次日，向林如约赴宴，陈修足足在将军府门前等了半个时辰，看见向林喜笑相迎，二人说了几句想念后把手走入府堂，一道上笑声朗朗，话不停歇。仆人将他们引入客堂，堂上早已备好酒宴，伯尘和婉儿在座等候。
欢谈过半，向林问道，“贤兄任江都县令已有三载，诸事可顺乎”陈修嘬了一口酒叹气道，“唉，贤弟有所不知，如今这天底下哪有安心的官当，位高受人觊觎，位低受人欺压呐愚兄不过是一介小小县令，本想着做好分内之事图个安稳踏实，可这三年却过得战战兢兢，如履薄冰”未等向林再问详细，婉儿道，“阿兄若有苦处还是讲出来为好，莫要藏在心里闷坏了身子。”
陈修再敬向林伯尘，“贤弟可知广陵郡太守是何人”向林纳闷儿摇头，陈修接着说道，“就是当年在东阳学宫与贤弟处处作对的郑世杰。”向林一怔，思忖片刻眼神一定，“原来是他，贤兄在此人治下为官岂不是”向林记得曾经差点害了他性命的郑世杰，陈修在他治下为官岂能安稳省心。
“贤弟说的不错，正是因他知道你我二人的交情，因此才处处为难愚兄，处处找我的麻烦。”陈修苦诉三年来的种种遭遇，听上去全是郑世杰故意刁难之故，却也只能忍气吞声，任凭摆布。“郑世杰心胸狭窄，阴险狡诈，贤兄行事更要多加小心，莫要落下口实。”向林担忧陈修日后遭受迫害，本想劝他辞去官职，但又深知他从小向往仕途功名，要劝他辞官绝非易事。
“郑世杰看上了南兖州刺史萧综的妻妹慕容伏连英”萧综妻室乃吐谷浑郡主慕容伏连昭，陈修所说妻妹其实指的就是子英，伏连昭救下子英后二人便以姐妹相称，然刺史府可不比寻常家户，伏连昭心思缜密，担忧子英往后在刺史府遭遇什么麻烦，便私下与子英商议，无论是何人问起名姓，都言慕容伏连英，昭愿郡主伏连昭的亲妹妹。
当年萧综与伏连昭联姻不过是吐谷浑国与南梁外交结盟的棋码，作为萧梁嫡子，萧综怎敢在国事大理面前说个不字，无奈同意了联姻。生性孤僻冷漠的萧综结亲后对伏连昭不温不火，不冷不热，更别提对她身边的人和事感兴趣，子英的事他也无心过问，既然伏连昭唤她阿妹，那就是了。也正因如此，子英才能隐瞒身份待在刺史府如此之久，无人过问，无人多疑。
当年在东阳学宫时，郑世杰身边有两个谄媚趋附的走狗爪牙，一个是永嘉郡太守之子张襄，一个是临海郡太守之子赵诚，一个尖耳猴腮，一个肥头肥脑，当初大考过后，二人并未跟随郑世杰去往南兖州广陵郡，而是又待在学宫求学，一来郑世杰打心眼里嫌他们累赘，不愿留他们在身边，二来这俩人虽才疏德浅，胸无大志，却还做着宁做鸡头，不做凤尾的可笑美梦。
次年大考后，张襄在其父的帮助下谋得郡下县令一职，小日子过得美滋滋，而赵诚的父亲却因贪赃枉法锒铛入狱，这样一来赵诚想谋个屁大的小官也没了希望。之后赵诚辗转到永嘉郡寻张襄帮助，张襄求父亲给他安排个小职做做，其父却因赵诚是罪臣之子将小儿臭骂一通，断不答应，张襄无奈，赵诚只得作罢。
一年前，一心谋官的赵诚千里迢迢赶到广陵郡寻郑世杰，郑世杰念在往日的情分上留他做个小差，赵诚感激不尽，一年来尽心尽力地做事，虽有小错却无大过，比在东阳学宫时让郑世杰省心不少。后来，不甘做个小差小卒的赵诚将早已盘算好心思告诉郑世杰，郑世杰亦觉在理，遂答应为他谋个县令官职。
广陵郡治下县地半百，郑世杰终把矛头指向江都县令陈修，一来因他是当年的仇人向林的挚交，二来江都县乃治下富足重县，倘若除掉陈修让赵诚接替其位，于自己的权谋私利将是百利而无一害。
另外，当年郑世杰在萧综之子萧寒的满月宴席上见过子英一面，他隐约感觉到伏连昭口中的阿妹很可能就是失踪的许向杰。在东阳学宫时，郑世杰为了证实子英是女儿身曾费过一番工夫，不料子英却在将要真相大白的紧要关头跌入深涧失踪，之后，郑世杰的心里一直惦记着这件事。
一身女儿打扮，伏连昭又亲切地唤她阿妹，郑世杰看着子英熟悉而又陌生的面容心里直犯嘀咕，貌似哪里见过，细细想来又觉不合逻辑，因此不能十分肯定子英的身份。然那一日的子英似天仙落凡，美得不食人间烟火，惊得席上宾客目瞪口呆，称赞不绝，郑世杰也被迷得酒肉不思，神魂出窍，心头已暗下决心誓要娶她为妻。
郑世杰不想错过良机，宴毕后拜过伏连昭，两日后又与子英单独见过一面，却是没个结果，后来萧综杀子，刺史府闹翻了天，郑世杰哪里敢再去造访多事，随后悻悻回郡。几个月后，郑世杰又访刺史府，伏连昭沉浸在丧子的悲痛中迟迟不能走出来，子英也无心面见他人，郑世杰吃了个闭门羹又无功而返。
郑世杰心里惦记子英，后来又三番五次地寻到刺史府以求相见，子英每回都寻个由头推却，郑世杰连吃十几回闭门羹，心里虽哇凉哇凉的，但依然没有打退堂鼓。眼瞧着时过三载，还是未能将子英娶过门，郑世杰心里又怨又躁，如今又逢各地县令呈报治下民生等诸项事宜，郑世杰遂将一肚子闷气燥火全都撒在了陈修身上，处处刁难嗔责，陈修闷了一肚子苦水却无处诉说。
陈修唉声叹气地说了大半晌，向林道，“郑世杰自私自利，居高欺下，必定不会放过贤兄，不知贤兄今后有何打算”陈修道，“郑世杰不过是想夺我官权，走一步算一步吧，大不了不做唉”陈修话半作罢，看上去还是舍不得辛辛苦苦谋来的官职。
伯尘敬酒道，“不瞒贤兄，在下倒与圣上龙子萧综有些交情，或可相助一二。”陈修一惊，向林大惊，他从未听伯尘说起过，随即寻问内中详细。
原来，伯尘和萧综早在十年前就认识，当时二人年幼，伯尘的父亲赵京还是梁武帝萧衍身边的良将重臣，伯尘与萧综同在国子监学习，相交不浅，长大后的萧综才德兼俱，受领官职后离了建康。从那以后，二人各理其事，偶有书信往来。
“若能得将军相助，下官感激涕零”陈修把酒拜谢，婉儿起身也拜，伯尘笑道，“你兄妹二人太过客气了，区区小忙何足言谢。”罢了，几人把酒再叙，言欢时，伯尘忽地起身问道，“因何不见弟妹”向林面色一怔，陈修和婉儿疑惑地看着他，兄妹二人并不知道向林已有家室的事情。
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欢谈过半，向林问道，“贤兄任江都县令已有三载，诸事可顺乎”陈修嘬了一口酒叹气道，“唉，贤弟有所不知，如今这天底下哪有安心的官当，位高受人觊觎，位低受人欺压呐愚兄不过是一介小小县令，本想着做好分内之事图个安稳踏实，可这三年却过得战战兢兢，如履薄冰”未等向林再问详细，婉儿道，“阿兄若有苦处还是讲出来为好，莫要藏在心里闷坏了身子。”
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“贤弟说的不错，正是因他知道你我二人的交情，因此才处处为难愚兄，处处找我的麻烦。”陈修苦诉三年来的种种遭遇，听上去全是郑世杰故意刁难之故，却也只能忍气吞声，任凭摆布。“郑世杰心胸狭窄，阴险狡诈，贤兄行事更要多加小心，莫要落下口实。”向林担忧陈修日后遭受迫害，本想劝他辞去官职，但又深知他从小向往仕途功名，要劝他辞官绝非易事。
“郑世杰看上了南兖州刺史萧综的妻妹慕容伏连英”萧综妻室乃吐谷浑郡主慕容伏连昭，陈修所说妻妹其实指的就是子英，伏连昭救下子英后二人便以姐妹相称，然刺史府可不比寻常家户，伏连昭心思缜密，担忧子英往后在刺史府遭遇什么麻烦，便私下与子英商议，无论是何人问起名姓，都言慕容伏连英，昭愿郡主伏连昭的亲妹妹。
当年萧综与伏连昭联姻不过是吐谷浑国与南梁外交结盟的棋码，作为萧梁嫡子，萧综怎敢在国事大理面前说个不字，无奈同意了联姻。生性孤僻冷漠的萧综结亲后对伏连昭不温不火，不冷不热，更别提对她身边的人和事感兴趣，子英的事他也无心过问，既然伏连昭唤她阿妹，那就是了。也正因如此，子英才能隐瞒身份待在刺史府如此之久，无人过问，无人多疑。
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