“不如这样。”王越想了想道:“如是小姐先和报社签了聘用协议,那你就说明报的雇员了。”

    “明报总社那边也缺编辑,你就调到总社做编辑。你既然是报社的雇员,那行程费用等等应该都由报社来安排,就乘我们脚下这种船只北上,可保安全无忧。到了起点城之后,也有了一份工作收入,可供你日常开销。”

    柳如是由衷地谢道:“如是多谢王大人!”

    王越的安排事无巨细,甚合柳如是的心意。她当然不会把王越当做人贩子,王越有身份有地位,又富可敌国,还能缺了女人?这也是柳如是首次见面就如此信任的原因。

    柳如是也是个有理想的人,从侯方域和陈立的只言片语,她知道王越所描述的应该不假。

    以柳如是的才华,明报能把她招到旗下,这点费用投入的太值了。人家可是这个时代的顶级明星,想想后世那些明星的身价,啧啧!

    这个时代出远门安全是一件大事,费用也不小,现在王越都给解决了,还给柳如是解决了今后的日常开销问题。

    其实柳如是要是操持起老本行,来钱也很快,不过还是编辑工作更体面,毕竟是玩笔杆子的。

    起点城对于有文化的人还是非常优待的,起点城学校的老师月薪最低的都达到了十两,这是王越学习民国的做法。

    另一艘滚装轮会在安庆卸下物资后返天津,柳如是就是乘坐这艘船北上。王越已经给张献忠安排好了,滚装轮底层将会装俘虏。

    这些编辑们就都丢给杨允厚了,柳如是准备北上可是要收拾一番的,古玩字画,金银细软,还是有些家当的,最后她将在上海县等候北上的船只。

    天策军海军分舰队拔锚起航,向苏州方向驶去,此时走陆路的第四团已经接近徐州,行程近半。

    王越即将到达苏州府,吴直已经派人提前乘快船打了招呼,这次不像在上海县那么毫无准备了,所以应天府本地的官员出城十里迎接。

    苏州虽然有水上威尼斯之称,河流遍布,水网纵横,但天策军海军舰队的巨轮却无法到达城市附近。

    由于此地河流密布,舰队停靠在太仓附近长江江面,王越率领海军陆战队一个营,乘坐船坞登陆舰内的四十六辆两栖突击车前往苏州。该营这次随军,也是一次实战练兵,营长就是刚刚升上来的陈再明。

    两栖突击车在水上的行驶速度是四十公里每小时,因此几乎走的是直线,遇水漂行,遇路陆行,遇农田绕过,很快就到达苏州城外,还好有向导,否则没有卫星定位,也要迷路。

    张国维率领应天府大小官员已经等候多时了,随着隆隆的轰鸣声,终于等到了王越的车队。虽然吴直的人已经提前打好了招呼,张国维等官员依然是瞠目结舌。

    士兵打开车门,王越由后门下车。还好苏州这里多水路,一路还不算颠簸。

    “来的可是张国维张大人?”王越从官袍补子上判断道,因为这位站在前排第一位。

    张国维这才好似如梦初醒,问道:“您就是王越王思华大人?”

    因为王越还是一身军装打扮,简直有点不伦不类。

    王越点头道:“正是。”随即拿出自己的告身文递给张国维道:“请张大人查阅!”没有这东西,那就是骗子了。

    张国维不用看也知道是王越来了,这样的奇装异服也只有起点城才有,还有那种无牛马就能行走的车子,也只有起点城才有,这样的稀奇事传的很快,张国维也有耳闻。

    他看了看王越的告身文,虽然心里暗自腹诽王越不着官袍,毫无当官的样子,但面子上的事情要维护着,不能破坏官场上的规则。

    王越也很给张国维面子,这张国维可是明末少有的能吏,虽然被张献忠折腾的够呛,但人家可是水利专家。

    一番虚礼之后,一行人往苏州去,王越礼貌地请张国维上了两栖突击车。马车太慢了,总不能让两栖突击车跟在马车后面走吧,其他官员就算了,反正他们自己都有交通工具呢。

    惊异完这车子的神奇,张国维道:“本宪这些时日来,一直坐镇南京督促剿匪,调度粮草,听闻王大人即将赴任,所以这才赶苏州!”

    在城的路上,张国维向王越介绍一下应天府的情况,和当前剿匪的局势。

    前段时间应天府辖内,有多地没有完成国库赋税的缴纳,苏州知府陈洪谧,扬州知府韩文镜,淮安知府周光夏,被夺官视事(撤职留任看表现),勒限完复。

    应天府属于大明的财赋重地,却连赋税都交不齐,可见朝廷的财务状况有多么糟糕。

    二月,老诸贼趋江北,张献忠、罗汝才自襄阳犯安庆,南京大震。

    三月,“平贼”将军左良玉,和佥都御史、安庆巡抚史可法败张献忠、罗汝才之于枫香驿,斩敌五千人。流寇随即撤到潜山的天王古寨休整。左良玉不肯卖力搜山,流寇抓住机会向北进入英山。在这里占据险要,开始种起田来。

    五月,在英山种田的流寇冲出山区,把官军骗进大王谷,大败官军。副将程龙及参将陈于王等四十多名军官突围时被殴死,流寇歼灭八千明军,取得了大胜。

    此后“曹操”罗汝才陷淅川,张献忠、罗汝才一起东下袭击六合,并攻占天长、打下仪征,兵锋直指扬州。

    六月,朝廷令五省军务总理王家桢坐镇河南,调派军马钱粮。张国维、史可法、黄得功、牟文绶、马爌、刘良佐统帅的镇兵、南京京营和苏州兵纷纷赶赴前线救火,这才遏制住了诸贼的势头。

    可是拥兵最雄厚的“平贼”将军左良玉,却消极怠工。五省军务总理王家桢也对“左大帅”软硬兼施,一边谈交情说利害,一边拿出圣命和上方宝剑来公事公办,却一点作用也没有。人家左良玉该干嘛干嘛,该祸害地方继续祸害。

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