后面的清军追了一会后,却是向荣见自己的军士已经追的满地便是,野战队形散的乱七八糟的,都已经跑散了。但又急切间追不上太平军,万一遇上埋伏,相当危险。于是下令集营列阵而行,以防不测。

    身后清军稍费时集军,又聚集一起,化为整体向前赶来,夏诚他们一阵狼奔豕突,好容易将清军扔出七八里开外,刘世清远远望见清军成一小青点后,停下了马,叫住狂奔的众人,道:“别跑了,吃饭,都吃饭。”

    一众太平军其心慌慌,在刘世清的高压下,勉强停下,卸下米袋子,开始架锅造饭。

    “多煮点,”刘世清又看着清军叫道,大家一天只出来的时候于路途中喝了口稀粥,此刻经这一系列狂奔,也都饿的前肚皮紧贴后肚皮,夏诚扔了竹枪,就地一躺。

    不多时,一阵米香飘过来,大家爬起来,又是一帮子挤着抢着吃,刘世清也不管,夏诚虽饿却躺着一动也不动。

    “来,夏仔,起来,”刘老二走过来,手里拿着一只竹筒,扯起夏诚,对着竹筒里的粥来喂夏诚。

    一只铜质单筒望远镜远远的细细观察着这一切,向荣通过“千里筒”看到太平军杂乱无序,自相抢粥的情况,不动声色的放下望远筒,令清军队列依旧慢慢往前赶。

    很快,清军前行的军列里,向南北奔出两骑斥候,疾驰而去。

    太平军此时多少都吃了点,但没有人心大的啥都不顾,在有追兵的情况下都吃的很急很少,唯恐清兵火速杀来。

    随着清军越来越近,太平军众人也都惶恐起来,各相站立起来,收拾刀枪,扛起米袋,皆欲想走,都看着刘世清。

    刘世清骑在马上,望着清军,只见清军在离其三里开外地方的时候,又开始结成作战阵势。

    “大帅,冲上去吧!贼军军势已乱,冲上去必能杀散他们。”

    广西游击将军福谦骑马上前进言道,向荣本不想答他,但他是个旗人,而自己又是个汉将,不好将其无视之。只好道:“贼人食粥自相抢夺,毫无顺序,显然军心已乱。”

    “那大帅?”

    “匪人常惯以小股诈败于我,诱我追击而四下合围攻我,某虽不惧,亦不可不防。”福谦还欲再言,“大帅!…”

    南部斥候急驰而来,马上抱拳报道:“大帅,南部附近并无埋伏,”紧接着,北边斥候也驰马急来报道:“禀大帅,北边附近并无埋伏。”

    向荣听完对着身边的旗手立即传令扬鞭道:“传令,全军火速进攻!”清军号角声四下连续响起,一队队清军慢跑着向太平军压来,只待一近就急冲杀上。

    刘世清见状将马往回一拨,急抽一鞭,大呼道:“走!”

    此时的太平军又忙撒腿就跟着刘世清跑,锅粥勺盆、很多太平军从清军尸首抢来的东西也丢了一地,都慌忙间扔下了。

    清军冲到锅碗处时,很多人都饥不择食,从锅里的剩粥拿丢下的碗舀抓着吃起来,队伍也开始变的混乱。

    自从11时出营后,他们赶来三个多小时的路,午饭还一口没吃,都又饿又渴,十分疲累。

    向荣见状,大呼兵丁各归其列,违令者处死!加上太平军本三百人的粥,又被吃了大半,留下的不多,吃到的清军只有一两口,更加的饿,没吃到的看着别人吃,也越发饿的厉害。

    一点粥一会没了,各军只好各归其列,继续往前追击。

    向荣骑在马上看着已蹭出两里开外的太平军,又看了看太平军留下的东西,心知大军一起追赶,很难将其赶上,虽贼势已乱,亦不能得。心里不由得焦躁起来,福谦这时骑马上前道:

    “大帅,卑下愿率四百人先行追击,缠住这伙贼寇,大人与其后赶来,定能平灭此獠贼!我亦可为大人探明前军路途有无埋伏。”

    向荣看了他一眼,心里只道是福谦想先行立功,作首胜之功。

    他是旗人,不好违他,再者也需要有人上前,缠住这伙贼军,为前军探明路途。于是点了点头道:“万事小心,我给你五百人,如有不对,立刻退回!”

    福谦抱拳领命去了。

    福谦领了五百人先行追击,人少之后,速度一下提高不少,刘世清见清军分出了一股,极速赶来,忙叫众人加紧撤退,这次太平军与追击的清军始终隔着两里开外,怎么甩也甩不开。

    随着离屈甲州越来越近时,地势开始崎岖不平起来,不时有小坡和坑渠。路过先前被太平军攻陷的土垒时,土垒里面早已被逃过的太平军放了一把火,他们追来时,火势还烧个不停,看着里边烧焦的尸首,福谦气的直牙痒痒。

    随着小丘陵和土坡的增多,太平军的身影时隐时现,在翻过一座土丘后,福谦发现眼前的太平军已失去踪迹,望着不远处的一片树林和一条古河道冲刷形成的大壕沟,及四面的几个小丘陵。

    福谦分别派出五、六个斥候分头去打探。这时,一旁的一个哨官上前道:“游击大人,此地林深沟藏,地势复杂,贼军又失了踪迹,难说没有埋伏。还是等向军门一起到来,进军的好!”

    福谦斜眼看了他一眼,没有说话,又看了看前方,那人还欲道:“大人…”

    “你不要插嘴!”福谦没好气声的堵住了那人的话,他一心想立平贼首胜的大功。

    眼见眼前的贼军军势、军心已乱,他岂会容向荣来争这个大功劳。而他一心以为他手下领的这些兵丁,全是向荣的部下,这些人自然想让向荣立功,他岂会让这些人如意!

    很快,去探查沟壕的斥候回来跪禀道:

    “报大人,贼军正躲在东边的壕沟里烧锅做饭,躲藏安身。”

    “贼军有见到你吗?”

    “小人回来禀报时,不防踩落了石块,恐怕被贼人听到了!”

    福谦听言抽刃大叫:“全军听令,直杀东边壕沟,勿使一个贼匪逃脱,给我杀!”

    那哨官急忙抓住福谦的的马嚼头,急叫道:

    “大人,林边和其他方向的斥候还没有回来,未知贼人是否有埋伏,还望大人三思啊!”

    福谦认定了他是不想让自己来立这个大功,想让向荣来立,一把扯开那人的手,骂叫:“你们这些汉人,总是疑神疑鬼,胆子儿跟针尖一样大,向军门先前若听我言,眼前这股贼匪或早已灭了。如今眼看我大功在及,你又还敢来乱我军心,这次你给我领兵冲在最前,战后我便饶了你,不然战后定问你个妄乱军心之罪!”

    那人哭道:“大人!

    “来人呐!”

    福谦骑在马上大叫,那人被逼无奈,只得跑到众军之前,抽刃一挥,大叫:

    “弟兄们跟我冲啊!”

    福谦也抡刀在手,驰马大叫:“给我杀!”

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