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    文臻一边隔岸观火,一边下令自己的护卫去“解救”殿下。

    到了如今这境地,她今日的目的已经达到了。

    今日湖州百姓愤而挥拳向皇子,虽然是大不韪,但是起因却是燕绝造的孽。这个时代孝道为首,毁人祖坟等同于杀人绝户,是不死不休的仇,这样的原因便是闹上朝廷,皇帝也没话说,燕绝会受到整个御史台潮水般的弹劾,他亲王的帽子不掉一格她跟他姓。

    更关键的是,这属于民变,监军皇子一旦激起民变,就必须回京待勘,她终于把这个讨厌鬼一脚踢走,而犯下这么严重错误的燕绝,想必皇帝也不好意思再派来湖州碍她的眼。

    她今日从答应来求雨开始,在百姓面前诸般作态,步步退让,就是为了极力展示燕绝的骄狂,并将赋税的矛盾挑破,激起百姓心中的怒火,本来如果没有烧旱魃引起的山火,她也会有下一步的刺激动作,总要将百姓挑到愤怒的顶峰,忘却了皇权的高贵和尊严,只需要一顿乱拳,世界从此清净。

    她忽然目光一抬,感觉这幢幢山影之间,似乎另外有些幢幢的黑影在游掠。

    寒鸦等人也警觉了,开始往她身边移动。身影一闪,冷莺出现,轻声道:“那边山崖下,有人埋伏,现在正在攀援而上,很快就要到了。”说着指指不远处的黑暗。

    那边是一处矮山断崖,底下是一处水源,平常却是下不去的。

    文臻目光一闪。

    看来,今夜的幕后主使者,按捺不住了。

    因为那一处用来隐蔽身形并不方便,用来出手也不方便,并不在上下山道路上,除非事先预见到可能会有火灾,才会在那里藏身,因为那里可以确保自身不会被殃及。

    换句话说,那批人本来不打算出手,只打算冷眼旁观,等待某种惨烈结局。

    是结局出乎意料,终于忍不住了吗?

    ……

    断崖下,一队黑衣人正悄然顺着崖壁上行。

    这崖壁比较光滑,爬起来有点艰难,因此最前面两人交谈得也有些气喘吁吁。

    “……没想到这么快就解决了。”

    “好像竟然没死什么人!”

    “……主子揣测错了,这女人竟然没有趁着火起人群聚集弄死定王殿下,反而及时疏散人群了……主子不是说她一定会趁这难得的机会对定王下手吗……”

    “是啊,往日里瞧着,是个心硬如铁的人,但有机会不恤性命是必然的,没想到她竟然真的把百姓的性命看得比个人得失重……”

    “还有本来一定会烧伤烧死几个人,引发惊恐混乱,自然会伤亡更多,没想到那些烧伤的人也不知怎的,居然就那么无事人般爬起来了,我听见咱们的人回报,真是……胳膊上鸡皮疙瘩到现在都没下去……这位刺史手段可真诡……”

    “最诡的难道不是那什么能喷水的东西吗!怎么忽然出现的?是事先准备好的吗?那难道她猜到会起火?这不可能啊……”

    “不管可不可能,既然都这样了,主子交代下来的总要完成……说不得自己上了,不管是烧死还是别的死法,有人死就行了……噤声,快要到了!”

    人影安静了下来,一行人如同黑色的长蛇一般,游入半山阴暗半山红的夜色中。

    ……

    山道上响起了脚步声。定王的护卫大部队赶来了。

    燕绝的亲王护卫有两千人,自然不能都带来湖州,但在湖州事变之后,他痛定思痛,急信天京,唤来了一千人,快马赶来湖州保护他,这些人今日原本没有全部跟来求雨现场,但是这边火头一起,自然也要迅速赶来。

    只是来的时候,屡屡遭到阻碍,在一处街道上绊了马,又在一处街道上被一个妇人缠住说踢坏了她的摊子,等到他们摆脱纠缠赶到,正好这边燕绝被打得半死,重新打回了水洼里,定王殿下的护卫们大惊失色,凶神恶煞揪住百姓正要揍,不妨忽然一条火绳在旁边一条崖壁上垂下来,火绳一亮,顿时照亮了那崖壁上一大串的黑衣人,像一大串蚂蚱一样挂着,那些人猝不及防,有人惊叫落下,有人赶紧避开,有人已经爬上崖搭弓对着底下射箭,还有人直接扔下火弹子来!

    虽是夜间,但是文臻眼力非凡,一看那个撒手的动作就知道不好,大叫:“苏训!”

    苏训却大叫:“太远!”

    文臻又叫:“所有人趴下!”

    她现在威信极高,所有还在和定王护卫纠缠的百姓,听见她这一喊,一个口令一个动作,哪怕还在撕扯呢,也往地上趴,定王护卫们却完全不会理会她,见百姓们往身下钻,就扑过去挥拳更狠,无形中身体都挡在了百姓的上方。

    文臻本就站在外围,此时也已经退开,看见这一幕,无声叹一口气。

    然后便是一声巨响。

    巨响震得整个地面都摇了一摇,除了文臻外所有人猝不及防,都觉得眼前一白脑中一空,天地间眨眼只剩了永恒的寂静般,转眼间又是更猛烈的轰鸣声接连炸起,整座山似乎都在颤栗,满山的焦灰扑簌簌往下掉。

    同时往下掉的还有血肉。

    好半晌,有人蒙头蒙脑挣扎出来,才发现地上横七竖八一堆人,缺胳膊少腿的不在少数,满地都是被炸出来的坑,不住有人掀翻自己身上的尸首,一脸惊恐茫然地钻出来。

    而始终冷静的文臻,已经指挥着自己的护卫追杀那些暴露的杀手,燕绝先前爆炸时,是被百姓压在水洼里打,等到自己护卫来了之后,护卫护住了他,爆炸开始的时候,他还在水中,上头都是人,不可能被炸死,但差点被忽然倒下来的人群和忽然被血浸红的池水给闷死呛死。

    他本来还得意于护卫到来,正在指挥反击,忽然就天崩地裂,也不知道哪里冲出来的渔翁,竟然想要连他一起收割了,定王殿下今晚把一辈子受的罪都受完了,此时暴跳如雷,站在水洼里,奋力推开压在自己身上的一具尸首,狠狠吐一口带血的唾沫,大叫:“文臻!还活着的护卫交给你!给本王打!狠狠打这些兔崽子!”

    定王殿下气得,连自己真正的敌人是谁都忘记了……

    文臻:“得令!”

    事实上在得令之前,她已经指挥着定王的那些被炸懵的侍卫,联合自己的人,对山崖上的那些蚂蚱开展了反击。对方先前那一波猛烈攻势,不过是被发现后的仓皇自保,事实上,埋伏一旦被发现就是死路一条,杀手锏用完没能奏效那就等着被收割,毕竟人还在山崖上,上下不得,文臻这里放一阵箭,一部分人被逼跳崖而死,一部分人不得不爬下山崖被俘虏,战斗在短短一刻钟内结束,而鸡贼的文臻,把定王的护卫顶在最前方,美其名曰给他们机会替殿下和兄弟报仇,所以最后清点损伤,固然杀手全军覆没,定王上千护卫完好的也只剩了几百。

    燕绝从水洼里血淋淋爬出来,一张脸白煞煞,又气又虐,人生至惨。

    俘虏的几个杀手被押了过来,文臻不想当着燕绝的面审问,令人检查了他们身上没有可以自杀的用具,卸掉了下巴,押送入牢,准备事后询问。之前几次杀手都各种原因死亡了,这次她下令安排人贴身看守,寸步不离。

    这边安排完,查看伤亡,百姓也有被炸伤炸死的,但相对于定王护卫的损伤度,却要好很多,这要归功于文臻及时下令,但回过神来的百姓们,看着燕绝的眼神,更加愤恨难名了。

    燕绝却也愤恨难抑——亲王护卫建制三千人,但他屡屡犯错受罚,被降为两千,为了保证自己的安全,这两千人他精挑细选,好生笼络搜罗得来,如今在湖州,生生连死带伤四分之一,损失不可谓不惨重,回头一想,不禁暴怒,大喝道:“都是这些暴民!竟然敢殴打皇子,践踏皇家!来人——”

    文臻:“殿下!”

    百姓们脸色一阵扭曲——这时候还要把人往死路上逼?

    人人上前一步——那就来啊!

    文臻上前一步,张开双臂拦住人群,对着燕绝:“殿下,你真要激起民变吗!”

    她一上前,张钺苏训等人立即便上前,又要拦在她身前,重重叠叠,又有百姓将她往后拉,瞬间就把她从第一个转到了最里面,看得燕绝越发怒火中烧。

    “文臻,少给本王扣帽子!这民变,要激也是你激起的!是你煽动唆使民众,意图暗害皇子!”

    “殿下,您说这话不亏心吗?!我真要暗害您,方才和您单独相对,您以为您能活到现在!”

    “少说废话。你若真无心暗害本王,就给本王滚开。本王堂堂亲王,难道连惩治几个刁民的权力都没有了吗!本王天潢贵胄,被这些贱民殴打,你身为刺史不说为本王张目,竟然护着这些贱民,你的王法和忠君之心又在哪里!”

    “殿下身上并无重大伤痕,殿下一定要说受伤,那请殿下指出伤处,并指出是谁伤了您哪一处吧!否则您是要将这满地百姓全部拿下吗?若误伤无辜,王法却又在哪里?”

    “一拥而上,乱拳挥打,你是算准了本王认不出谁下手是吧?认不出就是所有人都有嫌疑!都有错!都有罪!都拿下!”

    “殿下!”

    “你又要拿民变威胁本王吗?那行,方才就是民变,既然是民变暴乱,意图杀伤皇子,那就是谋逆,本王这就调州军护持王驾——来人,去城外宣毛万仞!另外,去定州宣定州州军!定州州军离这里也不算远,总不该也算你的吧!”

    “殿下!”

    “文臻你闭嘴!你是个什么东西!本王今日便告诉你,本王今日一定要惩治这群刁民,不仅要惩治他们,还要加湖州的税!鱼米之乡,粮食丰产,每年就交这点税,对得起朝廷和陛下吗!不仅要加税,还要拿下你!你不仅失责令丰宝仓失火军粮全毁,还因为政失和引苍天降怒,三月不雨,又求雨不力,引发山火,并护持王驾有失,致亲王护卫军和百姓伤亡——诸般种种,够你一个终生大狱,本王这便夺了你的刺史印信,滚到一边等着披枷带锁上京吧!”

    文臻吸一口气,不说话了。

    百姓们也不说话了,炎热的天气,火焰的余烬,焦灰的灼灼气息,都抵不上这一刻内心愤怒的狂火席卷而来,似要毁天灭地般的烈烈。

    如果眼神可以杀人,此刻燕绝想必已经被碎尸万段。

    燕绝哪里感觉不到,咬牙,腮帮高高鼓起——他向来是个暴虐性子,被激到一定程度也歇斯底里,心里明白今日之后,自己在湖州也呆不了多久,灰溜溜回去已成必然,回去还要遭受申饬,怒和心冷之下反而发了狠——你折腾我如此,我死也不让你好过!

    文臻叹一口气,眼看山火已灭,折腾一夜,天色已经快亮,此处一片平地已经被清理出来,便让湖州府安排受伤百姓就医,死亡百姓找出苦主,给予抚恤银收葬,其余百姓回去休息。但是百姓们却没有挪动步子,有位老者道:“大人,我们陪着您。”

    文臻苦笑道:“若两边州军来了,见百姓聚而未散,只怕更加坐实了民变之说。”

    那老者悲愤地道:“老夫已是知天命之年,手无寸铁,若是老夫这样的人也会被打成暴民,那老夫也只好抡一抡这龙头拐杖了!”

    文臻笑道:“老人家,不至于如此。”当下命人清理树桩,给年纪大和体弱的百姓休息,又命送水。眼看燕绝带着他的人,划了一条三八线,退到水洼那一边,一副州军到来之前互不干扰的模样。

    她很好笑地笑了笑,也命人送去板凳食水,就放在三八线之前,绝不越界。

    过一会,燕绝那边的人拿去了,然后用银针试了又试。

    百姓默默看着,对比刺史大人和朝廷皇子的表现,心中不断摇头。

    刺史大人虽是女子,那胸怀气度,格局方略,行事风采,定王殿下拍马也追不上。

    但也不能说东堂皇家无人,同样是皇子,上次惊鸿一面的宜王殿下,那出手行事,同样令人惊佩,倒真真和文大人天生佳偶。

    众人的思维忍不住发散了一下,若是东堂未来,能有这样一对帝后,未尝不能有盛世之福,只是,如此一对龙凤之姿,瞎子也能看得出,为何从未听过任何关于宜王殿下可能继位的小道消息?

    再说,别说宜王殿下未必能坐上皇位,便是宜王殿下和这位的婚事,只怕皇帝也未必首肯,单看文大人派来湖州做刺史就能明白了。

    神仙眷侣,英睿帝后,天不成全。

    众人对望一眼,都摇摇头。

    皇家之事,不可说,不可说啊。

    时间在等待中一分一秒过去,天色大亮时,白林带来一个不大好的消息,俘虏的那几个黑衣人,在牢中忽然死亡。

    不是自杀,也不是牢中有人做鬼。白林吸取教训,由亲信亲自看守,现在无论是城兵还是衙役,都已经清洗过,忠诚度提高许多,那几个亲信眼睛不眨地守着俘虏,可是一个时辰后,那几个人齐齐倒地,七窍流血而亡。

    文臻一听便知道了,这是死士,却不是自己自愿的死士。事先被人下了毒,算好了时辰,在时辰内不管有没有完成任务,都必死无疑。这个时间,自然是够完成杀戮的,但却不够她赶回去审问,对方怕的就是落到她手里。

    是个狠人。

    但是,文臻也无所谓,她并非完全没有方向。再说,她一向认为,足够强大便不惧任何魑魅魍魉,我便不揪出你,你来一次我打一次,你来两次我打两双,我有足够的能力逐渐剪除你的羽翼,你尽管派人来送死,你便有千军万马,终有一日会被我杀尽,到时候你终究要自己走到我面前来的。

    她也不过笑一笑,示意无妨。白林原本惴惴不安,此刻松了一口气。心中感叹,上司强大就是这般好处,她更在乎的是你的忠诚和尽心,而不会计较你在小处的错失,因为她有足够的能力去解决和弥补。

    只有无能的上司,才会揪住属下一点错处大发雷霆,以此掩饰自己无能解决的虚弱烦躁,比如……他看了一眼对面的燕绝,定王殿下现在看起来,比被威胁的刺史大人烦躁多了。

    如大家预料的一样,毛万仞带人先来了。

    虽然有了王令,但是毛万仞那里自然另外有人通风报信,所以并没有把州军都浩浩荡荡开进湖州城,只带了三千人来,还留在了山脚下,自己带了包括潘航在内的两百人上山来。

    文臻一看他身后人群,目光在其中一人身上一掠,眼底露出一丝笑意。

    燕绝看见毛万仞带了,并未起身,阴恻恻道:“毛都尉,虽然你是刺史大人麾下的州军,但你州军,应该还是朝廷的军队吧?”

    毛万仞立即躬身:“殿下言重!州军自然是朝廷所属,永受皇族驱策。”

    文臻挑眉。燕绝骨子里还是燕家人,燕家人的阴险他是不缺的。

    “那好,你瞧瞧。”燕绝捋起袖子,不知何时他手臂上出现了几块青紫,“本王今日被刺史大人唆使暴民所伤,此乃谋逆大罪。本王要将刺史大人锁拿进京,将暴民拿进大狱,你且去办,并留下州军三千人,驻扎湖州城中,保护本王,以免本王遭受某些人残留势力的报复。”说着斜眼看文臻。

    文臻向他展开甜蜜微笑。

    燕绝一看这笑容就觉得堵心,立即偏头。

    “殿下,留下州军保护您,这个自然无妨。但是刺史大人唆使暴民……下官前来此处,并未看见暴民,也未看见刺史大人有何行为不妥,甚至双方相安无事。那……殿下有何证据?”

    “本王的伤痕就是证据!”

    文臻:“殿下,下官还真不知道,您的伤痕会说话,会告诉所有人,这是刺史唆使人干的呢。”

    “文臻你少耍嘴皮子,本王就知道毛万仞会袒护你……本王好端端岂会伤了?本王好端端岂会诬赖这些贱民?这些贱民如果不是有你撑腰,岂敢对本王下手?怎么,这么明显的道理,你们也要装傻么?”

    毛万仞依旧弯腰:“殿下……”

    “闭嘴!”燕绝咆哮,“毛万仞你再拖延,本王便将你视为文臻同伙!莫要以为湖州尽在你文党之手。本王之前已经飞鸽传书,也有令亲卫秘密出城,将此间事尽数禀报朝廷,你们今日违了王令,翌日便等着大军围城,收编州军,剿了整个湖州!”

    场间一片静默。

    定王就是个火药弹,只要他还顶着代天巡狩的名头呆在湖州,不管他做了多少混账事,下了多少倒行逆施的命令,但那是皇帝才有权发话的后话。最起码现在湖州,谁也无权处置他,也无法违抗他,甚至他少了一根汗毛都是湖州的责任。

    只因为他是皇族,代天巡狩,是皇帝的象征,代表着皇家至高无上的尊严。违抗皇权,不管多么充分的理由,在皇帝心中,都难免划下深切的裂痕。

    在这般煌煌天威之前,一切的冤屈苦痛都不值一提。

    和百姓的愤怒比起来,文臻依旧平静。

    因为她知道会是这个结果。

    敢激起民变,自然做好了承担民变后果的准备。

    她对毛万仞使了个眼色。

    毛万仞会意,立即道:“末将遵令!”随即带人上前。

    燕绝不为人察觉松一口气,微露得色。

    文臻忽然道:“本官何罪之有?”

    燕绝:“唆使百姓暴动殴打皇子!”

    文臻:“好像没证据。父老们,我唆使你们了?”

    百姓:“没有!”

    百姓:“刺史大人,我们愿意为您告御状申冤!没有,就是没有!”

    燕绝:“……他娘的,为政有失天和,致老天降罪,三月不雨!”

    文臻:“好像还是没证据。哪里不和了?”

    百姓:“我们要上京告御状,定王殿下行事暴戾有失天和,致老天降罪,三月不雨!且强令在草木茂盛处烧旱魃,导致山火,毁坏湖州百姓祖坟,烧伤无数百姓!”

    燕绝:“……去逑!逼迫丰宝仓监离奇自杀,失责导致丰宝仓失火,储备军粮损失贻尽,这个你总没话说了吧!”

    百姓:“……”

    小声嘀咕:“……说不定贼喊捉贼……”

    但这话不敢说,毕竟这个没证据。

    “哦,这个啊。”文臻不急不忙,从腰间袋子里抽出一封朝廷文书,“今天刚到的,还没给定王殿下批阅,正好,您现在一并瞧瞧吧。”

    燕绝目光一凝,那文书大红封面,朝廷只有升迁和嘉奖两令会是大红封面,但这个时候,不可能给文臻升迁,但……嘉奖更不可能啊!

    文臻面对着他,把那文书展开,燕绝上前几步,看了几眼,不相信,揉揉眼睛,再看,半晌,脱口惊呼:“不可能!不可能!你一定骗了朝廷!”

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