时近子初，监牢死寂沉沉，过道间烛台昏黄的光亮散进牢房，牛三大气不敢喘，操着匕首的身影映在冰冷的墙面上，他僵着步子缓缓移近向林，攥着匕首的手臂颤动地愈加厉害，冷汗顺着脸颊滴答掉落。
左超担心牛三胆怯反悔，事有变故，遂将他的妻儿带到狱中探望，牛三见到妻儿更是难舍难分，情难自已。张氏母子被狱卒强行拖出牢房后，牛三知道左超是铁了心下死手，要么一家老小丧命，要么杀死眼前的谦谦君子。然而牛三还是没有看透左超借刀杀人的阴毒伎俩，若他杀了向林，自己还是不能活命，至于牛三手中为什么会藏有一把匕首，左超早已想好了说辞。
牛三脑海中满是老母的呼唤和妻儿的吟哭，挣扎的内心努力告诉自己要是不杀了眼前的这个人，那么死的将是一家老小四条人命，他甚至想到了全家被杀血溅四壁的凄惨场面。
向林侧卧，牛三红着眼攥紧匕首正要向他的心窝捅去，向林忽地甩开手臂翻身仰面躺展，嘴里咕囔道
“心存善念升天堂，心怀歹念入地狱”
牛三心头一怔，死死盯着向林的眼睛不敢喘气。过了一会，牛三见向林睡得稳当，缓缓举起匕首再近一步。
“善恶尘事观眼底，三尺神明不可欺”
牛三觉得不对劲又是一怔，惊慌之下神智已乱，双手把住匕首就冲向林的胸膛刺去，怎料向林再一翻身猛地坐起静静看着他，吓得牛三呆若木鸡，掉落的匕首噌的一声插进地上的席草。
“大人饶命饶命啊大人”牛三扑通一声跪地叩头，额上汗如雨下，向林叹了口气起身道“左超乃恶毒小人，你杀了我不但脱不了死罪，恐怕还会再背上一条杀人罪名，到那时足下不但自身难保，恐怕也会连累妻儿老小啊”向林说着将他扶起。
其实向林从被狱卒押入暗牢的那一刻起便心头生疑，牢中还有另外一个犯人倒是不足为奇，奇怪的是为何他满眼的恐惧慌乱，狱卒今日为何会放他的妻儿探监，明日即可出狱的他为何见到妻儿竟无一丁点的欢喜，还有狱卒紧握刀柄的手，凶神恶煞的面孔这一切向林都看在眼里。
“可小人若不这么做，左超岂能饶我呐”牛三侧过头悲愤难言，向林纠着眉头顿了片刻，“足下勿慌，敝人与狱正吴同尚有交情，他或可救你一命。”牛三眼睛一亮匆忙扶他坐下，悄声乞问，向林低声言语一番，牛三惊恐地一屁股坐在地上。
“那是一壶毒酒吧”
“不瞒大人，确是毒酒”
牛三苦诉昨日刑房之事，左超本打算威胁他今夜用匕首结果了向林的性命，又观他胆怯犹豫，于是又告诉他狱卒会借着送牢饭的机会送上毒酒，如若偷杀未果，定要想尽办法诱其喝下毒酒，然妻儿突然前来探监，这不过是左超施压的手段，牛三根本不知。
“死人了快来人呐”天已亮，牛三扯着嗓门突然大喊，没过一会，狱头带着几个巡查的狱卒闻声赶来，狱头向牢里一瞧惊了眼，向林躺在草席上一动不动，脸颊衣襟上满是血迹席草。
“你们几个盯紧了我去禀报吴大人”这狱头是吴同的人，牢里还有很多吴同安排的可信眼线。狱头匆忙禀报，吴同大惊之余慌慌赶到监牢。
“许贤弟哎呀呀”看见向林如死尸般躺在地上，吴同自责悲叹，正要将牛三抓过来问个清楚，向林咳嗽了几声拍掉身上的席草爬起来，“贤兄唤我”吴同看去一怔，“哎呀贤弟如何不见动静，吓煞我了”向林近前笑道，“不这样做恐怕难劳贤兄大驾而来”
吴同支走狱卒与向林说话，随后左超匆匆赶来，见向林没死，客气几句后下令将牛三拖出斩首，牛三哭饶，吴同问其缘故，牛三道出误杀周霸天之事，左超执意要杀头偿命，吴同阻拦，之后又差狱卒先将牛三关到其它牢房，择日问审判罪，左超争执不过，青着脸恨恨离去。
“没用的东西”司徒府内，谢深指着左超的鼻子骂道。
“大大人，吴同仗着范易的权势摆弄官威，下官若是做的过分，恐怕官位难保啊”左超吱吱唔唔，谢深再有重权也难有范易的权力大，若是再落下把柄口实，就算闹到萧衍那里，他也有口难辩，说不好还会失去萧衍的信任，如此一来岂不因小失大，得不偿失。
“范易这老家伙一心制衡本官权势，稍有不慎便会满盘皆输，要想铲除异己，若无一招致胜良策万不可鲁莽行事，如今看来也只能再伺良机”
“大人所言极是，此番虽未除掉许向林，可按律法当降其官职，如此一来，料他日后也翻不出什么大浪来”
“也好，吴同明日提审，务必迫他当堂定罪，上回老夫好不容易奏请圣上，方才讨得降罪口谕，不然有范易这个老东西在，许向林在国子监岂不是逍遥法外。”
当初朱异的女儿朱巧凤澄清向林清白，吴同判决其官复原职，朱异禀告谢深，谢深不悦，三进宫才面得萧衍，萧衍已多日未理朝政，当时已备得禅衣，正欲往建康城外的忘尘寺闭关修佛，谢深禀奏吴同判案不公之事，萧衍遂将范易唤来责问，范易和谢深争执不下，萧衍早已听得不耐烦，随便让谢深传下口谕，将向林的官职降为国子监主簿，范易不敢再惹圣怒，只得屈从听命。
次日公衙提审，吴同依照范易的安排判罪决案，左超不服，伙同狱监孙延共述罪行，“大人，上回丞相大人被圣上当面指责的事你没有忘吧如果大人因为区区一个许向林目无律法，定罪不公，要是司徒大人在圣上面前参一本，大人不但官位难保，恐怕丞相大人也要受到牵连呀”
瀚书阁匿藏秽书，按当朝律法理应牢狱一月，官降三级，吴同却轻判其罪，孙延二人自知吴同心思，早已有所准备，左超甚至当堂背诵律法以讽吴同不公判罚。吴同再三慎思后只得割舍情义秉公判罪，向林既已性命无忧，无论如何也不能让谢深抓住范易的把柄，否则朝堂当真要乱了。
明枪易躲，暗箭难防，向林又被朱异叔侄算计陷害，官职降为国子监教官助教，一天到晚除了跟在朱栗屁股后面任人差遣，根本没有讲学的机会。
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牛三心头一怔，死死盯着向林的眼睛不敢喘气。过了一会，牛三见向林睡得稳当，缓缓举起匕首再近一步。
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牛三觉得不对劲又是一怔，惊慌之下神智已乱，双手把住匕首就冲向林的胸膛刺去，怎料向林再一翻身猛地坐起静静看着他，吓得牛三呆若木鸡，掉落的匕首噌的一声插进地上的席草。
“大人饶命饶命啊大人”牛三扑通一声跪地叩头，额上汗如雨下，向林叹了口气起身道“左超乃恶毒小人，你杀了我不但脱不了死罪，恐怕还会再背上一条杀人罪名，到那时足下不但自身难保，恐怕也会连累妻儿老小啊”向林说着将他扶起。
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