阮思命金铃儿设法寻来一张清河周边的地图。
银瓶儿回来时，她正挑灯标注县城以西的村子和路线。
“三十里……”阮思沉吟道，“应有些许出入，但范围大抵如此，那么……”
“小姐在看什么？”
银瓶儿也探了个头过来，阮思指给她看，说道：“你看，这个范围内有六个村子。”
这几个村子依山而建，开垦了数百亩田地。
银瓶儿知道阮思此举必有深意，认真地点点头，等待她继续说。
阮思盯着地图，没有接着说，反而问道：“酒坊的事，你准备得怎么样了？”
“我这几日遍访城里的酿酒师傅，有几位曾经给王掌柜干活的师傅愿意来我们家帮忙。”
“还有酒甑子酒缸什么的，他们那边都有，我们到时候租来用就行了。”
银瓶儿说完，阮思点头道：“辛苦你了，若是酿成了，顺道再找个酒窖，不要将酒都搁在铺子里。”
“我省得。”
阮思终于说道：“我有件事想交给你去做。但你一定要拉着疯子一起去，否则我放心不下。”
银瓶儿问：“小姐，是什么事？”
“你过来看。”
阮思举着烛台，就着烛火一一将地名指给她看。
“这六个村子，”她说，“你和疯子打着酿酒的名义，每隔几日便去一户村子收谷子。”
银瓶儿忍不住问道：“难道是要比价？”
“不是，你家小姐还不缺那几个钱。”
阮思先是一笑，神情又渐渐凝重起来。
“你们每日卯时之前进村，在村口公开收谷子，直至辰时以后再离开。”
依祝东颜的情报，每天送菜进山的村民是辰时到寨子里的。
那他们至少要提前一个时辰从村子里出来。
卯时天刚擦亮，山路不算难辨，再早些恐怕就没法摸黑进山了。
银瓶儿虽然不知阮思的用意，但还是神情慎重地答应下来。
“你们若是见了卯时前后拉车离开的村民，便仔细留意那人的相貌身形。”
“不必惊动那人，隔一两日再去一回，直至确认那人是不是每日都送菜进山。”
阮思想了想，又笑道：“若能真的收到上好的谷子，运回来酿酒也不错。”
银瓶儿点头微笑道：“小姐放心，我自有分寸。”
“你一向是个老成持重的，我把此事交给你去办，自然对你放一万个心。”
阮思突然叹气道：“倒是疯子，你好好盯着他，告诉他，钟家想断我们活路，我们却要自寻出路。”
“如此一来，让他先把酿酒的营生鼓捣起来，别整天想着白刀子进红刀子出的。”
银瓶儿说：“我也是这样想的，这才会拉着他去学酿酒。”
“但愿他多少能听进去些。”阮思收起地图说，“也不知他老娘的病情如何了。”
银瓶儿的耳朵发红，轻笑道：“小姐不用担心，前几日他老娘还送馒头过去，看着好了大半了。”
“咦？什么馒头？”
金铃儿捧着壶茶进了屋，问道：“好啊你个小蹄子，居然跑到厨房偷吃馒头了？”
“才不是。”银瓶儿的脸颊微微泛红。
金铃儿咯咯笑道：“该不会是你那疯子请你吃的吧？倒像是他做得出来的疯癫事情。”
银瓶儿的脸红得更厉害了，拧着身子要去撕金铃儿的嘴。
金铃儿捧着壶往阮思身后躲，嘻嘻笑着到处乱藏。
阮思笑了笑，说道：“好了，仔细烫了手，都坐下吧。”
两人总算消停下来，金铃儿噘嘴道：“我刚才听小姐又安排银瓶儿去做事，那我呢？”
“你替我写封家书回去，到县城里找信使去送。”
金铃儿疑道：“为什么要找外人送信？家里不是有小厮么？”
阮思笑而不语，喝了口茶，这才说道：“我这封信……就是要让别人送到别处去。”
银瓶儿笑道：“你啊，跟了小姐那么多年，还不明白么？”
金铃儿愣了愣，只得笑道：“是了是了，小姐说什么便是什么。那信上要写些什么呢？”
阮思的笑容微微发冷。
“就写我有了身孕，夫家不够上心，要家里送个可靠的婆子过来照应。”
“啊？小姐何时同姑爷圆的房……”
“家里有什么女使婆子，值得小姐费心去请的？”
金铃儿和银瓶儿面面相觑。
阮思见状笑笑，喃喃道：“至于来的会是谁，我们拭目以待便是了。”
次日清晨。
阮思去陪晏老夫人用早膳时，听服侍她的嬷嬷进来说：“老夫人，大少奶奶那边差人来请安了。”
“嗯，她今日怎么样了？”
那嬷嬷答道：“听下人说，大少奶奶可以勉强吞咽些粥食了。”
“好，多送些燕窝过去，嘱咐那边的丫鬟婆子别偷懒，每日都炖燕窝粥给她吃。”
嬷嬷应了一声，行礼退下了。
阮思知道老人喜欢吃香甜的东西，便给晏老夫人添了小半碗粥，加了几勺白糖搅匀。
晏老夫人看在眼里，心里也觉得满意。
她接过碗，叹道：“你和老大媳妇一样，都是温柔贴心的。唉，可惜老大媳妇平白遭了大罪。”
说着，她的眼眶微微泛红。
“都怪我，非要让她去什么观音庙。老天爷啊，要是能让我这老婆子替孩子遭罪，老身一定……”
“奶奶！”
阮思赶紧打断她的话，安慰道：“奶奶疼爱我们，我们心里都清楚。但这种话可千万不能乱说。”
晏老夫人放下碗，眼见着又要抹眼泪。
“奶奶，您这话要是让大嫂听见了，大嫂又该多伤心多自责？我们也心疼奶奶啊。”
晏老夫人用帕子擦了擦眼睛，勉强笑道：“人越老，这心啊就越脆弱，反倒让孩子见笑了。”
阮思劝她多进些吃食，她吃了几口粥，突然想起了什么。
“老二媳妇啊，奶奶年轻些的时候，比现在坚强得多。先是送走小洲他爷爷，然后是我牧儿……”
晏老夫人拉过她的手，说：“就是小洲他爹爹。那个时候，奶奶掉的眼泪都没这些日子多。”
“奶奶，是我们做小辈的不是……”
不待阮思说完，晏老夫人便摇头道：“傻孩子，哪有祖母和孙儿置气的？”
“奶奶是怕，怕你们这些孩子过的不好，更怕你们出事，哪怕有一丁点闪失，都跟剜我的心头肉一样。”
说着，她又开始抹眼泪。
“别嫌奶奶唠叨。奶奶这几日经常梦到牧儿，又不敢跟小洲讲，只能在你面前多几句嘴。”
突然，有人挑帘而入。
“奶奶梦见谁了？”
银瓶儿回来时，她正挑灯标注县城以西的村子和路线。
“三十里……”阮思沉吟道，“应有些许出入，但范围大抵如此，那么……”
“小姐在看什么？”
银瓶儿也探了个头过来，阮思指给她看，说道：“你看，这个范围内有六个村子。”
这几个村子依山而建，开垦了数百亩田地。
银瓶儿知道阮思此举必有深意，认真地点点头，等待她继续说。
阮思盯着地图，没有接着说，反而问道：“酒坊的事，你准备得怎么样了？”
“我这几日遍访城里的酿酒师傅，有几位曾经给王掌柜干活的师傅愿意来我们家帮忙。”
“还有酒甑子酒缸什么的，他们那边都有，我们到时候租来用就行了。”
银瓶儿说完，阮思点头道：“辛苦你了，若是酿成了，顺道再找个酒窖，不要将酒都搁在铺子里。”
“我省得。”
阮思终于说道：“我有件事想交给你去做。但你一定要拉着疯子一起去，否则我放心不下。”
银瓶儿问：“小姐，是什么事？”
“你过来看。”
阮思举着烛台，就着烛火一一将地名指给她看。
“这六个村子，”她说，“你和疯子打着酿酒的名义，每隔几日便去一户村子收谷子。”
银瓶儿忍不住问道：“难道是要比价？”
“不是，你家小姐还不缺那几个钱。”
阮思先是一笑，神情又渐渐凝重起来。
“你们每日卯时之前进村，在村口公开收谷子，直至辰时以后再离开。”
依祝东颜的情报，每天送菜进山的村民是辰时到寨子里的。
那他们至少要提前一个时辰从村子里出来。
卯时天刚擦亮，山路不算难辨，再早些恐怕就没法摸黑进山了。
银瓶儿虽然不知阮思的用意，但还是神情慎重地答应下来。
“你们若是见了卯时前后拉车离开的村民，便仔细留意那人的相貌身形。”
“不必惊动那人，隔一两日再去一回，直至确认那人是不是每日都送菜进山。”
阮思想了想，又笑道：“若能真的收到上好的谷子，运回来酿酒也不错。”
银瓶儿点头微笑道：“小姐放心，我自有分寸。”
“你一向是个老成持重的，我把此事交给你去办，自然对你放一万个心。”
阮思突然叹气道：“倒是疯子，你好好盯着他，告诉他，钟家想断我们活路，我们却要自寻出路。”
“如此一来，让他先把酿酒的营生鼓捣起来，别整天想着白刀子进红刀子出的。”
银瓶儿说：“我也是这样想的，这才会拉着他去学酿酒。”
“但愿他多少能听进去些。”阮思收起地图说，“也不知他老娘的病情如何了。”
银瓶儿的耳朵发红，轻笑道：“小姐不用担心，前几日他老娘还送馒头过去，看着好了大半了。”
“咦？什么馒头？”
金铃儿捧着壶茶进了屋，问道：“好啊你个小蹄子，居然跑到厨房偷吃馒头了？”
“才不是。”银瓶儿的脸颊微微泛红。
金铃儿咯咯笑道：“该不会是你那疯子请你吃的吧？倒像是他做得出来的疯癫事情。”
银瓶儿的脸红得更厉害了，拧着身子要去撕金铃儿的嘴。
金铃儿捧着壶往阮思身后躲，嘻嘻笑着到处乱藏。
阮思笑了笑，说道：“好了，仔细烫了手，都坐下吧。”
两人总算消停下来，金铃儿噘嘴道：“我刚才听小姐又安排银瓶儿去做事，那我呢？”
“你替我写封家书回去，到县城里找信使去送。”
金铃儿疑道：“为什么要找外人送信？家里不是有小厮么？”
阮思笑而不语，喝了口茶，这才说道：“我这封信……就是要让别人送到别处去。”
银瓶儿笑道：“你啊，跟了小姐那么多年，还不明白么？”
金铃儿愣了愣，只得笑道：“是了是了，小姐说什么便是什么。那信上要写些什么呢？”
阮思的笑容微微发冷。
“就写我有了身孕，夫家不够上心，要家里送个可靠的婆子过来照应。”
“啊？小姐何时同姑爷圆的房……”
“家里有什么女使婆子，值得小姐费心去请的？”
金铃儿和银瓶儿面面相觑。
阮思见状笑笑，喃喃道：“至于来的会是谁，我们拭目以待便是了。”
次日清晨。
阮思去陪晏老夫人用早膳时，听服侍她的嬷嬷进来说：“老夫人，大少奶奶那边差人来请安了。”
“嗯，她今日怎么样了？”
那嬷嬷答道：“听下人说，大少奶奶可以勉强吞咽些粥食了。”
“好，多送些燕窝过去，嘱咐那边的丫鬟婆子别偷懒，每日都炖燕窝粥给她吃。”
嬷嬷应了一声，行礼退下了。
阮思知道老人喜欢吃香甜的东西，便给晏老夫人添了小半碗粥，加了几勺白糖搅匀。
晏老夫人看在眼里，心里也觉得满意。
她接过碗，叹道：“你和老大媳妇一样，都是温柔贴心的。唉，可惜老大媳妇平白遭了大罪。”
说着，她的眼眶微微泛红。
“都怪我，非要让她去什么观音庙。老天爷啊，要是能让我这老婆子替孩子遭罪，老身一定……”
“奶奶！”
阮思赶紧打断她的话，安慰道：“奶奶疼爱我们，我们心里都清楚。但这种话可千万不能乱说。”
晏老夫人放下碗，眼见着又要抹眼泪。
“奶奶，您这话要是让大嫂听见了，大嫂又该多伤心多自责？我们也心疼奶奶啊。”
晏老夫人用帕子擦了擦眼睛，勉强笑道：“人越老，这心啊就越脆弱，反倒让孩子见笑了。”
阮思劝她多进些吃食，她吃了几口粥，突然想起了什么。
“老二媳妇啊，奶奶年轻些的时候，比现在坚强得多。先是送走小洲他爷爷，然后是我牧儿……”
晏老夫人拉过她的手，说：“就是小洲他爹爹。那个时候，奶奶掉的眼泪都没这些日子多。”
“奶奶，是我们做小辈的不是……”
不待阮思说完，晏老夫人便摇头道：“傻孩子，哪有祖母和孙儿置气的？”
“奶奶是怕，怕你们这些孩子过的不好，更怕你们出事，哪怕有一丁点闪失，都跟剜我的心头肉一样。”
说着，她又开始抹眼泪。
“别嫌奶奶唠叨。奶奶这几日经常梦到牧儿，又不敢跟小洲讲，只能在你面前多几句嘴。”
突然，有人挑帘而入。
“奶奶梦见谁了？”