练家老宅。

    练老爷子的后院里,堆满了各色零散木料,散发着幽幽的木香味。

    老人家早晨溜了鸟,到院里,才想雕块木头练练手,就听平江来报:“祖父,白棠来了。”

    放下刻刀,练老爷子笑道:“啧,还是来了!”

    平江微觉诧异:祖父知道白棠会来?

    “高家接了秦家金刚经的活计。但秦家公子又放出风声,书中的插画要全版彩雕。高家,可没那本事!”

    平江递了帕子给祖父擦了手,疑惑的道:“这全彩的版画,咱们也办不好啊。”

    练老爷子眼中全是期待:“白棠这不来了嘛!”

    这个孙子近来风头无两。从落霞红竹笺到月饼模具,再到最近备受追捧的绢本,每次出手,一击必中。他若是没把握,才不会寻上门来!

    前厅,练绍荣收了白棠送来的兰雪茶与几幅绢本的礼,笑容满面。

    “这便是你制作的绢本?”他展开审视了一番,连声称赞,“的确是上好的熟绢啊!布织得细密结实,处理得更好!”白棠有出息,练绍荣比谁都高兴!弟弟那一房,是成不了什么大气候了,白瑾能够保持住现有家业不败,他便心满意足。今后他们随陛下迁都北京,能与大房相互扶持的,唯有白棠了!

    练老爷子缓步而出,闻声笑道:“来,让我见识见识名动文人雅客,连陛下都夸赞的松竹斋绢本!”

    白棠忙上前扶了祖父笑道:“祖父打趣孙儿么?”

    练石轩瞅他一眼:“装!心里不定多得意呢!”

    白棠灿然一笑:“那孙儿就多谢祖父夸奖!”

    “皮猴!”练老爷子上手绢本,频频点头,“煮得干净,上头的用料配得更好。听说,你特意雇了个织娘专门为你家织素绢?”

    “也是机缘巧合。婉娘织布的手艺之好,令人惊叹!”

    “机缘巧合?你哪来这么好的运气!”练老爷子直摇头,脸上显然多了份艳羡之色。

    他与高家老头儿,想要用上好的素绢,只能等着从宫里头江南制造局送来的布料高价收购。做成的绢本,还不及松竹斋来得典雅漂亮!

    白棠有炼制熟绢的秘方,又遇上了能织出上等素绢的婉娘。两相成全,才有今日的成就。这都是个人的命,强求不来。

    “行了,你今儿个来,想必是为了秦家金刚经的事吧?”

    “祖父料事如神。”白棠踌躇道,“秦公子的确寻过孙儿。他有意将书中的插画交与练家刊印。只是孙儿觉得,这事若承办了,怕和高家反目成仇。”

    “嗯!”练石轩意外的对绍荣道,“他能看清这点,没满口应下此事,是个有成见的!难怪能得陛下的赏赐呢!”

    练绍荣亦笑道:“父亲说的是。只是秦家公子要的全彩版画,咱们和高家,都没把握啊。”

    练老爷子瞪他一眼:“你不行,高家不行。不代表白棠不行哪!”

    练绍荣蓦地惊起:“什么?白、白棠他”

    白棠不好意思的笑道:“我是有法子印出完美的全彩版画。但是,就此和高家对上,未免有些得不偿失。”

    高家在雕版界的地位,暂时不可撼动。若因此事与他家结仇,的确太不划算。

    练绍荣呆若木鸡,恍过神正激动难耐,就听父亲在耳畔道:“高家大费周章,用了多少人脉关系才请来几位法师,又撒了多少银子才能在栖霞寺开道场。”练老爷子看得透彻,“人是他们请的,经义是他们载录的,钱也是他们花的,我们凭空伸手摘桃子,不地道。”

    白棠深以为然:“但是这么好的机会就此放过,孙子又实在觉得可惜。”

    练老爷子手中磨梭着绢本,静了片刻,拖长声音道:“你真要接这活计,也不是没有法子。”

    白棠恭敬道:“请祖父指点。”

    “上茶会,秦公子不是说,要请大师给此书作叙么?”练老爷子瞧似漫不经心,“你若能请到一位震得住高怀德的人物为此书作叙,再接手这活计,任谁也无话可讲。”

    白棠恍然,却沉默不语。

    平江忍不住蹙眉道:“高家请来的已经是佛门中最有名望几位大师,想要胜过他们只有当今的国师了!”

    练绍荣也觉为难。国师,那是能随便出手的么?

    练老爷子抬眉窥看白棠为难沉思的神情,笑道:“你再想想法子!”说毕,一手抱着绢本一手搂着茶叶罐,乐颠颠的开溜。练绍荣瞧着父亲的背影,实在没好意思说,白棠备了两份礼呢,自个儿那一份怎么您也顺走了?

    白棠离了老宅。马车上,他眼睑半垂,神情难测。

    国师,姚广孝。如果可以,他绝不愿和他打交道。

    当初朝堂对质,他曾偷偷打量过皇帝、太子、汉王的模样。但唯独对国师,尤其敬畏,只记得他年纪已长,白眉白须。一双沉暮的老眼偶尔发出的精亮之光,如若虎目,凶冷得令他心头惊颤。

    白棠不怎么喜欢探索明摆着危险的人物和陌生的领域。何况,对国师来说,就算自己出手,也没把握拿得下呀!

    祖父太看得起他了。

    快到家时,车夫转头对他道:“东家,咱家门口怎么这么热闹?”

    白棠掀了帘子,还真见到不少人围在松竹斋外,脸上俱写满了:看戏。看好戏!不看白不看!

    “别是何妙莲又来寻麻烦?”白棠皱眉。不该啊!

    他刚跳下车,众人呼拉让开一条道。

    “白棠来咯,白棠来咯!”有人兴奋的叫唤起来。

    白棠面孔一黑:一群唯恐天下不乱的!

    他踏进松竹斋内,只见全管事、苏氏、白兰俱在,神情尴尬中难掩愤怒。倒是平时鲜少出门的婉娘,被一名衣着精贵的老婆子拉着手,一口一个女儿,叫得殷勤热切。

    “东家!”全管事迅速赶到他身边轻声道,“刘氏那老婆子,硬要接婉娘离开。”

    白棠哦了一声,心中立即有了成算。朗声笑道:“我道是谁。原来是陈老夫人亲临小店!全管事,你怎可怠慢老夫人?请坐了没?奉茶了没?惹了陈老夫人不快,咱们小户人家,可担不起陈举人问罪!”

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