杨浩回到住处，坐下来缓缓研墨，又铺开纸张悬腕提笔，犹疑半晌却长长地叹了口气，始终无法下笔写下一字。对邓知府他不无同情，但是邓知府落得如今这样下场，真个是“天作孽犹可活，自作孽不可活”，他已经是无能为力了。
邓秀儿想出来的办法其实确是个好主意，杨浩做事喜欢剑走偏锋，行奇用险，邓秀儿这样的计策正合他的心意，但是欣赏归欣赏，他是无法去冒险这么做的。凡事总有权衡一下利弊得失，这么做一旦事发，等待他的就是牢狱之灾，就算他是孤家寡人一个，他也没有那么伟大的情怀，只因为邓祖扬是个清官，就起了割肉喂鹰、以身饲虎的大慈悲。
更何况他如今亦有自己的牵挂，娃儿把终身托付给了他，焰焰也已来到了他的身边，做为她们的男人，他做事岂能不为自己的女人考虑一下？且不说他不择手段地去帮邓知府，赵普未必感激他，而且触犯了国法，一旦让赵光义晓得，那更是后患无穷。
他欲与焰焰成就好事，断了唐家想让她嫁作晋王侧妃的念头，以晋王赵光义来说，虽不及乃兄赵匡胤雄才大略，但是其胸襟气魄却也非常人可比，他对唐焰焰并无感情，亦未必就会因为一个美人儿被人先娶了去就耿耿于怀，但是自己身为南衙下属，如果如此相助赵普这个与南衙水火不容的政治对手，去帮助他们派系的人脱罪，一旦被赵光义知道，那就绝对容不得自己了。
“唉，邓知府不是个好官，却是个好人，非是杨某不愿救他，实是无能为力，希望那个年幼无知的丫头能够理解我的苦衷。”想起拂袖而去邓秀儿那怨恨不已的眼神，杨浩唯有摇头付之一笑笑。
他却没有想到，邓秀儿如今最恨的人就是他了。在邓秀儿心中，她就像一个溺水的人，推她下水的人固然可恨，可是岸边走来的那个人抛出了一根稻草，给了她生的希望，当她拼命地挣扎到那个人身旁，那个人明明只要伸伸手就能把她拖上岸时，那人却因为怕湿了自己的鞋子而拒绝再伸援手，宁肯眼睁睁地看着她沉入深渊，她所有的恨，都在这一刹那全都转移到了这个人身上。帮人帮一半，杨浩有他的苦衷，怎知得来的却是这样的结果。
“我不能这样毫无原则地帮她，可是……邓知府毕竟品性不坏，就此治罪有些可惜，再说魏王对邓姑娘有意，待将来风平浪静，未必不会纳她为侧妃，我若就此袖手，着实不妥。她如今的困境，我当与魏王说说，在尽可能的范围内与她爹爹行个方便，如此一来，我总算是尽了力，魏王和邓姑娘也不致对我生了嫌隙。罗公明说过，做人要内方外圆，原则要坚持，这些为人处事的技巧我也不可不加注意。”
笔端轻轻垂落一滴墨汁，晕染了纸张，杨浩将笔一搁，当即起身便往外走。
乘轿到了泗洲城外码头边，又换乘小船登上官船，杨浩立即便去见魏王，魏王只穿一袭轻衫，面色微带阴霾，似乎心情不太好，杨浩无暇揣摩他的心思，便将自己了解的情形源源本本向他说了一遍，赵德昭的脸色更显阴沉，半晌才沉沉说道：“想不到邓家那些亲眷竟然如此无情无义，杨院使，如今……真的没有办法帮她了么？”
杨浩道：“千岁，下官能做的都已经做了，其实……就算让他将库银补足，咱们抹去为银被贪墨挪有的罪证事实，已然是与法不合，但法理不外人情，邓知府虽有亏职守，品性还是相当不错的，那么做虽与法不合，下官却也心中无愧，可是如今这种情形……”
他摇摇头，默然片刻，又道：“明日察缉此案的钦差就要接手此案，一旦移交了案子，不论是我还是王爷，都不方便再插手。下官想，若想为邓知府减轻罪责，今日已是最后的机会，不如让邓知府抢在钦差到来之前主动上表请罪，下官与王爷联名附奏，将事情来龙去脉一一叙说清楚，随同邓知府的请罪表一同呈送京师，或许官家见了能够网开一面。”
“联名上表，为邓知府求情？”
“是，王爷，我们如今能为邓知府做的……，就只有这样了。”
屏风后面突然传出一声清咳，杨浩猛地抬头望去，却不见屏风后有人影闪动。赵德昭霍然起身绕室疾走，半晌之后，突地顿住脚步，脸庞有些涨红地道：“好，你去见邓知府，向他说明本王的苦心和难处，劝他立即向官家请罪……”
屏风后面又是连咳两声，赵德昭不理，提高声音道：“本王就与杨院使联名上书，请官家网开一面，薄惩其罪！”
“是，下官遵命。”杨浩往屏风处看了一眼，不动声色地抱拳行礼，缓缓退了出去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“王爷，老夫方才一番话都白说了，你怎么能答应这么做！”太傅宗介洲怒气冲冲地从屏风后面闪了出来。
“老师。”赵德昭躬身施礼，宗介洲避而不受，退开一旁，气愤地道：“王爷方才也听到了，邓知府得此下场，他的那些亲族是怎么做的？夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，就连邓家的亲眷对他都袖手不理，王爷何必去搅这趟浑水？”
“老师，学生实在不忍……”
“王爷，我看你是为色所迷！”
宗介洲怒不可遏，唾沫星子都快喷到赵德昭脸上去了，他大声指责道：“王爷，你刚刚晋升王爵，初次代天巡狩，不知多少双眼睛在盯着你，就连官家也在看，看王爷的为人处事，看王爷是否干练机事，绸缪枢极，看王爷是否心怀家国，大公无私。王爷不惜羽毛，为一犯官求情，且是值此国家危难之时，实在不合时宜，王爷这么做，简直是……简直是……咳咳……咳咳……”
赵德昭见老师气得面红耳赤，咳嗽连声，不禁歉疚地俯首道：“老师，学生知道老师呕心沥血，都是为了学生，可是……，请老师宽恕，这一次，就这一次，老师就让学生自己做一次主吧。”
宗介洲气得胸膛起伏，大声喝道：“千岁，你是王爷、是皇子，你当以家国天下为念！”
赵德昭霍地挺起胸来，亢声答道：“可是学生也是一个男人，一个有血有肉、有七情六欲的男人！”
宗介洲气得脸色铁青，嘴唇哆嗦，指着他道：“朽木不可雕也，粪土之墙不可污也。你……你你……气死老夫了……”
赵德昭一看他气得嘴歪眼斜，摇摇欲倒，慌忙赶上两步把他扶住，让他在椅上坐了，取过一杯凉茶来让他顺气儿，宗介洲喝了口水，呼呼地喘了几口大气，脸上才算恢复了几分血色。
看看自己这个苦心调教多年的学生，宗介洲长叹一声，语重心长地道：“王爷，多少帝王为女色所迷，以致丢了江山社稷。如今正值朝廷危难当头，这种时候，换一个钦差来，恨不得杀一儆百，借泗洲昏官恶绅的人头警慑天下呢，可是王爷却为一女子而枉顾国法，官家会怎么看？文武百官会怎么看？
王爷啊，如今你虽是已经成年的唯一皇子，可官家春秋正盛，这储君一时不急着立，皇位未必就一定落在你的头上啊。二皇子德芳聪颖过人，最受官家宠爱，皇后也最是偏爱二皇子。况且，皇后正当妙龄，以后也未必没有所出，王爷若是如此任性胡为，不能得到官家的青睐和信任，虑及自唐以来乱世纷纭、朝代更迭之忧，你道官家不会另择贤明储君么？”
赵德昭垂首道：“学生自知辜负先生的教诲……”
他咬了咬牙，又道：“可是……就这一次，就让学生任性这一回吧。”
“你……唉！”
宗介洲无奈地摇摇头，语重心长地道：“王爷重情重义，本是一桩好事，可是帝王天子，九五至尊，是以天下为棋盘，众生为棋子，着眼的应该是整个天下，走的是世间这盘棋。我吃你的子，你也吃我的子；有的子糊里糊涂被人吃，有的子义无反顾送人吃；有时为夺一子吃，须要一个精心设计；有时双方兑子吃，却是一场交易。一切服从大局，车马炮象士卒为了大帅哪个不可牺牲？为了保车可以丢卒，为了保帅弃车也在所不惜。弃小情小义，看似无情，却是为了天下，王爷这‘无情’的功夫，还须好好锤炼。”
“是，老师教诲的是。”
宗介洲见他始终恭谨，气色好了许多，这才无奈地说道：“罢了，那……就这一次，只能这一次，下不为例。”
“是，学生遵从老师吩咐。”
这时一个小内侍悄然闪了进来，躬身道：“王爷，泗洲监察使李知觉求见。”
李知觉是朝廷官员，宗介洲却只是赵德昭的老师，这种公事会唔的场合他是不方便在场的，便又隐到了屏风后面去。
李知觉此来，是因为明日查办泗洲一案的钦差就将赶到，有些事情需要提前向魏王汇报一下，李知觉将他这段时间代理的事情一一禀报明白，正欲起身告辞时，神情略一犹豫，又道：“王爷，下官来时，见邓府小姐正在码头上徘徊，意欲见王爷一面，只是为侍卫所阻，不得登船。”
“邓姑娘来了？”赵德昭忘形地站了起来，忽地想到屏风后面的宗介洲，笑容不由一僵，又缓缓坐下，面无表情地道：“我知道了，你退下吧。”
李知觉暗叹一声，向魏王长揖一礼，转身退了出去。
宗介洲从屏风后面闪出来，赵德昭神思恍惚地坐在那儿，竟然没有察觉，宗介洲冷眼旁观，不由暗暗摇头，他咳嗽一声，赵德昭慢慢转过头来，有些难以启齿地道：“老师，邓姑娘她……她要见本王，本王……”
宗介洲冷声道：“王爷，你忘了刚刚才说过的话了？社稷江山与一女子，孰轻孰重？这还要为师教你么？”
赵德昭脸上红一阵白一阵的，嗫嗫不能作答。
宗介洲走过去，推开窗子，往岸上远远眺望一番，略一思忖，回身说道：“王爷，她是犯官之女，这船上尽多各方的耳目，王爷绝对不可以再与她相见，为师便往岸上一行，去见见邓姑娘吧。”
赵德昭紧张地道：“不知老师要与邓姑娘说些甚么？”
宗介洲冷哼道：“为师还不知她来意，王爷紧张甚么？王爷尽管放心，为师不会难为她的。”
宗介洲无奈地道：“如此，有劳老师了。”
赵德昭走到窗口，看着宗介洲步下舷梯登上小舟，目光再缓缓移到岸上那依稀的人影儿，不由黯然低语：“这皇室贵胄、这王驾千岁，看来风光无限，可是真就比那寻常百姓快活么？”
环顾四周，花团锦簇，岸上船上，警卫森严，看在人眼中威严无比，身在其中的他，却似置身于一个无力挣脱的樊篱牢笼，不知不觉间，他的眸中已满蕴泪光，目光那个欲待一见却身不由己的倩影也变得朦胧难明了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※邓祖扬搁下笔，将自己写就的长长一篇奏表仔仔细细地读起来，唯恐言语之中有什么漏洞再被人抓住什么痛脚，他字斟句酌地看了几遍，这才满意地点点头。
士为知己者死，何况他已必死，用这必死之躯最后为恩相做点事情吧，就算是他酬报了恩相的栽培之恩。
在这份自供奏表中，他供述自己因任县令期间政绩斐然，受到官家赏识朝廷重用，得以升迁为泗洲知府，之后如何得志意满，如何贪图享受，被当地粮绅重利贿买，从此堕落沉沦，沆瀣一气，又多方矫饰，欺瞒朝廷。博取好名声。
在他的供述中，他对自家亲眷所为不再是懵然无知的昏馈庸官，而是一个始作俑者。一切所为，都是他升任泗洲知府之后贪逸享受，为奸商引诱所致。其中关键时，在迁升泗洲府之前，他是清白的，是卓有政绩的，迁升泗洲知府后，也不是做官的能力不足，而是他受奸商引诱，这才纵容亲眷与其沆瀣一气。这样一来，赵普就没有识人不明、举荐失当之罪了，至于他有今日行为，那也只是负责考评江淮道的官员未能明察求毫了。
邓祖扬相信了慕容求醉的话，大包大揽地承担了全部罪名，只希望此案到此终结，不要被有心人利用，继续扩大打击面，直至对他恩重如山的赵相爷也受到牵连。至于自己，死已是必死了，为了报答恩相又可惜此身？
“更何况，一个昏官，似乎比贪官的评价还要不堪，我这个昏官对朝廷无益、对恩相无益，对泗洲百姓有害无益，如今不如背一个贪官的名声，为恩相做一点有益的事情，呵呵……呵呵……”想到这里，邓祖扬自嘲地笑了起来。
“见过杨院使。”
“嗯，你们暂且退下，本官要见见邓知府，有些话要对他说。”
“是！”
一听门外声音，邓祖扬连忙将奏表卷起藏入袖中，门应声打开，杨浩走了进来……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※小船儿载着宗介洲和邓秀儿缓缓驶向官船，摇橹声一下下扬起水波，“哗哗”的水声恰似邓秀儿此刻的心境，无助、混乱，一片茫然。
“老夫先上船去，然后会安排人带你去见令尊一面。”
宗介洲转过身，肃然说道：“邓姑娘，人犯的家眷，很少有人会有你这样的优遇，老夫是念你一片孝心，心生怜悯，这才答允了你，但是……这也是老夫能为你做的唯一一件事。魏王喜欢你，相信你也心知肚明，但是以魏王的身份地位，许多事他是不能去做，哪怕沾惹一点对他都是大大不利。希望你不要倚仗魏王对你的些许怜爱，再去为难他。否则，一旦对魏王的清誉有碍……，哼！你记得了么？”
邓秀儿含羞忍辱地听着他的教训，只是低低地应了声是。
在岸上，宗介洲一番义正辞严声色俱厉的训斥，已经彻底打消了她的妄念，她知道，如今魏王也是有心无力，此路不通了，再也没有人能对她的父亲伸出援手。她苦苦哀求，又答应宗介洲从此以后再不去求魏王帮忙，这才换来宗介洲一个承诺：让她再见父亲一面。
小船儿到了官船下面，舷梯放下，宗介洲先行上去，邓秀儿未得指示，只得在小船上等候。知徒莫若师，魏王赵德昭见邓秀儿随着宗介洲一同回来，果然又惊又喜地奔出船舱相迎，结果不见秀儿姑娘的模样，却被先行上船的宗介洲又堵了回去。
宗介洲安排妥当，这才令邓秀儿上船，邓秀儿登上船头，充满希冀地往船舱那边一望，神色顿色一黯，只见两排禁军侍卫将船舱门口封得严严实实，哪里还能见得着那人的身影。
面前一个王府的小内侍皮笑肉不笑地对她道：“邓姑娘，咱家已得了太傅吩咐，带姑娘去见令尊，邓姑娘，请随咱家来吧。”
“多谢中大人，有请中大人头前带路。”
邓姑娘恋恋不舍地又往船舱方向看了一眼，便随着那小黄门沿着阶梯走向甲板下面。
船舱中，赵德昭从缝隙中看着邓秀儿的身影消失，忽然厮吼一声，狠狠地在舱板上捶了一拳，便像受伤的野兽一般奔回了自己的房间，“砰”地一声将舱门摔上。
“王爷，王爷……”几个小内侍慌忙抢过去拍打房门，宗介洲冷冷地道：“算啦，就让王爷一个人好好静一静、想一想吧。”
他转过身，望着被那一拳捶得扇动不已的舱门，沉沉地道：“去，看紧了邓姑娘，一俟她见过了邓祖扬之后，立即叫人载她离开，不得在船上须臾停留。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“呵呵，杨院使，你不用再说了，本府已经明白了，全都明白了……”
杨浩愕然道：“邓知府，本官不明白……你已经明白了什么？”
邓知府微笑道：“杨大人要本府向官家上表请罪、承认自己昏庸无能、治下无法，才弄得天怒人怨，泗洲百姓满身冤屈都不敢击鼓告官？”
杨浩微一蹙眉：“邓知府这话说的……，莫非邓知府对本官有甚么成见？本官的意思是，府台大人不如承认是受人蒙蔽，对泗洲官商勾结一事一无所知，如此，大人身上的罪责就会轻一些，魏王殿下已答允与本官一起为府台大人做保，随同府台大人的奏表上书官家，那样的话……”
邓祖扬打断杨浩的话，冷冷问道：“邓某很是奇怪，魏王千岁和杨院使何以如此热忱，要为邓某这么一个素无交情的糊涂官儿向官家请命呢？”
“这个……”
杨浩为难起来，当着人家老爹，总不能说那是因为你女儿生得俊俏，魏王喜欢了她，有意要把这知府千金纳进私房，所以才想救你这个便宜丈人吧？
杨浩吱唔半晌，实在难以启齿，只得说道：“府台大人清廉自守、品性高洁，魏王和杨某都是十分敬佩的。如今邓知府为小人蒙蔽，身受其害，若是就此受到国法严厉制裁，实在令人扼腕叹息，故而……”
邓祖扬豁然大笑：“哈哈，哈哈……，魏王千岁和杨院使古道热肠，邓某真是感激不尽，不过……王爷与院使大人的好意，邓某可是实实的不敢当，邓某不识抬举，只能敬谢不敏了……”
杨浩愕然道：“邓府台，本官不太明白你的意思，这桩案子，你是难辞其咎的，抢在钦差御使赶来之前先行上表自请处分有何不可呢，如有魏王和本官为你求恳，想来官家也能有所考虑……”
邓祖扬伸出手去，张开五指将一只茶盏抓在手中，微笑着说道：“不错，泗洲今日局面，本官难辞其咎，做错了事，就该受到惩罚的，邓祖扬年年考评都是公体为国、干练精明，如今铸成这般大错，还有何颜面劳动魏王千岁和杨院使去为邓某向官家乞活呢？”
“邓知府……”
“邓某……该死呀！”
邓祖扬突然把手一举，狠狠往桌上一拍，“啪”地一声炸响，茶杯登时四分五裂，茶水洒了一桌，杯子碎了，就连茶杯盖儿都断成了三截，瓷杯碎片划破了他的手掌，鲜血立即染红了那些洁白的瓷片。
杨浩撞倒了凳子弹身而退，攸地倒跃出三尺多远，提高的戒备叫道：“邓大人，你这是什么意思……”
“不要做蠢事！”一句话未说完，就见邓祖扬抓起一块茶杯碎片，把头一仰，便向自己颈间毅然、决然地狠狠划去，惊得杨浩魂飞魄散，立即又向邓祖扬猛扑过来。
“噗！”
到底是迟了一步，杨浩的指尖触到了邓祖扬的胡须时，一腔鲜血已喷了出来，溅得他一头一脸，浓稠的血液溅在脸上手上时，血液还是热的，杨浩的心却已冷了，他隔着一张桌子，身子向前探出，一只手臂就那么呆呆地举在邓知府面前，再也说不得、动不得了。
邓祖扬决然的一划，锋利的瓷片立即划断了他的咽喉，鲜血喷涌而出。他望着杨浩，眼神里有一种得意而戏谑的笑意，他牵动了一下嘴角，似乎是想笑、又似乎想要对杨浩说些甚么，可是因为声带断裂，他已发不出声音，轻微的嘶嘶声中，鲜血便顺着他的嘴角汩汩流下。
“你……你……”
杨浩眼睁睁看着邓祖扬逐渐萎顿下去，脑海中还是轰隆隆的一片迷茫：“他自杀了，他竟然自杀了……”
舱门打开，一声凄厉尖锐的女人尖叫叫从舱门口传来：“爹爹……”
与此同时，邓祖扬的身子软倒了下去，“噗嗵”一声撞翻了凳子，整个人倒卧在血泊当中。
紧接着，一个不亚于那少女声音的尖锐嗓音嚎叫起来：“杀人啦，杀人啦，救命啊……”
杨浩颈项有些僵硬地转过头去，就见一个小黄门跌跌撞撞地向远处逃去，邓秀儿则直勾勾地看着邓祖扬倒在地上的尸身，一步步向前挪来。
杨浩无奈地闭了闭眼睛：“这个刚愎自用的糊涂官，就是死，都留下了一摊子的糊涂事，为什么，到底是为什么？！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※消息传开，船上的人都被惊动了，就连宗介洲也没有再阻止魏王，堂堂一方知府，哪怕是个犯官，他的死也不是一件小事情，怎能不惊动众人。
所有的人都赶到狭小拥挤的底舱邓祖扬住处，看着抱着父亲尸身哭得死去活来的邓秀儿愕然不明。慕容求醉惊讶地问道：“发生了什么事？邓府台怎么会……怎么会突然自尽呢？杨大人……”
杨浩一身是血，摊摊双手，无奈地道：“邓知府为何自杀，本官也是摸不着头脑。”
方正南目光一闪，突然问道：“杨院使来见邓知府，是因为……”
“明日就要将此案移交巡案御使，而邓知府既是泗洲牧守，又是待罪之身，所以本官赶来会唔邓府台，只是循例交待些事情，谁料……谁料邓知府毫无征兆，突然就拍碎了茶盏划破了自己的咽喉……”
“杨院使，你亲眼见到我爹自尽的？”
邓秀儿忽然抬头问道。她满脸是泪，哭得梨花带雨，脸颊苍白、双眸却带着股妖异的红色，声音哽咽，语气却冷静的可怕，杨浩看了心头也不禁泛起一抹寒意：“不错，你……你方才不是也亲眼见到了么，那划破咽喉的瓷片如今还攥在他的手里，本官实未料到令尊会突然自杀，想要救他已是来不及了。”
“杨院使，我爹临死，可曾说过些什么？”邓秀儿任泪横流，死死地盯着杨浩问道。
“令尊说……，令尊拍碎茶杯时，只说了一句‘邓某该死’……”
慕容求醉听到这里，长叹一声道：“邓知府察事不明，致使家人为祸乡里，常自心怀愧疚，老夫就听他说过自惭自愧之言，如今看来，邓知府是因为听说明日就要将此案移交有司，罢官究罪，这才心生绝望，陡生自尽之念了。”
方正南也长吁短叹地道：“可惜，可惜呀，官家仁厚，以邓府台的罪责，原不致死，谁料他竟这么想不开，邓知府的性子实在是太刚烈了些，书生意气、书生意气啊……”
慕容求醉摇头一叹，俯身去扶邓秀儿：“邓姑娘，人死不能复生，节哀顺变吧。来人呐，把邓府台扶起，暂且安置到榻上，稍候换去血衣，更换衣裳。”
程羽和程德玄冷眼旁观，彼此对视一眼，一脸狐疑之色不褪……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※给邓祖扬敛尸的时候，有人在他袖中发现了那封遗书，一俟得知了遗书内容，邓秀儿再也隐忍不住，声嘶力竭地哭叫起来：“不会的，不会的，爹爹明明是冤枉的，绝不会写下这样的东西，那些人横行不法，爹爹完全蒙在鼓中，他怎会自承与那些奸商贪吏沆瀣一气、狼狈为奸，这是假的，这一定是假的，是有人意图陷害我爹爹。”
程德玄目光一闪，一把取过那封遗书，递到邓秀儿面前，问道：“邓姑娘，你看看这遗书笔迹，可是令尊亲笔？”
慕容求醉也飞快地闪身过来，一见程德玄已将书信递到邓秀儿面前，不便出手去抢，便掩唇轻咳一声道：“秀儿姑娘，这封遗书事关重大，你可要看好了，小心些，众目睽睽之下，若有损坏，可就有损毁证物之嫌了。”
邓秀儿的字是小时候爹爹握着她的手一笔一划教出来的，自己父亲的字她怎不认得？眼看着那纸上笔迹确是父亲亲笔无疑，邓秀儿还是难以置信，只得哀哀哭泣道：“这字迹……确是家父亲笔，但是这信……这信一定是有人逼迫我父亲写下的，泗洲这桩粮草案，从不曾有人攀咬我父，更无任何凭据证明是我父暗中操纵，眼看朝廷钦使将至，他怎会在这个当口儿揽下所有罪责一死了之？你们说，你们说！”
众人都默然不语，邓祖扬猝然自杀确实疑窦重重，但是船上这些人本就各怀机心，人人心中有鬼，背后都搞过自己的小动作，如今弄不清邓祖扬的确实死因，谁敢胡乱主张，万一把火引到自己身上怎么办？
杨浩净了面，更换了衣衫，刚刚赶了回来，站在一旁也是嗒然不语。邓祖扬自尽时，唯有他一人在舱中，打开舱门的时候，邓祖扬刚刚倒下，杨浩隔座而立，一身鲜血，如果说可疑，那他是最可疑的凶手。
可是魏王和宗介洲对他进舱与邓祖扬叙谈的真正原因一清二楚，他们是不会怀疑杨浩的。程羽和程德玄更不认为杨浩有杀邓祖扬的动机，至于慕容求醉和方正南，虽然有心把南衙的人攀咬出来，利用邓祖扬之死再反泼一盆污水，可是对杨浩天马行空无迹可寻的打法这两位老先生着实有些打怵，如今邓祖扬已死，而且那份遗书写得很合他们的心意，便也不敢多生事端。
邓秀儿眼见所有官员连魏王在内都默认了邓祖扬自尽的事实，无人有意追寻真相，她虽是疑虑重重，绝不相信父亲虽揽罪自尽，却是愈逢大事愈加冷静，这种时候杨浩的嫌疑再多，自己也奈何他不得，仇恨之火在心头熊熊燃烧，她却是咬紧了牙根不发一语。
眼见邓秀儿脸颊苍白如纸，身形摇摇欲坠，赵德昭既痛恨自己无能为力，又为她的处境感到伤心，踌躇半晌，只能安慰道：“邓姑娘，令尊的死，本王也感到很伤心，可是在本王这船上，是没有人能杀害他的，眼下又有他的亲笔遗书，想来，邓知府确是听闻明日巡案钦使便到，自知难逃罪责，一时想不开才……。唉！人既已死，朝廷也不会多做追究的，待明日见过了巡案御使，本王会将令尊遗体归还府上，好生安葬了他吧。邓姑娘，人死不能复生，你……节哀顺变……”
赵德昭自觉这番安慰的话苍白无力，说到一半就转过了头去，邓秀儿看在眼中，却道是连魏王也嫌弃了她，不欲沾惹她这不祥的人家，她惨笑一声，只向赵德昭盈盈一拜，连父亲的尸首也不多看一眼，便趋身退了出去。
走到甲板上，阳光满天，灿烂无比。邓秀儿只一抬头，就觉头昏眼花，眼前金星乱冒，几乎一跤跌倒在甲板上，她急急扶住船舷，牙关紧咬，唇瓣都已咬得沁出血来，阳光下，秀美的脸庞苍白如纸，只有唇上一抹嫣红，叫人看着怵目惊心。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※邓府里，一片愁云惨雾，仅剩无几的忠心下人们也都远远避了开去，犹如一群惊弓之鸟，躲在远处窃窃私语，不敢靠近过来。
因为家财尽皆变卖一空，房中已是空空荡荡，就像遭了贼人洗劫一般，刘夫人母女就坐在空荡荡的房中相拥哭泣，已是哭得肠断泪干。
“娘，我不相信爹爹是自尽的，这些事根本就不是爹爹指使的，爹爹为什么要认罪？如果没有这封遗书，他们说爹爹是羞愤于家人所造的这些孽，不愿罢官受审，再受凌辱，女儿或许会相信。可是如今如今有了这封遗书，女儿反而绝不相信爹爹是自尽而死的，他……一定是被人害了，一定是！”
对面，刘夫人痴痴呆呆地坐在那儿，蓬头垢面，两眼红肿如桃，对女儿的话不接一语。
邓秀儿脸色苍白如纸，没有一点血色，两眼却闪烁着异样的光芒，疯狂中带着可怕的冷静，恨声道：“墙倒众人推，鼓破众人擂，没有人想为爹爹申冤。在船上，女儿什么都没有说，什么都没有问，女儿看得出来，那些人都不想帮我，想不想让真相大白。
爹爹死的冤，就算他是自尽，也一定是被人活生生逼死的。逼死他的人说不定就是利用我们母女相要挟，女儿怎忍让爹爹最后一番心血也付诸流水？明天，他们接迎了巡案钦使，就会将爹爹的遗体发还咱家，女儿要披麻带孝为父送终，好生安置了母亲的去处，然后就去找他们报仇，邓家没有男儿，女儿一样可以尽孝！”
刘夫人身子一震，神情不安地喃喃自语：“官人明天就回来了……明天就回来了么？”
两抹病态的潮红自邓秀儿颊上缓缓升起，自有一种妖艳的美丽：“咱们邓家，除了我们母女，只有小姑一人了。小姑自幼出家，是华山无梦真人的高徒，如今是华山出云观的观主。刘家那些无良的亲戚全都指望不上，女儿想安排可靠的家仆护送娘亲去华山投靠姑姑，娘，你说好么？”
“官人明天就要回来了么？”刘夫人痴痴呆呆地说着，还是不接邓秀儿的话，因为刘家的人害得丈夫身陷囹圄，刘夫人对自己痛恨不已，早已心力憔悴，再听丈夫已死，整个人都已崩溃，神志都已有些不清楚了。
邓秀儿用低低的、清晰的声音道：“女儿是一介弱女子，没有证据指认凶手，可是女儿如今也不需要证据来指认凶手了，凶手不会是旁人，必是杨浩、程羽、程德玄这班晋王的爪牙，而杨浩，十有**就是逼死爹爹的第一元凶，女儿一定要杀了他！他们能不需证据逼死爹爹，我就能不需证据而杀了他们，杀掉一个就是替爹爹抵命，杀掉两个，算是女儿赚的。”
“官人明天就要回来了么？官人终于回来了，终于回来了……”两行热泪自刘夫人颊上扑簌簌落下，对女儿的话她置若罔闻，只顾念叼着这一句话。
一见母亲如此模样，邓秀儿心中一惨，几乎又要掉下泪来，她红着眼睛对母亲道：“娘，爹爹已经去了，你不要太过伤心了。且好生歇歇，女儿去……去张罗出殡之事。”
邓秀儿说完，伸手摘下自己头上的金钗凤珠，将之弃之地上，又盈盈起身，解去翠衣锦带，换了一件素罗衫子穿上，又将一条白绸系在细细腰间，就像一朵凄艳迷离的断肠花，姗姗冉冉地走了出去。
邓秀儿想出来的办法其实确是个好主意，杨浩做事喜欢剑走偏锋，行奇用险，邓秀儿这样的计策正合他的心意，但是欣赏归欣赏，他是无法去冒险这么做的。凡事总有权衡一下利弊得失，这么做一旦事发，等待他的就是牢狱之灾，就算他是孤家寡人一个，他也没有那么伟大的情怀，只因为邓祖扬是个清官，就起了割肉喂鹰、以身饲虎的大慈悲。
更何况他如今亦有自己的牵挂，娃儿把终身托付给了他，焰焰也已来到了他的身边，做为她们的男人，他做事岂能不为自己的女人考虑一下？且不说他不择手段地去帮邓知府，赵普未必感激他，而且触犯了国法，一旦让赵光义晓得，那更是后患无穷。
他欲与焰焰成就好事，断了唐家想让她嫁作晋王侧妃的念头，以晋王赵光义来说，虽不及乃兄赵匡胤雄才大略，但是其胸襟气魄却也非常人可比，他对唐焰焰并无感情，亦未必就会因为一个美人儿被人先娶了去就耿耿于怀，但是自己身为南衙下属，如果如此相助赵普这个与南衙水火不容的政治对手，去帮助他们派系的人脱罪，一旦被赵光义知道，那就绝对容不得自己了。
“唉，邓知府不是个好官，却是个好人，非是杨某不愿救他，实是无能为力，希望那个年幼无知的丫头能够理解我的苦衷。”想起拂袖而去邓秀儿那怨恨不已的眼神，杨浩唯有摇头付之一笑笑。
他却没有想到，邓秀儿如今最恨的人就是他了。在邓秀儿心中，她就像一个溺水的人，推她下水的人固然可恨，可是岸边走来的那个人抛出了一根稻草，给了她生的希望，当她拼命地挣扎到那个人身旁，那个人明明只要伸伸手就能把她拖上岸时，那人却因为怕湿了自己的鞋子而拒绝再伸援手，宁肯眼睁睁地看着她沉入深渊，她所有的恨，都在这一刹那全都转移到了这个人身上。帮人帮一半，杨浩有他的苦衷，怎知得来的却是这样的结果。
“我不能这样毫无原则地帮她，可是……邓知府毕竟品性不坏，就此治罪有些可惜，再说魏王对邓姑娘有意，待将来风平浪静，未必不会纳她为侧妃，我若就此袖手，着实不妥。她如今的困境，我当与魏王说说，在尽可能的范围内与她爹爹行个方便，如此一来，我总算是尽了力，魏王和邓姑娘也不致对我生了嫌隙。罗公明说过，做人要内方外圆，原则要坚持，这些为人处事的技巧我也不可不加注意。”
笔端轻轻垂落一滴墨汁，晕染了纸张，杨浩将笔一搁，当即起身便往外走。
乘轿到了泗洲城外码头边，又换乘小船登上官船，杨浩立即便去见魏王，魏王只穿一袭轻衫，面色微带阴霾，似乎心情不太好，杨浩无暇揣摩他的心思，便将自己了解的情形源源本本向他说了一遍，赵德昭的脸色更显阴沉，半晌才沉沉说道：“想不到邓家那些亲眷竟然如此无情无义，杨院使，如今……真的没有办法帮她了么？”
杨浩道：“千岁，下官能做的都已经做了，其实……就算让他将库银补足，咱们抹去为银被贪墨挪有的罪证事实，已然是与法不合，但法理不外人情，邓知府虽有亏职守，品性还是相当不错的，那么做虽与法不合，下官却也心中无愧，可是如今这种情形……”
他摇摇头，默然片刻，又道：“明日察缉此案的钦差就要接手此案，一旦移交了案子，不论是我还是王爷，都不方便再插手。下官想，若想为邓知府减轻罪责，今日已是最后的机会，不如让邓知府抢在钦差到来之前主动上表请罪，下官与王爷联名附奏，将事情来龙去脉一一叙说清楚，随同邓知府的请罪表一同呈送京师，或许官家见了能够网开一面。”
“联名上表，为邓知府求情？”
“是，王爷，我们如今能为邓知府做的……，就只有这样了。”
屏风后面突然传出一声清咳，杨浩猛地抬头望去，却不见屏风后有人影闪动。赵德昭霍然起身绕室疾走，半晌之后，突地顿住脚步，脸庞有些涨红地道：“好，你去见邓知府，向他说明本王的苦心和难处，劝他立即向官家请罪……”
屏风后面又是连咳两声，赵德昭不理，提高声音道：“本王就与杨院使联名上书，请官家网开一面，薄惩其罪！”
“是，下官遵命。”杨浩往屏风处看了一眼，不动声色地抱拳行礼，缓缓退了出去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“王爷，老夫方才一番话都白说了，你怎么能答应这么做！”太傅宗介洲怒气冲冲地从屏风后面闪了出来。
“老师。”赵德昭躬身施礼，宗介洲避而不受，退开一旁，气愤地道：“王爷方才也听到了，邓知府得此下场，他的那些亲族是怎么做的？夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，就连邓家的亲眷对他都袖手不理，王爷何必去搅这趟浑水？”
“老师，学生实在不忍……”
“王爷，我看你是为色所迷！”
宗介洲怒不可遏，唾沫星子都快喷到赵德昭脸上去了，他大声指责道：“王爷，你刚刚晋升王爵，初次代天巡狩，不知多少双眼睛在盯着你，就连官家也在看，看王爷的为人处事，看王爷是否干练机事，绸缪枢极，看王爷是否心怀家国，大公无私。王爷不惜羽毛，为一犯官求情，且是值此国家危难之时，实在不合时宜，王爷这么做，简直是……简直是……咳咳……咳咳……”
赵德昭见老师气得面红耳赤，咳嗽连声，不禁歉疚地俯首道：“老师，学生知道老师呕心沥血，都是为了学生，可是……，请老师宽恕，这一次，就这一次，老师就让学生自己做一次主吧。”
宗介洲气得胸膛起伏，大声喝道：“千岁，你是王爷、是皇子，你当以家国天下为念！”
赵德昭霍地挺起胸来，亢声答道：“可是学生也是一个男人，一个有血有肉、有七情六欲的男人！”
宗介洲气得脸色铁青，嘴唇哆嗦，指着他道：“朽木不可雕也，粪土之墙不可污也。你……你你……气死老夫了……”
赵德昭一看他气得嘴歪眼斜，摇摇欲倒，慌忙赶上两步把他扶住，让他在椅上坐了，取过一杯凉茶来让他顺气儿，宗介洲喝了口水，呼呼地喘了几口大气，脸上才算恢复了几分血色。
看看自己这个苦心调教多年的学生，宗介洲长叹一声，语重心长地道：“王爷，多少帝王为女色所迷，以致丢了江山社稷。如今正值朝廷危难当头，这种时候，换一个钦差来，恨不得杀一儆百，借泗洲昏官恶绅的人头警慑天下呢，可是王爷却为一女子而枉顾国法，官家会怎么看？文武百官会怎么看？
王爷啊，如今你虽是已经成年的唯一皇子，可官家春秋正盛，这储君一时不急着立，皇位未必就一定落在你的头上啊。二皇子德芳聪颖过人，最受官家宠爱，皇后也最是偏爱二皇子。况且，皇后正当妙龄，以后也未必没有所出，王爷若是如此任性胡为，不能得到官家的青睐和信任，虑及自唐以来乱世纷纭、朝代更迭之忧，你道官家不会另择贤明储君么？”
赵德昭垂首道：“学生自知辜负先生的教诲……”
他咬了咬牙，又道：“可是……就这一次，就让学生任性这一回吧。”
“你……唉！”
宗介洲无奈地摇摇头，语重心长地道：“王爷重情重义，本是一桩好事，可是帝王天子，九五至尊，是以天下为棋盘，众生为棋子，着眼的应该是整个天下，走的是世间这盘棋。我吃你的子，你也吃我的子；有的子糊里糊涂被人吃，有的子义无反顾送人吃；有时为夺一子吃，须要一个精心设计；有时双方兑子吃，却是一场交易。一切服从大局，车马炮象士卒为了大帅哪个不可牺牲？为了保车可以丢卒，为了保帅弃车也在所不惜。弃小情小义，看似无情，却是为了天下，王爷这‘无情’的功夫，还须好好锤炼。”
“是，老师教诲的是。”
宗介洲见他始终恭谨，气色好了许多，这才无奈地说道：“罢了，那……就这一次，只能这一次，下不为例。”
“是，学生遵从老师吩咐。”
这时一个小内侍悄然闪了进来，躬身道：“王爷，泗洲监察使李知觉求见。”
李知觉是朝廷官员，宗介洲却只是赵德昭的老师，这种公事会唔的场合他是不方便在场的，便又隐到了屏风后面去。
李知觉此来，是因为明日查办泗洲一案的钦差就将赶到，有些事情需要提前向魏王汇报一下，李知觉将他这段时间代理的事情一一禀报明白，正欲起身告辞时，神情略一犹豫，又道：“王爷，下官来时，见邓府小姐正在码头上徘徊，意欲见王爷一面，只是为侍卫所阻，不得登船。”
“邓姑娘来了？”赵德昭忘形地站了起来，忽地想到屏风后面的宗介洲，笑容不由一僵，又缓缓坐下，面无表情地道：“我知道了，你退下吧。”
李知觉暗叹一声，向魏王长揖一礼，转身退了出去。
宗介洲从屏风后面闪出来，赵德昭神思恍惚地坐在那儿，竟然没有察觉，宗介洲冷眼旁观，不由暗暗摇头，他咳嗽一声，赵德昭慢慢转过头来，有些难以启齿地道：“老师，邓姑娘她……她要见本王，本王……”
宗介洲冷声道：“王爷，你忘了刚刚才说过的话了？社稷江山与一女子，孰轻孰重？这还要为师教你么？”
赵德昭脸上红一阵白一阵的，嗫嗫不能作答。
宗介洲走过去，推开窗子，往岸上远远眺望一番，略一思忖，回身说道：“王爷，她是犯官之女，这船上尽多各方的耳目，王爷绝对不可以再与她相见，为师便往岸上一行，去见见邓姑娘吧。”
赵德昭紧张地道：“不知老师要与邓姑娘说些甚么？”
宗介洲冷哼道：“为师还不知她来意，王爷紧张甚么？王爷尽管放心，为师不会难为她的。”
宗介洲无奈地道：“如此，有劳老师了。”
赵德昭走到窗口，看着宗介洲步下舷梯登上小舟，目光再缓缓移到岸上那依稀的人影儿，不由黯然低语：“这皇室贵胄、这王驾千岁，看来风光无限，可是真就比那寻常百姓快活么？”
环顾四周，花团锦簇，岸上船上，警卫森严，看在人眼中威严无比，身在其中的他，却似置身于一个无力挣脱的樊篱牢笼，不知不觉间，他的眸中已满蕴泪光，目光那个欲待一见却身不由己的倩影也变得朦胧难明了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※邓祖扬搁下笔，将自己写就的长长一篇奏表仔仔细细地读起来，唯恐言语之中有什么漏洞再被人抓住什么痛脚，他字斟句酌地看了几遍，这才满意地点点头。
士为知己者死，何况他已必死，用这必死之躯最后为恩相做点事情吧，就算是他酬报了恩相的栽培之恩。
在这份自供奏表中，他供述自己因任县令期间政绩斐然，受到官家赏识朝廷重用，得以升迁为泗洲知府，之后如何得志意满，如何贪图享受，被当地粮绅重利贿买，从此堕落沉沦，沆瀣一气，又多方矫饰，欺瞒朝廷。博取好名声。
在他的供述中，他对自家亲眷所为不再是懵然无知的昏馈庸官，而是一个始作俑者。一切所为，都是他升任泗洲知府之后贪逸享受，为奸商引诱所致。其中关键时，在迁升泗洲府之前，他是清白的，是卓有政绩的，迁升泗洲知府后，也不是做官的能力不足，而是他受奸商引诱，这才纵容亲眷与其沆瀣一气。这样一来，赵普就没有识人不明、举荐失当之罪了，至于他有今日行为，那也只是负责考评江淮道的官员未能明察求毫了。
邓祖扬相信了慕容求醉的话，大包大揽地承担了全部罪名，只希望此案到此终结，不要被有心人利用，继续扩大打击面，直至对他恩重如山的赵相爷也受到牵连。至于自己，死已是必死了，为了报答恩相又可惜此身？
“更何况，一个昏官，似乎比贪官的评价还要不堪，我这个昏官对朝廷无益、对恩相无益，对泗洲百姓有害无益，如今不如背一个贪官的名声，为恩相做一点有益的事情，呵呵……呵呵……”想到这里，邓祖扬自嘲地笑了起来。
“见过杨院使。”
“嗯，你们暂且退下，本官要见见邓知府，有些话要对他说。”
“是！”
一听门外声音，邓祖扬连忙将奏表卷起藏入袖中，门应声打开，杨浩走了进来……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※小船儿载着宗介洲和邓秀儿缓缓驶向官船，摇橹声一下下扬起水波，“哗哗”的水声恰似邓秀儿此刻的心境，无助、混乱，一片茫然。
“老夫先上船去，然后会安排人带你去见令尊一面。”
宗介洲转过身，肃然说道：“邓姑娘，人犯的家眷，很少有人会有你这样的优遇，老夫是念你一片孝心，心生怜悯，这才答允了你，但是……这也是老夫能为你做的唯一一件事。魏王喜欢你，相信你也心知肚明，但是以魏王的身份地位，许多事他是不能去做，哪怕沾惹一点对他都是大大不利。希望你不要倚仗魏王对你的些许怜爱，再去为难他。否则，一旦对魏王的清誉有碍……，哼！你记得了么？”
邓秀儿含羞忍辱地听着他的教训，只是低低地应了声是。
在岸上，宗介洲一番义正辞严声色俱厉的训斥，已经彻底打消了她的妄念，她知道，如今魏王也是有心无力，此路不通了，再也没有人能对她的父亲伸出援手。她苦苦哀求，又答应宗介洲从此以后再不去求魏王帮忙，这才换来宗介洲一个承诺：让她再见父亲一面。
小船儿到了官船下面，舷梯放下，宗介洲先行上去，邓秀儿未得指示，只得在小船上等候。知徒莫若师，魏王赵德昭见邓秀儿随着宗介洲一同回来，果然又惊又喜地奔出船舱相迎，结果不见秀儿姑娘的模样，却被先行上船的宗介洲又堵了回去。
宗介洲安排妥当，这才令邓秀儿上船，邓秀儿登上船头，充满希冀地往船舱那边一望，神色顿色一黯，只见两排禁军侍卫将船舱门口封得严严实实，哪里还能见得着那人的身影。
面前一个王府的小内侍皮笑肉不笑地对她道：“邓姑娘，咱家已得了太傅吩咐，带姑娘去见令尊，邓姑娘，请随咱家来吧。”
“多谢中大人，有请中大人头前带路。”
邓姑娘恋恋不舍地又往船舱方向看了一眼，便随着那小黄门沿着阶梯走向甲板下面。
船舱中，赵德昭从缝隙中看着邓秀儿的身影消失，忽然厮吼一声，狠狠地在舱板上捶了一拳，便像受伤的野兽一般奔回了自己的房间，“砰”地一声将舱门摔上。
“王爷，王爷……”几个小内侍慌忙抢过去拍打房门，宗介洲冷冷地道：“算啦，就让王爷一个人好好静一静、想一想吧。”
他转过身，望着被那一拳捶得扇动不已的舱门，沉沉地道：“去，看紧了邓姑娘，一俟她见过了邓祖扬之后，立即叫人载她离开，不得在船上须臾停留。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“呵呵，杨院使，你不用再说了，本府已经明白了，全都明白了……”
杨浩愕然道：“邓知府，本官不明白……你已经明白了什么？”
邓知府微笑道：“杨大人要本府向官家上表请罪、承认自己昏庸无能、治下无法，才弄得天怒人怨，泗洲百姓满身冤屈都不敢击鼓告官？”
杨浩微一蹙眉：“邓知府这话说的……，莫非邓知府对本官有甚么成见？本官的意思是，府台大人不如承认是受人蒙蔽，对泗洲官商勾结一事一无所知，如此，大人身上的罪责就会轻一些，魏王殿下已答允与本官一起为府台大人做保，随同府台大人的奏表上书官家，那样的话……”
邓祖扬打断杨浩的话，冷冷问道：“邓某很是奇怪，魏王千岁和杨院使何以如此热忱，要为邓某这么一个素无交情的糊涂官儿向官家请命呢？”
“这个……”
杨浩为难起来，当着人家老爹，总不能说那是因为你女儿生得俊俏，魏王喜欢了她，有意要把这知府千金纳进私房，所以才想救你这个便宜丈人吧？
杨浩吱唔半晌，实在难以启齿，只得说道：“府台大人清廉自守、品性高洁，魏王和杨某都是十分敬佩的。如今邓知府为小人蒙蔽，身受其害，若是就此受到国法严厉制裁，实在令人扼腕叹息，故而……”
邓祖扬豁然大笑：“哈哈，哈哈……，魏王千岁和杨院使古道热肠，邓某真是感激不尽，不过……王爷与院使大人的好意，邓某可是实实的不敢当，邓某不识抬举，只能敬谢不敏了……”
杨浩愕然道：“邓府台，本官不太明白你的意思，这桩案子，你是难辞其咎的，抢在钦差御使赶来之前先行上表自请处分有何不可呢，如有魏王和本官为你求恳，想来官家也能有所考虑……”
邓祖扬伸出手去，张开五指将一只茶盏抓在手中，微笑着说道：“不错，泗洲今日局面，本官难辞其咎，做错了事，就该受到惩罚的，邓祖扬年年考评都是公体为国、干练精明，如今铸成这般大错，还有何颜面劳动魏王千岁和杨院使去为邓某向官家乞活呢？”
“邓知府……”
“邓某……该死呀！”
邓祖扬突然把手一举，狠狠往桌上一拍，“啪”地一声炸响，茶杯登时四分五裂，茶水洒了一桌，杯子碎了，就连茶杯盖儿都断成了三截，瓷杯碎片划破了他的手掌，鲜血立即染红了那些洁白的瓷片。
杨浩撞倒了凳子弹身而退，攸地倒跃出三尺多远，提高的戒备叫道：“邓大人，你这是什么意思……”
“不要做蠢事！”一句话未说完，就见邓祖扬抓起一块茶杯碎片，把头一仰，便向自己颈间毅然、决然地狠狠划去，惊得杨浩魂飞魄散，立即又向邓祖扬猛扑过来。
“噗！”
到底是迟了一步，杨浩的指尖触到了邓祖扬的胡须时，一腔鲜血已喷了出来，溅得他一头一脸，浓稠的血液溅在脸上手上时，血液还是热的，杨浩的心却已冷了，他隔着一张桌子，身子向前探出，一只手臂就那么呆呆地举在邓知府面前，再也说不得、动不得了。
邓祖扬决然的一划，锋利的瓷片立即划断了他的咽喉，鲜血喷涌而出。他望着杨浩，眼神里有一种得意而戏谑的笑意，他牵动了一下嘴角，似乎是想笑、又似乎想要对杨浩说些甚么，可是因为声带断裂，他已发不出声音，轻微的嘶嘶声中，鲜血便顺着他的嘴角汩汩流下。
“你……你……”
杨浩眼睁睁看着邓祖扬逐渐萎顿下去，脑海中还是轰隆隆的一片迷茫：“他自杀了，他竟然自杀了……”
舱门打开，一声凄厉尖锐的女人尖叫叫从舱门口传来：“爹爹……”
与此同时，邓祖扬的身子软倒了下去，“噗嗵”一声撞翻了凳子，整个人倒卧在血泊当中。
紧接着，一个不亚于那少女声音的尖锐嗓音嚎叫起来：“杀人啦，杀人啦，救命啊……”
杨浩颈项有些僵硬地转过头去，就见一个小黄门跌跌撞撞地向远处逃去，邓秀儿则直勾勾地看着邓祖扬倒在地上的尸身，一步步向前挪来。
杨浩无奈地闭了闭眼睛：“这个刚愎自用的糊涂官，就是死，都留下了一摊子的糊涂事，为什么，到底是为什么？！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※消息传开，船上的人都被惊动了，就连宗介洲也没有再阻止魏王，堂堂一方知府，哪怕是个犯官，他的死也不是一件小事情，怎能不惊动众人。
所有的人都赶到狭小拥挤的底舱邓祖扬住处，看着抱着父亲尸身哭得死去活来的邓秀儿愕然不明。慕容求醉惊讶地问道：“发生了什么事？邓府台怎么会……怎么会突然自尽呢？杨大人……”
杨浩一身是血，摊摊双手，无奈地道：“邓知府为何自杀，本官也是摸不着头脑。”
方正南目光一闪，突然问道：“杨院使来见邓知府，是因为……”
“明日就要将此案移交巡案御使，而邓知府既是泗洲牧守，又是待罪之身，所以本官赶来会唔邓府台，只是循例交待些事情，谁料……谁料邓知府毫无征兆，突然就拍碎了茶盏划破了自己的咽喉……”
“杨院使，你亲眼见到我爹自尽的？”
邓秀儿忽然抬头问道。她满脸是泪，哭得梨花带雨，脸颊苍白、双眸却带着股妖异的红色，声音哽咽，语气却冷静的可怕，杨浩看了心头也不禁泛起一抹寒意：“不错，你……你方才不是也亲眼见到了么，那划破咽喉的瓷片如今还攥在他的手里，本官实未料到令尊会突然自杀，想要救他已是来不及了。”
“杨院使，我爹临死，可曾说过些什么？”邓秀儿任泪横流，死死地盯着杨浩问道。
“令尊说……，令尊拍碎茶杯时，只说了一句‘邓某该死’……”
慕容求醉听到这里，长叹一声道：“邓知府察事不明，致使家人为祸乡里，常自心怀愧疚，老夫就听他说过自惭自愧之言，如今看来，邓知府是因为听说明日就要将此案移交有司，罢官究罪，这才心生绝望，陡生自尽之念了。”
方正南也长吁短叹地道：“可惜，可惜呀，官家仁厚，以邓府台的罪责，原不致死，谁料他竟这么想不开，邓知府的性子实在是太刚烈了些，书生意气、书生意气啊……”
慕容求醉摇头一叹，俯身去扶邓秀儿：“邓姑娘，人死不能复生，节哀顺变吧。来人呐，把邓府台扶起，暂且安置到榻上，稍候换去血衣，更换衣裳。”
程羽和程德玄冷眼旁观，彼此对视一眼，一脸狐疑之色不褪……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※给邓祖扬敛尸的时候，有人在他袖中发现了那封遗书，一俟得知了遗书内容，邓秀儿再也隐忍不住，声嘶力竭地哭叫起来：“不会的，不会的，爹爹明明是冤枉的，绝不会写下这样的东西，那些人横行不法，爹爹完全蒙在鼓中，他怎会自承与那些奸商贪吏沆瀣一气、狼狈为奸，这是假的，这一定是假的，是有人意图陷害我爹爹。”
程德玄目光一闪，一把取过那封遗书，递到邓秀儿面前，问道：“邓姑娘，你看看这遗书笔迹，可是令尊亲笔？”
慕容求醉也飞快地闪身过来，一见程德玄已将书信递到邓秀儿面前，不便出手去抢，便掩唇轻咳一声道：“秀儿姑娘，这封遗书事关重大，你可要看好了，小心些，众目睽睽之下，若有损坏，可就有损毁证物之嫌了。”
邓秀儿的字是小时候爹爹握着她的手一笔一划教出来的，自己父亲的字她怎不认得？眼看着那纸上笔迹确是父亲亲笔无疑，邓秀儿还是难以置信，只得哀哀哭泣道：“这字迹……确是家父亲笔，但是这信……这信一定是有人逼迫我父亲写下的，泗洲这桩粮草案，从不曾有人攀咬我父，更无任何凭据证明是我父暗中操纵，眼看朝廷钦使将至，他怎会在这个当口儿揽下所有罪责一死了之？你们说，你们说！”
众人都默然不语，邓祖扬猝然自杀确实疑窦重重，但是船上这些人本就各怀机心，人人心中有鬼，背后都搞过自己的小动作，如今弄不清邓祖扬的确实死因，谁敢胡乱主张，万一把火引到自己身上怎么办？
杨浩净了面，更换了衣衫，刚刚赶了回来，站在一旁也是嗒然不语。邓祖扬自尽时，唯有他一人在舱中，打开舱门的时候，邓祖扬刚刚倒下，杨浩隔座而立，一身鲜血，如果说可疑，那他是最可疑的凶手。
可是魏王和宗介洲对他进舱与邓祖扬叙谈的真正原因一清二楚，他们是不会怀疑杨浩的。程羽和程德玄更不认为杨浩有杀邓祖扬的动机，至于慕容求醉和方正南，虽然有心把南衙的人攀咬出来，利用邓祖扬之死再反泼一盆污水，可是对杨浩天马行空无迹可寻的打法这两位老先生着实有些打怵，如今邓祖扬已死，而且那份遗书写得很合他们的心意，便也不敢多生事端。
邓秀儿眼见所有官员连魏王在内都默认了邓祖扬自尽的事实，无人有意追寻真相，她虽是疑虑重重，绝不相信父亲虽揽罪自尽，却是愈逢大事愈加冷静，这种时候杨浩的嫌疑再多，自己也奈何他不得，仇恨之火在心头熊熊燃烧，她却是咬紧了牙根不发一语。
眼见邓秀儿脸颊苍白如纸，身形摇摇欲坠，赵德昭既痛恨自己无能为力，又为她的处境感到伤心，踌躇半晌，只能安慰道：“邓姑娘，令尊的死，本王也感到很伤心，可是在本王这船上，是没有人能杀害他的，眼下又有他的亲笔遗书，想来，邓知府确是听闻明日巡案钦使便到，自知难逃罪责，一时想不开才……。唉！人既已死，朝廷也不会多做追究的，待明日见过了巡案御使，本王会将令尊遗体归还府上，好生安葬了他吧。邓姑娘，人死不能复生，你……节哀顺变……”
赵德昭自觉这番安慰的话苍白无力，说到一半就转过了头去，邓秀儿看在眼中，却道是连魏王也嫌弃了她，不欲沾惹她这不祥的人家，她惨笑一声，只向赵德昭盈盈一拜，连父亲的尸首也不多看一眼，便趋身退了出去。
走到甲板上，阳光满天，灿烂无比。邓秀儿只一抬头，就觉头昏眼花，眼前金星乱冒，几乎一跤跌倒在甲板上，她急急扶住船舷，牙关紧咬，唇瓣都已咬得沁出血来，阳光下，秀美的脸庞苍白如纸，只有唇上一抹嫣红，叫人看着怵目惊心。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※邓府里，一片愁云惨雾，仅剩无几的忠心下人们也都远远避了开去，犹如一群惊弓之鸟，躲在远处窃窃私语，不敢靠近过来。
因为家财尽皆变卖一空，房中已是空空荡荡，就像遭了贼人洗劫一般，刘夫人母女就坐在空荡荡的房中相拥哭泣，已是哭得肠断泪干。
“娘，我不相信爹爹是自尽的，这些事根本就不是爹爹指使的，爹爹为什么要认罪？如果没有这封遗书，他们说爹爹是羞愤于家人所造的这些孽，不愿罢官受审，再受凌辱，女儿或许会相信。可是如今如今有了这封遗书，女儿反而绝不相信爹爹是自尽而死的，他……一定是被人害了，一定是！”
对面，刘夫人痴痴呆呆地坐在那儿，蓬头垢面，两眼红肿如桃，对女儿的话不接一语。
邓秀儿脸色苍白如纸，没有一点血色，两眼却闪烁着异样的光芒，疯狂中带着可怕的冷静，恨声道：“墙倒众人推，鼓破众人擂，没有人想为爹爹申冤。在船上，女儿什么都没有说，什么都没有问，女儿看得出来，那些人都不想帮我，想不想让真相大白。
爹爹死的冤，就算他是自尽，也一定是被人活生生逼死的。逼死他的人说不定就是利用我们母女相要挟，女儿怎忍让爹爹最后一番心血也付诸流水？明天，他们接迎了巡案钦使，就会将爹爹的遗体发还咱家，女儿要披麻带孝为父送终，好生安置了母亲的去处，然后就去找他们报仇，邓家没有男儿，女儿一样可以尽孝！”
刘夫人身子一震，神情不安地喃喃自语：“官人明天就回来了……明天就回来了么？”
两抹病态的潮红自邓秀儿颊上缓缓升起，自有一种妖艳的美丽：“咱们邓家，除了我们母女，只有小姑一人了。小姑自幼出家，是华山无梦真人的高徒，如今是华山出云观的观主。刘家那些无良的亲戚全都指望不上，女儿想安排可靠的家仆护送娘亲去华山投靠姑姑，娘，你说好么？”
“官人明天就要回来了么？”刘夫人痴痴呆呆地说着，还是不接邓秀儿的话，因为刘家的人害得丈夫身陷囹圄，刘夫人对自己痛恨不已，早已心力憔悴，再听丈夫已死，整个人都已崩溃，神志都已有些不清楚了。
邓秀儿用低低的、清晰的声音道：“女儿是一介弱女子，没有证据指认凶手，可是女儿如今也不需要证据来指认凶手了，凶手不会是旁人，必是杨浩、程羽、程德玄这班晋王的爪牙，而杨浩，十有**就是逼死爹爹的第一元凶，女儿一定要杀了他！他们能不需证据逼死爹爹，我就能不需证据而杀了他们，杀掉一个就是替爹爹抵命，杀掉两个，算是女儿赚的。”
“官人明天就要回来了么？官人终于回来了，终于回来了……”两行热泪自刘夫人颊上扑簌簌落下，对女儿的话她置若罔闻，只顾念叼着这一句话。
一见母亲如此模样，邓秀儿心中一惨，几乎又要掉下泪来，她红着眼睛对母亲道：“娘，爹爹已经去了，你不要太过伤心了。且好生歇歇，女儿去……去张罗出殡之事。”
邓秀儿说完，伸手摘下自己头上的金钗凤珠，将之弃之地上，又盈盈起身，解去翠衣锦带，换了一件素罗衫子穿上，又将一条白绸系在细细腰间，就像一朵凄艳迷离的断肠花，姗姗冉冉地走了出去。