杨浩说：“我想呀，我想把你变成我身下的一只母青蛙。你趴在荷叶上，我趴在你背上，水轻轻地荡着荷叶，荷叶轻轻地荡着你，你轻轻地荡着我……”
不想一语成谶，昨夜有只蛤蟆，连蹦带蹿，过五关斩六将兵临城下了，如今只差四票就要蹿到头上去了。要是搞出个蛤蟆坐莲来，其情其景实在不够唯美，诸位有票的还请投下几章，压住这只妖孽啊^_^★★★炎帝谷，距银州外围诸军镇中的七星驿只有三十里路程。
七星驿是军镇，除了戍卒守军和部分军士的家属，居此谋生的百姓极少，只有一些客栈、酒馆，更多的都是过往行商，他们自然不可能离开那座军镇到这里外，所以三十里外这座炎帝谷更形冷清。
炎帝谷苍凉、冷清，草木稀少，两山夹峙间一条荒凉的山谷，不管是谷中还是山上，大多是深青色的巨石结构。这座山谷，一直就叫炎帝谷，也不知传承了多少年。
炎帝谷的名字，自然是羌人纪念炎帝而取的。华夏正统，来自蛮夷。汇狄戎蛮夷于一炉，始有华夏。华夏一族，炎黄二帝，黄帝是夷人，炎帝是羌人，夏朝就是羌人大禹所建，到了周朝，又是西夷姬氏主了天下。所以炎帝和大禹，都是羌人敬重的祖先。
炎帝谷中，自昨天上午开始，便陆陆续续有兵马抵达。第一队人马一到，就在两侧山峰上和谷口外十余里处都设下伏哨，后续人马每三百人为一队，到今天下午，第十三支也是最后一支队伍也到了。
当时恰好有两个羌人牧放十几匹马到了炎帝谷附近，正逢最后一支队伍进入山谷，被他们听到了马嘶声赶来察看，被纳木罕下令抓起来果断处决了。在他这种一辈子骑在马背上四方征讨厮杀的汉子眼中，杀死个把人，不过是屠狗杀鸡，何足道哉。事关千万人生死，怎惜妇人之悯。
夕阳落山的时候，木魁单人独骑，裹着一身霞光也到了，刚把他接进谷来，纳木罕便诧异地道：“怎么只你带人来了，木恩留守在少主身边了么？”
木魁咧嘴一笑：“木英大人，木恩另有重任，已奉少主所命，赶到银州以北去了。我来，只是带来了少主更详细的策划，这一战，就由诸位大人指挥，木魁只做一个先锋。”
这几年，部落中但有大事，都是木恩、木魁等成长起来的壮年汉子统御全族，纳木罕等老者已经渐渐退出了一线头领圈子，但是这一遭儿李光岑发了狠，把族中所有能战的男子全都派了出来，这些浴血半生的老将也全都派遣出来，他们的威望犹在，在这些长辈面前，木魁可就不够份量了。
不过杨浩叫他来，倒并不是要他主持大局。草原游牧民族，就算不识字、不读书，也自有一套在狩猎游牧中培养出来的统兵之法、战阵之术，纳木罕等这些百战老将虽说大字不识，但是统兵作战的经验却绝不逊于他人，把他们之中任何一个派出去，都能独挡一面。涉及具体战术，杨浩的见识、经验和能力，反而远不及他们，所以放心地把指挥大权交给了他们，自己的计划也只做参考。
木魁一面走，一面向几位长辈叙说木恩的去向和用意，听了木魁的解释，纳木罕等人才为之释怀，木恩性情稳重，在这一点他是远胜木魁的，他去做的那件事看似轻松，却需机警稳重之人才行，以他的性情的确比木魁更合适一些。
夜深了，所有的战马饮过水，喂足草料之后，便又重新勒紧了嚼头，士兵们吃过了干粮和肉干，俱都在地上铺开一卷铺盖，和衣躺在上面休息。山谷里静悄悄的，藉着夜色的掩护，就算有人靠近半里地内，也休想注意到山谷人竟然有人，竟然有三千多人。
炎帝谷中只有一处生起火来，那是山壁下的一处凹陷，在这里生起火来，除非有人走进曲折的山谷，否则是不会注意到这点火光的。纳木罕、木魁、俟斤等人正围坐在那堆篝火旁，啃着干巴巴的牛肉干，喝着皮囊中的好酒，讨论着明日攻打七星驿的行动细节。
七星驿是银州向南方向的第一军镇，本驻有官兵两千一百人，专为震慑横山诸羌而设。如今夏州与南吐蕃起了争斗，北吐蕃也蠢蠢欲动起来，银州附近不断出现他们的身影，为安全计，李光俨早就从七星驿抽调了五百名士兵，调防银州以北方向。
他秘密潜入草原去刺杀杨浩之前，又再度抽调五百名士兵去补充北线防御力量，如今七星驿只有一千一百人，以三千余人对一千余人，只要能顺利破城，消灭他们易如反掌。但是环绕银州城的各个军镇之间，都设有烽火台联系，一遇敌情，白天燃狼烟，夜间点烽火，一处受到袭击，其余诸驿便立即关门落锁，封闭全城，银州方面也会出动大军急赴来援。
所以莫看七星驿只有一千余守卒，哪怕只有一百名守卒，也不是那么容易拿下的。除非吃掉七星驿后，一得手就走，片刻不停，不与敌军大队做接触。而杨浩只有这么点本钱，这一注就下了全部的本钱，他的胃口当然不止一个七星驿。
但是想要连克数寨，重创银州，那就要切断各座镇驿之间的联系，把它们划割成一座座孤立的城池，而且不能察觉他处受到攻击，这才是此番攻城拔寨最难办到的地方。
这一战，杨浩没有动用党项七氏的人马，既然是奇袭，抢的就是时机，如果一切按部就班，联络诸部，各自出兵，大军浩浩荡荡而来，等他赶到七星驿时，迎接他的将是顶盔挂甲、率领银州虎贲之士严阵以待的李光俨了。
这一战他更无法向麟州、府州借兵，府州只答应协助他保护芦岭州，却不曾答应过为他出兵。这次冒险一旦事败，夏州必与吐蕃人媾和，不惜割让土地换取吐蕃人休兵，从而倾巢出动，捍卫他西北第一强藩的地位和权威。
所以他只能靠自己的力量，凶险固然更大，但是获得的回报却也更大，一旦事成，不但能解了芦岭州目前之危，在两三年内安然休养生息，而且更能得到府州、麟州的敬重与合作。合作与施舍，所得到的那是大大不同的。
纳木罕听罢众人你一言我一语的讨论，大声道：“明日攻打七星驿，首要之事就是占领烽火台，阻止遇袭的消息传递出去。既然壁宿已先进了城，又有木魁照应，我看……至少也有七成的把握。木魁，这烽火台，某就交给你了，若不能控制烽火台，你也不必回来了。”
木魁大声答应下来，纳木罕笑道：“攻击的时间就按少主所说，定在明天早晨日上一杆时，奶奶的，有几年不曾提刀砍人头了，这手都痒痒，今遭某可要杀他个痛快。”俟斤等人哈哈大笑起来。
天色很晚了，这些追随李光岑在最险恶的环境中挣扎半生的汉子仍在谈笑风生，远远望去，只看他们吃肉喝酒，大声谈笑的模样，绝不会想到他们正在议论的，是一场关乎你死我活的大战。一场生死大战，在他们看来，直如“把酒话桑田”般轻松自若……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※清早起来，杨浩还觉得有点头痛，昨夜苏喀为了欢迎芦岭知府杨浩大人带领商队赶到，为他接风洗尘，召开了一次沙朗大会，这沙郎大会就如同他上次在细封氏部落中五了舒款待他时相似，在草原上许多人围着篝火绕成一圈团座，旁边垒石支锅煮茶抓糟袍，各位头上的几案上则有丰盛的肉食，少男少女们则在圈子中间载歌载舞，自得其乐。
杨浩下了地，只觉头还有些沉重，只着小衣走到帐角一看，却无洗漱的东西，杨浩便扬声唤道：“叶大公子，你这里竟连洗漱之物也没有么？”一边说着，便掀开了帐帘。
这一掀帘子，杨浩便是一怔。门口站着一个人，深深地弯着腰，阳光直射进来，他眯了眯眼睛，才认出这个女孩。曾听唐焰焰介绍过，这女孩似乎是被无良老父抵了叶之璇的酒债，又被唐焰焰要来做了小丫环，这几天一直忙着会见各部头人，早出晚归的，连唐焰焰也无暇见上几面，对她更谈不上熟悉。
杨浩敲敲额头，思索道：“唔，你……你叫什么来着，妮……妮玛德？”
那个女孩儿一直深深地弯着腰，比九十度还低些，也不知道一直这个姿势站在那儿，还是听到杨浩的声音才行的礼，这时听他问话，立即把腰又弯低了些，恭声答道：“婢子叫格尼玛泽，老爷。”
这婢子和老爷的称呼，还是昨天她从唐焰焰那儿学来的，唐焰焰从叶之璇那儿把她讨来之后，她才知道这位俊俏少年其实是一位极美丽的姑娘。昨天晚上，唐焰焰兴高彩烈地跟着羌人学跳沙朗，凤舞、兔子舞、醉酒舞，兴奋之余又跑上来拉着杨浩下场跳舞，那时她便明白了杨浩与唐焰焰的关系。一家之主，当然只能是男人，所以她对这个决定着自己今后命运的主人便也恭敬起来，穷人家的孩子，总是懂事的比较早些。
“哦哦，对对，格尼玛……泽……”
“唐姑娘昨晚还给我重新起了一个名字，老爷。”
“哦？叫什么？”
“叫秀秀，老爷。”
“好好的改名做甚么？”
“唐姑娘说，那个名字叫着拗口，而且听着像是一句骂人话，老爷。”
杨浩摸摸鼻子道：“唔，改就改吧，秀秀这名字挺好听的，不过你不用这么弯腰站着，也不用我问一句你便答一声老爷，见了面叫我一声大人就好。”
“是的，大人。”
“你站在这儿干什么？”
“侍候您穿衣、洗漱，大人。”
杨浩摆手想要制止，手抬到空中，想说的话儿却咽了回去，这个世界就是这样的，不让她做这些事，那又让她去做些甚么？
杨浩没再说甚么，返身便进了屋，秀秀早已打好了水，就搁在廊下，忙也捧了水盆随他进去，侍候他洗漱穿衣，动作倒也麻俐。
“唐姑娘还未起来么？”杨浩举着双手，让秀秀给他系着腰带，随口问道。
秀秀恭敬地道：“唐姑娘昨夜喝多了酒，方才本已起来了，嚷着头痛，便又睡下了，大人。”
杨浩无奈地一笑，腰带系好，他的手刚刚放下，就听呜呜的号角声响起，声音似乎从寨外传来，杨浩侧耳听了听，不解其意，喃喃自语道：“奇怪，大清早的，这是谁在鸣号？”
秀秀却听得懂这号声，忙道：“这是极有身份的头人来了，鸣号通知我寨的头人出去迎接，大人。”
杨浩目光一闪，忽地变得锐利了起来：“有资格在野离氏族长面前如此托大，要他亲出寨门，摆队相迎的，那能是谁？”
心念一动，杨浩唇角露出一丝讥诮的笑意：“李光俨！他果然来了！”
他一扯袍带，振臂一抖，刚刚穿好的袍子便滑落在地：“既然有位很威风的大头人到了，我也当亲自出迎才是，秀秀，取我的公服来！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※七星驿，当阳光完全撒满整个黄泥垒成的城墙高台时，守驿的士兵才自城头上探头向下瞧了瞧，懒洋洋地下了城墙，打开了城门。
城门前没有护城壕，没有吊桥，城门用一层硬门制成，也不甚厚。打开城门，搬开拒马，几个士兵便扛着枪，摇摇晃晃地走了出来，后面跟着一个一手按刀，一手握着马鞭的虬须大汉，高声喝道：“急甚么，站好，站好，排队，把过城税都准备好，还有路引。”
此时候在城外的百姓忙规规矩站好，有推着小车的，背着鸡笼的，还有挑担卖菜的，其实都是附近几个小村子的百姓。这种地方村镇稀疏，彼此之间相距都不近，这个时辰其他城镇赶来的行商才刚刚离开没有多久，要赶到这儿得等到晌午以后呢。
因为这时进城的人都是时常到七星驿里做生意的熟人，所以也用不着验证身份，往桌上丢几文入城税，也就进了城。就在这时，远处有十几匹快马赶来，那持着马鞭的军官眯起眼睛看了看，满脸横肉一抖，向抻着脖子张望的士卒瞪眼骂道：“看什么看，大惊小怪的，才十几个人，还能他们是闯关夺城的好汉不成？哼！”
他上前几步，站在道路中央，两腿岔开，牛皮靴子往地上稳稳当当地一站，背负双手，鼻孔朝天地等着那些人来。片刻功夫，那十几匹马便驰到了他的面前。
“站住！”那军官伸出大手往前一抵，威风八面地喝道：“这是什么所在，由得你们横冲直撞？你们是什么人，报上名来！”
“吁~~~”马上一个大汉勒住了马缰，用马鞭把毡帽往上顶了顶，露出一双重眉和鬓边几条小辫儿，明显是一副羌人打扮，他上下看了这个军官几眼，笑骂道：“吆喝，你小子还挺横的，知道我们什么身份吗。”
那军官把胸一挺，傲然道：“本官是七星驿门监马坤，你们是什么人？给我下马，乖乖地通名报姓。”
马上的几个大汉哈哈大笑，近前那人“呸”了一声，用鞭梢在他肩头敲了敲，喝斥道：“老子连夜奔来，又渴又累，哪有功夫与你闲话，守好你的城门吧，老子进去歇歇，活络一下血脉还得继续赶路。”
“你……你们是……？”马坤见他们口气甚大，不禁迟疑起来。
“自己拿去看！”一个大汉不耐烦地说着，探手入怀取了一块腰牌出来，往他怀里一扔。马坤忍着气拿起腰牌，只见这腰牌黄铜所铸，上边铸有古怪的花纹，背面铸有一只浮凸欲出的鹞子，图案非常精美。马坤眯起了眼，又仔细看看腰牌上防伪的几处暗记，惊疑不定地问道：“你们……是防御使大人的护卫？”
“哼！”一个大汉一弯腰，自他手里抢回两块腰牌，说道：“不长记性的混蛋，前几天我们两百来人才由此秘密通关南下，你不知道吗？”
马坤恍然大悟，“啊”地一声道：“原来是你们啊，各位大人……那件差使办妥了？”
马上大汉晒笑道：“这事儿也是你能问的？不知规矩，兄弟们，走啦，咱们找没罗埋布讨酒喝去”
没罗埋布是七星驿的镇将，听眼前这人说的如此随意，官职应该不在没罗埋布之下，马坤还真不敢再拦。那大汉策马冲出两步，却又勒缰吩咐道：“我们的大队人马还在后面，过一会儿才能赶上来，我们有人受了伤，急需救治，你把城门口儿清理清理，莫让这些刁民阻碍了我们进城。”
说罢十几个人铁蹄踏踏，竟是马也不下，直接冲进了城去，那马坤半埋在马蹄扬起的灰尘之中，憋着一口气闪离原地，这才愤愤地呸了口唾沫，低声咒骂道：“神气什么，只会跟老子耍威风，真他奶奶的！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※听说李兴俨来访，苏喀不由暗吃一惊。如今既已定下韬光隐晦、积聚实力的计划，现在就不能与夏州正面冲突，心中一有了忌惮，那便失了锐气。是以礼相见，装模做样地摆出一副臣服于夏州的姿态，还是撒破脸皮拒而不见，这中间的尺度他倒拿捏不定了，于是急急便来寻找杨浩。
杨浩只有一句话：“见，从现在起，我是你的客人，他……也是你的客人，你该怎么做，就怎么做！”
于是，一向舛傲不驯的苏喀率队出迎了。大队人马迎出门去，双方俱是一怔。李光俨没料到苏喀会摆出这样隆重的仪式，而苏喀一方也未料到，李光俨竟只带了二十骑。
杨浩见了不禁暗暗佩服，李光俨如今不过一百五六十人，如果野离氏与杨浩合谋欲对他不利，纵然他把人全带来也休想杀出寨去。可他只带二十人现身，却更显得成竹在胸，气度雍容。
在场还有来自横山诸羌的头人，他们向来是墙头草，两面倒，苏喀除非横下心来与夏州李氏闹个不死不休的局面，否则众目睽睽之下，还不敢对他有任何不利举动，不但不敢对他有所不利，还要想尽办法保护他的安全，不教他在自己部落中出事，所以漫说只带十人，纵是单骑独马，也是有恃无恐。李光俨押的是苏喀不敢冒着灭族的风险对他不利，这一宝果然押对了，李光俨脸上不禁露出矜持的笑意。
一见李光俨，苏喀也是满脸笑容，这干瘦老头儿今天穿了袭雪白的长袍，被风一吹，就像衣服里撑了一根竹杆，飘飘荡荡地便迎到了李光俨面前。
“哈哈哈，李光俨大人，这是什么风儿，把大人您吹到我的部落来啦。”
“我……”
李光俨似笑非笑地张开嘴，一句话还没说出来，苏喀就急步上前，张开双臂给了他一个大大的拥抱。
“呃……”李光俨还没回过神来，苏喀又一转身，从谌沫儿手中接过一条红色的哈达，热情洋溢地道：“李光俨大人，这哈达代表着老苏喀最诚挚的心意，它像圣洁的如意宝珠，代表着老苏喀如水晶般透明的尊敬，如青莲般崇高的问候。请大人接受老苏喀的祝福和对您最崇高的敬意。”
羌红藏白，这可是最高的见面礼了。献上红色哈达，那可是羌人迎接贵客最高的礼节了，李光俨哭笑不得，只得依着羌人的习俗弯下腰去，由苏喀把哈达挂到他的颈上，然后又斜斜地打了个结，一时间披红挂彩，倒像个新郎官似的。
那些赶到野离氏部落来做生意的横山诸羌头人不管怀着什么心思，这时自然也都赶来迎接，他们倒不会被双方面上的亲热所迷惑，只是冷眼看着苏喀大头人和银州防御使李光俨假惺惺地演戏。
“光俨大人，您来的正好啊，来来来，苏喀给你介绍一位贵客。”
苏喀往旁一身，杨浩便笑吟吟地出现了。他头戴翅帽，身穿曲领大袖袍衣，腰束革带，带上系着银鱼袋，脚下一双高腰皂靴，笑容可掬，摇头摆尾地迎上来，兜头便是一礼：“芦岭知府、州团练使、翊卫郎杨浩，见过银州防御使李大人。”
李光俨又是一呆，如果不是杨浩以下官参见上官之礼相见，他几乎忘了自己与杨浩本是同朝为官、同殿称臣了。可是，在西北地界，大宋官家就是一个牌坊，有用的时候捧出来拜一拜，没用的时候丢进角落里，谁肯真的理会他，用这个大义名号，就能约束得住我李光俨么？
李光俨眸中一丝讥笑一闪即没，连忙上前伸手虚扶，呵呵笑道：“原来是芦州杨大人，久仰久仰，本官在银州，也是久闻杨大人之名了，想不到竟在这里相遇，不知……杨大人到这野离氏部落，所为何来啊？”
杨浩也像头一次与他相识似的，含笑说道：“芦岭新立，百姓俱是从北汉迁来，芦岭州空有其名，实则是一无所有啊。下官蒙官家信任，委以芦岭州知府之职，既然做了这一方的父母官，自然要保这一方百姓衣食无着。今来拜访苏喀大人，大会横山诸羌部落头人，就是想大力发展工商，与诸羌部落互惠互利。为官一任，造福一方，善政抚民，睦邻友好，才算尽了本份嘛。”
李光俨仰天打个哈哈：“好啊，我银州与你芦岭相距不近啊，本官想要去造访杨大人实属不易，今日本官游猎至此，一时心血来潮，便来拜访苏喀大人，不想竟遇到了杨大人，看来这真是天意了。”
杨浩看了眼仍端坐马上，凶狠地瞪着他的小石头，含笑道：“哦？李大人游猎至此？真是好雅兴啊，怎么……不见什么猎物，以李大人的骑射功夫，此番出来，难道竟是一无所获？”
李光俨微笑道：“雉鸡狍子那等寻常的畜牲，如何入得了本官的法眼。前两日，本官游猎到这附近，曾看到一只锦毛狐狸，心中十分喜爱，便想一箭射死了它，剥了它的皮来，与我夫人做一件裘领，冬日雪晴时出游，也好用来遮风御寒。不想那狐狸狡猾的很，竟趁一场大雾，躲过了我的陷阱，避开了我的利箭，继而逃之夭夭了。”
“可惜，可惜，实在可惜，”杨浩扼腕道：“下官对猎狐亦颇有心得，不管多狡猾的狐狸，在下官面前也无所遁形，既然李大人想猎一只狐狸，下官改日必亲手猎杀一只毛品上佳的狐狸送与大人，如何？”
李光俨目光如针，淡淡笑道：“哈哈，不必了，那只锦狐虽然狡猾，却怎能逃出本官的掌心。它虽然逃了，本官却已摸清了它的巢穴所在，这只狐狸，早晚还不是我的囊中之物！”
“如此，那下官先恭喜大人了。”
杨浩微笑着抬起头来往天空看了看，正是日上一杆时候，于是他笑的更愉快了：“哎呀，下官怎么拉着大人唠叨起没完了，实在是有些喧宾夺主了，苏喀大人已备了美酒相迎，李大人，请吧！”
不想一语成谶，昨夜有只蛤蟆，连蹦带蹿，过五关斩六将兵临城下了，如今只差四票就要蹿到头上去了。要是搞出个蛤蟆坐莲来，其情其景实在不够唯美，诸位有票的还请投下几章，压住这只妖孽啊^_^★★★炎帝谷，距银州外围诸军镇中的七星驿只有三十里路程。
七星驿是军镇，除了戍卒守军和部分军士的家属，居此谋生的百姓极少，只有一些客栈、酒馆，更多的都是过往行商，他们自然不可能离开那座军镇到这里外，所以三十里外这座炎帝谷更形冷清。
炎帝谷苍凉、冷清，草木稀少，两山夹峙间一条荒凉的山谷，不管是谷中还是山上，大多是深青色的巨石结构。这座山谷，一直就叫炎帝谷，也不知传承了多少年。
炎帝谷的名字，自然是羌人纪念炎帝而取的。华夏正统，来自蛮夷。汇狄戎蛮夷于一炉，始有华夏。华夏一族，炎黄二帝，黄帝是夷人，炎帝是羌人，夏朝就是羌人大禹所建，到了周朝，又是西夷姬氏主了天下。所以炎帝和大禹，都是羌人敬重的祖先。
炎帝谷中，自昨天上午开始，便陆陆续续有兵马抵达。第一队人马一到，就在两侧山峰上和谷口外十余里处都设下伏哨，后续人马每三百人为一队，到今天下午，第十三支也是最后一支队伍也到了。
当时恰好有两个羌人牧放十几匹马到了炎帝谷附近，正逢最后一支队伍进入山谷，被他们听到了马嘶声赶来察看，被纳木罕下令抓起来果断处决了。在他这种一辈子骑在马背上四方征讨厮杀的汉子眼中，杀死个把人，不过是屠狗杀鸡，何足道哉。事关千万人生死，怎惜妇人之悯。
夕阳落山的时候，木魁单人独骑，裹着一身霞光也到了，刚把他接进谷来，纳木罕便诧异地道：“怎么只你带人来了，木恩留守在少主身边了么？”
木魁咧嘴一笑：“木英大人，木恩另有重任，已奉少主所命，赶到银州以北去了。我来，只是带来了少主更详细的策划，这一战，就由诸位大人指挥，木魁只做一个先锋。”
这几年，部落中但有大事，都是木恩、木魁等成长起来的壮年汉子统御全族，纳木罕等老者已经渐渐退出了一线头领圈子，但是这一遭儿李光岑发了狠，把族中所有能战的男子全都派了出来，这些浴血半生的老将也全都派遣出来，他们的威望犹在，在这些长辈面前，木魁可就不够份量了。
不过杨浩叫他来，倒并不是要他主持大局。草原游牧民族，就算不识字、不读书，也自有一套在狩猎游牧中培养出来的统兵之法、战阵之术，纳木罕等这些百战老将虽说大字不识，但是统兵作战的经验却绝不逊于他人，把他们之中任何一个派出去，都能独挡一面。涉及具体战术，杨浩的见识、经验和能力，反而远不及他们，所以放心地把指挥大权交给了他们，自己的计划也只做参考。
木魁一面走，一面向几位长辈叙说木恩的去向和用意，听了木魁的解释，纳木罕等人才为之释怀，木恩性情稳重，在这一点他是远胜木魁的，他去做的那件事看似轻松，却需机警稳重之人才行，以他的性情的确比木魁更合适一些。
夜深了，所有的战马饮过水，喂足草料之后，便又重新勒紧了嚼头，士兵们吃过了干粮和肉干，俱都在地上铺开一卷铺盖，和衣躺在上面休息。山谷里静悄悄的，藉着夜色的掩护，就算有人靠近半里地内，也休想注意到山谷人竟然有人，竟然有三千多人。
炎帝谷中只有一处生起火来，那是山壁下的一处凹陷，在这里生起火来，除非有人走进曲折的山谷，否则是不会注意到这点火光的。纳木罕、木魁、俟斤等人正围坐在那堆篝火旁，啃着干巴巴的牛肉干，喝着皮囊中的好酒，讨论着明日攻打七星驿的行动细节。
七星驿是银州向南方向的第一军镇，本驻有官兵两千一百人，专为震慑横山诸羌而设。如今夏州与南吐蕃起了争斗，北吐蕃也蠢蠢欲动起来，银州附近不断出现他们的身影，为安全计，李光俨早就从七星驿抽调了五百名士兵，调防银州以北方向。
他秘密潜入草原去刺杀杨浩之前，又再度抽调五百名士兵去补充北线防御力量，如今七星驿只有一千一百人，以三千余人对一千余人，只要能顺利破城，消灭他们易如反掌。但是环绕银州城的各个军镇之间，都设有烽火台联系，一遇敌情，白天燃狼烟，夜间点烽火，一处受到袭击，其余诸驿便立即关门落锁，封闭全城，银州方面也会出动大军急赴来援。
所以莫看七星驿只有一千余守卒，哪怕只有一百名守卒，也不是那么容易拿下的。除非吃掉七星驿后，一得手就走，片刻不停，不与敌军大队做接触。而杨浩只有这么点本钱，这一注就下了全部的本钱，他的胃口当然不止一个七星驿。
但是想要连克数寨，重创银州，那就要切断各座镇驿之间的联系，把它们划割成一座座孤立的城池，而且不能察觉他处受到攻击，这才是此番攻城拔寨最难办到的地方。
这一战，杨浩没有动用党项七氏的人马，既然是奇袭，抢的就是时机，如果一切按部就班，联络诸部，各自出兵，大军浩浩荡荡而来，等他赶到七星驿时，迎接他的将是顶盔挂甲、率领银州虎贲之士严阵以待的李光俨了。
这一战他更无法向麟州、府州借兵，府州只答应协助他保护芦岭州，却不曾答应过为他出兵。这次冒险一旦事败，夏州必与吐蕃人媾和，不惜割让土地换取吐蕃人休兵，从而倾巢出动，捍卫他西北第一强藩的地位和权威。
所以他只能靠自己的力量，凶险固然更大，但是获得的回报却也更大，一旦事成，不但能解了芦岭州目前之危，在两三年内安然休养生息，而且更能得到府州、麟州的敬重与合作。合作与施舍，所得到的那是大大不同的。
纳木罕听罢众人你一言我一语的讨论，大声道：“明日攻打七星驿，首要之事就是占领烽火台，阻止遇袭的消息传递出去。既然壁宿已先进了城，又有木魁照应，我看……至少也有七成的把握。木魁，这烽火台，某就交给你了，若不能控制烽火台，你也不必回来了。”
木魁大声答应下来，纳木罕笑道：“攻击的时间就按少主所说，定在明天早晨日上一杆时，奶奶的，有几年不曾提刀砍人头了，这手都痒痒，今遭某可要杀他个痛快。”俟斤等人哈哈大笑起来。
天色很晚了，这些追随李光岑在最险恶的环境中挣扎半生的汉子仍在谈笑风生，远远望去，只看他们吃肉喝酒，大声谈笑的模样，绝不会想到他们正在议论的，是一场关乎你死我活的大战。一场生死大战，在他们看来，直如“把酒话桑田”般轻松自若……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※清早起来，杨浩还觉得有点头痛，昨夜苏喀为了欢迎芦岭知府杨浩大人带领商队赶到，为他接风洗尘，召开了一次沙朗大会，这沙郎大会就如同他上次在细封氏部落中五了舒款待他时相似，在草原上许多人围着篝火绕成一圈团座，旁边垒石支锅煮茶抓糟袍，各位头上的几案上则有丰盛的肉食，少男少女们则在圈子中间载歌载舞，自得其乐。
杨浩下了地，只觉头还有些沉重，只着小衣走到帐角一看，却无洗漱的东西，杨浩便扬声唤道：“叶大公子，你这里竟连洗漱之物也没有么？”一边说着，便掀开了帐帘。
这一掀帘子，杨浩便是一怔。门口站着一个人，深深地弯着腰，阳光直射进来，他眯了眯眼睛，才认出这个女孩。曾听唐焰焰介绍过，这女孩似乎是被无良老父抵了叶之璇的酒债，又被唐焰焰要来做了小丫环，这几天一直忙着会见各部头人，早出晚归的，连唐焰焰也无暇见上几面，对她更谈不上熟悉。
杨浩敲敲额头，思索道：“唔，你……你叫什么来着，妮……妮玛德？”
那个女孩儿一直深深地弯着腰，比九十度还低些，也不知道一直这个姿势站在那儿，还是听到杨浩的声音才行的礼，这时听他问话，立即把腰又弯低了些，恭声答道：“婢子叫格尼玛泽，老爷。”
这婢子和老爷的称呼，还是昨天她从唐焰焰那儿学来的，唐焰焰从叶之璇那儿把她讨来之后，她才知道这位俊俏少年其实是一位极美丽的姑娘。昨天晚上，唐焰焰兴高彩烈地跟着羌人学跳沙朗，凤舞、兔子舞、醉酒舞，兴奋之余又跑上来拉着杨浩下场跳舞，那时她便明白了杨浩与唐焰焰的关系。一家之主，当然只能是男人，所以她对这个决定着自己今后命运的主人便也恭敬起来，穷人家的孩子，总是懂事的比较早些。
“哦哦，对对，格尼玛……泽……”
“唐姑娘昨晚还给我重新起了一个名字，老爷。”
“哦？叫什么？”
“叫秀秀，老爷。”
“好好的改名做甚么？”
“唐姑娘说，那个名字叫着拗口，而且听着像是一句骂人话，老爷。”
杨浩摸摸鼻子道：“唔，改就改吧，秀秀这名字挺好听的，不过你不用这么弯腰站着，也不用我问一句你便答一声老爷，见了面叫我一声大人就好。”
“是的，大人。”
“你站在这儿干什么？”
“侍候您穿衣、洗漱，大人。”
杨浩摆手想要制止，手抬到空中，想说的话儿却咽了回去，这个世界就是这样的，不让她做这些事，那又让她去做些甚么？
杨浩没再说甚么，返身便进了屋，秀秀早已打好了水，就搁在廊下，忙也捧了水盆随他进去，侍候他洗漱穿衣，动作倒也麻俐。
“唐姑娘还未起来么？”杨浩举着双手，让秀秀给他系着腰带，随口问道。
秀秀恭敬地道：“唐姑娘昨夜喝多了酒，方才本已起来了，嚷着头痛，便又睡下了，大人。”
杨浩无奈地一笑，腰带系好，他的手刚刚放下，就听呜呜的号角声响起，声音似乎从寨外传来，杨浩侧耳听了听，不解其意，喃喃自语道：“奇怪，大清早的，这是谁在鸣号？”
秀秀却听得懂这号声，忙道：“这是极有身份的头人来了，鸣号通知我寨的头人出去迎接，大人。”
杨浩目光一闪，忽地变得锐利了起来：“有资格在野离氏族长面前如此托大，要他亲出寨门，摆队相迎的，那能是谁？”
心念一动，杨浩唇角露出一丝讥诮的笑意：“李光俨！他果然来了！”
他一扯袍带，振臂一抖，刚刚穿好的袍子便滑落在地：“既然有位很威风的大头人到了，我也当亲自出迎才是，秀秀，取我的公服来！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※七星驿，当阳光完全撒满整个黄泥垒成的城墙高台时，守驿的士兵才自城头上探头向下瞧了瞧，懒洋洋地下了城墙，打开了城门。
城门前没有护城壕，没有吊桥，城门用一层硬门制成，也不甚厚。打开城门，搬开拒马，几个士兵便扛着枪，摇摇晃晃地走了出来，后面跟着一个一手按刀，一手握着马鞭的虬须大汉，高声喝道：“急甚么，站好，站好，排队，把过城税都准备好，还有路引。”
此时候在城外的百姓忙规规矩站好，有推着小车的，背着鸡笼的，还有挑担卖菜的，其实都是附近几个小村子的百姓。这种地方村镇稀疏，彼此之间相距都不近，这个时辰其他城镇赶来的行商才刚刚离开没有多久，要赶到这儿得等到晌午以后呢。
因为这时进城的人都是时常到七星驿里做生意的熟人，所以也用不着验证身份，往桌上丢几文入城税，也就进了城。就在这时，远处有十几匹快马赶来，那持着马鞭的军官眯起眼睛看了看，满脸横肉一抖，向抻着脖子张望的士卒瞪眼骂道：“看什么看，大惊小怪的，才十几个人，还能他们是闯关夺城的好汉不成？哼！”
他上前几步，站在道路中央，两腿岔开，牛皮靴子往地上稳稳当当地一站，背负双手，鼻孔朝天地等着那些人来。片刻功夫，那十几匹马便驰到了他的面前。
“站住！”那军官伸出大手往前一抵，威风八面地喝道：“这是什么所在，由得你们横冲直撞？你们是什么人，报上名来！”
“吁~~~”马上一个大汉勒住了马缰，用马鞭把毡帽往上顶了顶，露出一双重眉和鬓边几条小辫儿，明显是一副羌人打扮，他上下看了这个军官几眼，笑骂道：“吆喝，你小子还挺横的，知道我们什么身份吗。”
那军官把胸一挺，傲然道：“本官是七星驿门监马坤，你们是什么人？给我下马，乖乖地通名报姓。”
马上的几个大汉哈哈大笑，近前那人“呸”了一声，用鞭梢在他肩头敲了敲，喝斥道：“老子连夜奔来，又渴又累，哪有功夫与你闲话，守好你的城门吧，老子进去歇歇，活络一下血脉还得继续赶路。”
“你……你们是……？”马坤见他们口气甚大，不禁迟疑起来。
“自己拿去看！”一个大汉不耐烦地说着，探手入怀取了一块腰牌出来，往他怀里一扔。马坤忍着气拿起腰牌，只见这腰牌黄铜所铸，上边铸有古怪的花纹，背面铸有一只浮凸欲出的鹞子，图案非常精美。马坤眯起了眼，又仔细看看腰牌上防伪的几处暗记，惊疑不定地问道：“你们……是防御使大人的护卫？”
“哼！”一个大汉一弯腰，自他手里抢回两块腰牌，说道：“不长记性的混蛋，前几天我们两百来人才由此秘密通关南下，你不知道吗？”
马坤恍然大悟，“啊”地一声道：“原来是你们啊，各位大人……那件差使办妥了？”
马上大汉晒笑道：“这事儿也是你能问的？不知规矩，兄弟们，走啦，咱们找没罗埋布讨酒喝去”
没罗埋布是七星驿的镇将，听眼前这人说的如此随意，官职应该不在没罗埋布之下，马坤还真不敢再拦。那大汉策马冲出两步，却又勒缰吩咐道：“我们的大队人马还在后面，过一会儿才能赶上来，我们有人受了伤，急需救治，你把城门口儿清理清理，莫让这些刁民阻碍了我们进城。”
说罢十几个人铁蹄踏踏，竟是马也不下，直接冲进了城去，那马坤半埋在马蹄扬起的灰尘之中，憋着一口气闪离原地，这才愤愤地呸了口唾沫，低声咒骂道：“神气什么，只会跟老子耍威风，真他奶奶的！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※听说李兴俨来访，苏喀不由暗吃一惊。如今既已定下韬光隐晦、积聚实力的计划，现在就不能与夏州正面冲突，心中一有了忌惮，那便失了锐气。是以礼相见，装模做样地摆出一副臣服于夏州的姿态，还是撒破脸皮拒而不见，这中间的尺度他倒拿捏不定了，于是急急便来寻找杨浩。
杨浩只有一句话：“见，从现在起，我是你的客人，他……也是你的客人，你该怎么做，就怎么做！”
于是，一向舛傲不驯的苏喀率队出迎了。大队人马迎出门去，双方俱是一怔。李光俨没料到苏喀会摆出这样隆重的仪式，而苏喀一方也未料到，李光俨竟只带了二十骑。
杨浩见了不禁暗暗佩服，李光俨如今不过一百五六十人，如果野离氏与杨浩合谋欲对他不利，纵然他把人全带来也休想杀出寨去。可他只带二十人现身，却更显得成竹在胸，气度雍容。
在场还有来自横山诸羌的头人，他们向来是墙头草，两面倒，苏喀除非横下心来与夏州李氏闹个不死不休的局面，否则众目睽睽之下，还不敢对他有任何不利举动，不但不敢对他有所不利，还要想尽办法保护他的安全，不教他在自己部落中出事，所以漫说只带十人，纵是单骑独马，也是有恃无恐。李光俨押的是苏喀不敢冒着灭族的风险对他不利，这一宝果然押对了，李光俨脸上不禁露出矜持的笑意。
一见李光俨，苏喀也是满脸笑容，这干瘦老头儿今天穿了袭雪白的长袍，被风一吹，就像衣服里撑了一根竹杆，飘飘荡荡地便迎到了李光俨面前。
“哈哈哈，李光俨大人，这是什么风儿，把大人您吹到我的部落来啦。”
“我……”
李光俨似笑非笑地张开嘴，一句话还没说出来，苏喀就急步上前，张开双臂给了他一个大大的拥抱。
“呃……”李光俨还没回过神来，苏喀又一转身，从谌沫儿手中接过一条红色的哈达，热情洋溢地道：“李光俨大人，这哈达代表着老苏喀最诚挚的心意，它像圣洁的如意宝珠，代表着老苏喀如水晶般透明的尊敬，如青莲般崇高的问候。请大人接受老苏喀的祝福和对您最崇高的敬意。”
羌红藏白，这可是最高的见面礼了。献上红色哈达，那可是羌人迎接贵客最高的礼节了，李光俨哭笑不得，只得依着羌人的习俗弯下腰去，由苏喀把哈达挂到他的颈上，然后又斜斜地打了个结，一时间披红挂彩，倒像个新郎官似的。
那些赶到野离氏部落来做生意的横山诸羌头人不管怀着什么心思，这时自然也都赶来迎接，他们倒不会被双方面上的亲热所迷惑，只是冷眼看着苏喀大头人和银州防御使李光俨假惺惺地演戏。
“光俨大人，您来的正好啊，来来来，苏喀给你介绍一位贵客。”
苏喀往旁一身，杨浩便笑吟吟地出现了。他头戴翅帽，身穿曲领大袖袍衣，腰束革带，带上系着银鱼袋，脚下一双高腰皂靴，笑容可掬，摇头摆尾地迎上来，兜头便是一礼：“芦岭知府、州团练使、翊卫郎杨浩，见过银州防御使李大人。”
李光俨又是一呆，如果不是杨浩以下官参见上官之礼相见，他几乎忘了自己与杨浩本是同朝为官、同殿称臣了。可是，在西北地界，大宋官家就是一个牌坊，有用的时候捧出来拜一拜，没用的时候丢进角落里，谁肯真的理会他，用这个大义名号，就能约束得住我李光俨么？
李光俨眸中一丝讥笑一闪即没，连忙上前伸手虚扶，呵呵笑道：“原来是芦州杨大人，久仰久仰，本官在银州，也是久闻杨大人之名了，想不到竟在这里相遇，不知……杨大人到这野离氏部落，所为何来啊？”
杨浩也像头一次与他相识似的，含笑说道：“芦岭新立，百姓俱是从北汉迁来，芦岭州空有其名，实则是一无所有啊。下官蒙官家信任，委以芦岭州知府之职，既然做了这一方的父母官，自然要保这一方百姓衣食无着。今来拜访苏喀大人，大会横山诸羌部落头人，就是想大力发展工商，与诸羌部落互惠互利。为官一任，造福一方，善政抚民，睦邻友好，才算尽了本份嘛。”
李光俨仰天打个哈哈：“好啊，我银州与你芦岭相距不近啊，本官想要去造访杨大人实属不易，今日本官游猎至此，一时心血来潮，便来拜访苏喀大人，不想竟遇到了杨大人，看来这真是天意了。”
杨浩看了眼仍端坐马上，凶狠地瞪着他的小石头，含笑道：“哦？李大人游猎至此？真是好雅兴啊，怎么……不见什么猎物，以李大人的骑射功夫，此番出来，难道竟是一无所获？”
李光俨微笑道：“雉鸡狍子那等寻常的畜牲，如何入得了本官的法眼。前两日，本官游猎到这附近，曾看到一只锦毛狐狸，心中十分喜爱，便想一箭射死了它，剥了它的皮来，与我夫人做一件裘领，冬日雪晴时出游，也好用来遮风御寒。不想那狐狸狡猾的很，竟趁一场大雾，躲过了我的陷阱，避开了我的利箭，继而逃之夭夭了。”
“可惜，可惜，实在可惜，”杨浩扼腕道：“下官对猎狐亦颇有心得，不管多狡猾的狐狸，在下官面前也无所遁形，既然李大人想猎一只狐狸，下官改日必亲手猎杀一只毛品上佳的狐狸送与大人，如何？”
李光俨目光如针，淡淡笑道：“哈哈，不必了，那只锦狐虽然狡猾，却怎能逃出本官的掌心。它虽然逃了，本官却已摸清了它的巢穴所在，这只狐狸，早晚还不是我的囊中之物！”
“如此，那下官先恭喜大人了。”
杨浩微笑着抬起头来往天空看了看，正是日上一杆时候，于是他笑的更愉快了：“哎呀，下官怎么拉着大人唠叨起没完了，实在是有些喧宾夺主了，苏喀大人已备了美酒相迎，李大人，请吧！”