。檀家的飞速崛起,不就是因为上一回北伐胡夏吗?主子这回若是能趁北伐给自己捞点军权,彭城王府才能进可攻退可守,利于不败之地。

    义康自觉是彻底想通了。他入宫请旨,很顺利地成了皇帝的左膀右臂。

    这对曾经无话不说的兄弟,早已互生隔阂,当下还维系着君臣手足的惺惺相惜做派,多少有些自欺欺人的意味。

    五天后,拓跋焘收到宋帝北伐的密报。其实,早在义隆下旨命谢晦为北伐先锋时,他就料定了建康那边趁火打劫不成,必然是要有后招的。

    “军师,依你所见,宋人取了荆州之后接着北伐的可能有多大?”也许是患难见真情,这次大战柔然,楼婆罗与崔浩这对死对头也算是共过生死的交情。如今楼婆罗对崔浩虽然还是有些矫情,但在谋略上还是服了这个汉人。

    崔浩摇着羽扇,高深莫测地笑了笑:“楼将军,时下已经入秋,宋帝取荆州哪怕再是轻而易举,整军北上恐怕快要入冬了。南方的汉人是受不了北地的冬天的。”

    楼婆罗长舒了一口气:“娘的,这柔然和胡夏还没搞定,南方的汉人也来瞎凑热闹。依着我的性子,是非打趴他们不可的。可惜,咱三军将士已是疲累得很。”

    主座的拓跋焘一直静默,做沉思状。

    楼婆罗不耐烦了:“陛下,您倒是说句话啊!”

    拓跋焘移眸看向崔浩:“柔然的军粮布帛钱银,能交的赎金都交了。这人,朕可放得?”

    崔浩依旧高深莫测地笑笑:“陛下竟然早有决断,又何故再问微臣?”

    “哈哈哈。”拓跋焘哈哈大笑,站起身来,隔空指了指崔浩,“知我者,爱卿也。”

    楼婆罗最讨厌崔浩这般故弄玄虚,吹胡子翻了个白眼。

    拓跋焘已走下主座,忽地啪地拍在楼婆罗肩上:“阿罗,若要你与阿伏干决一死战,你有几成把握?”

    楼婆罗讶地嘴巴张了张。阿伏干号称柔然战神,与可汗大檀乃是连襟。此次大檀南侵云中,阿伏干原是请战为帅的,但大檀好大喜功,自认武功谋略不输阿伏干。若是以阿伏干为帅,这攻占大魏的功劳必然又归于了战神。故而,他便命令阿伏干戍守皇庭待命。

    此次,负责和谈赎回大檀的柔然将领便是阿伏干。

    楼婆罗早想会会阿伏干了,立时,单膝跪下,请战道:“微臣哪怕是肝脑涂地,也要取下阿伏干首级。”

    “好!”拓跋焘豪气冲天地鼓舞道,“大檀可还予柔然。但阿伏干必须拿下,若不能为我大魏所用,那——”他顿了顿,轻叹一气:“楼婆罗听令,朕命你为左先锋,阳平王长孙翰为右先锋。朕坐镇中军,一旦阿伏干领军来赎人,就把人拿下!”

    “是!”楼婆罗应地热血沸腾。

    是夜,拓跋焘胡搅蛮缠了芜歌大半夜,在临近拂晓时,终于不得不道别,“阿芜,你乖乖留在盛乐,这太守府里里外外,朕已清理干净,有神鹰营重重把守,你只管宽心。”

    芜歌一听还哪里能宽心:“前方战事有变?”

    拓跋焘并不瞒她,搂着她,用力地吻了吻,才道:“柔然终究是我大魏的心腹大患。柔然表面派使和谈,背地里已有势力蠢蠢欲动,欲废夺大檀的可汗之位。这一仗是必战不可的。”

    芜歌仿佛听到自己怦怦的心跳声。她下意识地搂紧了拓跋焘的腰,把脸埋在他的心口:“那你小心一些。”

    拓跋焘被她这番动作,酥得心都快化了,紧紧地回搂她,下巴抵着她的脑袋:“阿芜放心,朕从前确实是喜欢冲锋上阵,不计生死。如今,朕身系大魏社稷,还身系你,朕会惜命的。朕只是坐镇,军功就留给臣子们上阵去博取。”

    芜歌这才稍稍安心一些。她抬头,水汪汪的美眸清雾迷蒙:“拓跋,你答应过我,要我为庆生的。我等你回来,你可不能食言。”

    拓跋焘笑着点头,宠溺地揉了揉她的发:“这是自然。阿芜的生辰,哪怕战事未平,朕也必然赶回来。更何况此次本就是神速之战,朕会速战速决——”

    “倒不必为了个小小生辰耽误军务。你平安归来就好。”芜歌赶忙打断他。

    拓跋焘笑得越发畅快:“阿芜的心里当真有朕。朕知晓分寸的。”

    芜歌也不知这个无赖为何能这般见缝插针地说情话,时下,脸颊都有些微红了。

    拓跋焘见她如此,心底畅快至极,笑道:“阿芜想要什么生辰礼物,尽管道来,正好还有个把月。朕可以一边打下柔然,一边准备。”

    这话可当真是大言不惭。不过,芜歌的确是有一样想要的东西。为了复仇,她不曾放过南方的一举一动。虽然心一在大魏并无太多势力,但宋帝北伐这样的大事,也是听闻了一二。

    芜歌从来都是未雨绸缪的性子。她道:“我想要一个人。”

    “哦?”阿芜前几日才跟他说,她想要徐府的几个遗孀从郯郡赶往平城,帮她搭理商行。时下,拓跋焘以为又是这种小事,便笑道,“徐府的人,既然来了郯郡,便和我大魏子民是一样的。阿芜想要谁入京,无需与朕商议。他们都是来去自由的。”

    “我说的不是三嫂和六嫂。”芜歌之所以想用徐府遗孀,不过是不想他们成日以泪洗面,想要他们忙碌起来,忘却痛苦罢了,“我想要的是滑台城的人,而且还是护国将军府的。要把人带出滑台,并非易事。”

    拓跋焘微有诧异,不过还是不假思索地点头:“也没什么大不了的。你想要何人?”

    ……

    翌日,拓跋焘便押解着柔然可汗大檀,率军北上了,一路出了云中,进屯柞山。与此同时,阿伏干也率领柔然最精锐的骑兵,南下柞山。一场生死之战,迫在眉睫。

    南方的荆州,同样是呈剑拔弩张之势。不同的是,义隆率领的是正义之师。谢晦再是谋略过人,也沦落为叛军,天时和人和尽失,唯一可以倚仗的只有湖区水乡的地利。

    水战并非铁甲军所长,若说最擅长水战的王师莫过于吴地的属兵。只是这回,义隆是仓促间决定亲征,并未调令吴地属兵北伐。

    义康便是认准了这点,在出征之前,做了一些部署和准备,在抵达荆州后,就请战为先锋。

    义隆对这个弟弟的所作所为,全然看在眼里,不过是不动声色罢了。阿康既然请战为先锋,他顺势便允了。在他看来,三足鼎立才是最稳当的,王昙首是文臣,若说武将,如今只有檀道济和徐湛之两头大,出一个能与这两位抗衡的亲王,于江山社稷是有利的。

    义康对战谢晦,差点成为翁婿的两人,战得如火如荼,难分高下。直到义康领着五花大绑的谢世林吊在战船的桅杆上,谢晦才泄了气。

    谢晦共有四子三女,长子谢世林是他最钟爱的儿子。他原本还是可以负隅顽抗一段时日的。只是,他心底却也知晓,谢家大势已去。若想留下一点血脉,屈膝求降是唯一的法子。

    是以,义康虽然在谋略和军事上不敌谢晦,却还是出了战绩。这当真是皇帝白送给他这个弟弟的战功。他心底是知晓的,若换作以往,他必然是动容的,可如今,他只要想起芷歌就心绪难平。

    他再不想为三哥马首是瞻了。他刘义康也要有自己的势力和天地。

    ……

    时下,拓跋焘和刘义隆虽然各在不同的战场,却不约而同地把对方视作了终极敌手。

    拓跋焘最终没守信对芜歌的承诺,他还是亲自上了战场。

    阿伏干率领柔然精锐骑兵南下柞山,遭遇楼婆罗和长孙翰左右夹击。阿伏干不愧是柔然战神,竟然左右突围,硬生生拉开一条口子,回马北逃,临行,还不忘强弩一箭,不偏不倚,乱箭射中可汗大檀的肩窝。

    若非大檀下意识地闪躲,那乱箭是会直射他的胸膛。大檀大怒,阵地上大骂,“阿伏干,你这个叛臣!叛臣!”

    阿伏干半点不为所动,率众猖狂北逃。楼婆罗虽然骁勇善战,但性子莽撞,一路狂追,竟落入柔然圈套。

    若非拓跋焘率领精锐之师,出其不意地奔袭而来。楼婆罗率领的骑兵恐怕是要被阿伏干围歼。

    阿伏干、楼婆罗和长孙翰三面夹击,斩杀阿伏干骑兵数千。

    楼婆罗阵前对战阿伏干,双方势均力敌,战了上百个来回,双双力竭。阿伏干宁死不降,战到手无寸铁,徒手揪起一支残箭扎喉而亡。

    至此,柔然元气大伤,可汗大檀已成丧家之犬。

    大魏军中将士都请命杀了大檀,祭奠魏国阵亡的将士。

    崔浩却谏言道:“大檀不能杀。柔然这次虽元气大伤,但柔然全民皆兵,这回歼灭的虽是精锐之师,但柔然还有数万骑兵。若是杀了大檀,汗位之争,便毫无悬念。相反,若是送回大檀,则柔然夺位内乱少说三五年都不可能平息。以内乱内耗柔然实力,微臣以为比耗费我大魏儿郎的性命在战场上搏杀,来得更便利。”

    拓跋焘正有此意,对崔浩越发赞赏。

    南方荆州,义隆最终还是斩杀了谢晦。谢晦家小皆流放南蛮之地。取下荆州,义隆并未打道回府,却是领军继续北上滑台。

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