朝贡之日,如约而至。

    考虑到《平安贴》在太和殿不易展出,皇帝简单的接见了各国使者后,设宴御花园。

    鸿胪寺将这场朝贡弄得花团锦簇,玉绣迎风。后宫妃嫔、三公九卿、内阁阁老,加上皇帝特意请来的书法大家,对了,还有个月明珠,济济一堂,热闹无比。

    三位皇子迎客,闵贵妃、琳琅与元飞白坐在太后身侧,谈笑晏晏。

    闵妃的小公主柔福极喜欢元飞白,撒着娇硬坐在他们身边,瞧着飞白俊美风流的眉目吃吃的笑:“有表兄在,我还能多吃几口菜。所谓,秀色可餐也!”

    太后忍不住指着她的额头笑骂:“柔福这么小就知道美色可餐了!将来让你父皇满天下的挑选美男给你当驸马!你可别挑花眼!”

    柔福总算红了脸。琳琅笑道:“柔福还小,太后别打趣她了!”她瞧向飞白,却见他神情微带烦扰,不住的往园子入口处张望。琳琅刹时捏紧了手心:表兄就这般担心月明珠?!

    柔福又道:“听说倭人中也有长得好看的!我听宫人们讲,那个想娶月明珠的什么御木本,长得就很漂亮?真的假的?”

    太后笑道:“或许吧。听说御木本夫人是东瀛有名的美人,生的儿子,应该不差。”

    “那波斯人呢?!”柔福满是好奇的问,“真的是金发碧眼?岂不是很吓人?”

    元飞白被她的童言吸引,微笑道:“金发碧眼也有生得漂亮的!合浦洋商云集,不同国家的人在一块儿说话时,那才叫有趣,英文、法文、西班牙文还有中文混在一起,鸡同鸭讲,比听说书还热闹有趣。”

    柔福咯咯直笑:“太后,柔福也要去合浦!顺便看看公主姑姑!”

    太后被她勾起了心事,眼眶一红,笑道:“好,太后和柔福一起去!”

    不久,皇帝与皇后同至,一阵山呼般的万岁余音袅袅时,月明珠才在宫女的指引下珊珊来迟。

    她毕竟只是平民之女,穿戴不得有品级的衣饰。得史夫人指点,探知了宫内贵人的喜好,怕与她们撞色,特意挑了件颜色淡雅的米黄绣浅粉玫瑰上衫,青色长裙,天蓝色的绶带挽在臂间,身上的首饰也是规规矩矩,珍珠宝石再出采,形制上任谁也挑不出错来。然而就是这般简单的装扮,却衬得她一张小脸更觉明艳动人。

    她此时入场,鹤立鸡群,皇帝一眼就瞄到了她。见识过三千佳丽的皇帝也眉毛微挑:忍不住向她注目了片刻。美人如桃,艳艳灼灼。美人如莲,清濯如泉。见她虽来迟,但并无忐忑,目光遥遥的与他相触,随即恭敬的垂下眼帘,施施然行礼参拜。

    皇帝这片刻的失神,群臣与宫眷们无不顺着他目光寻望,立时猜到了明珠的身份!

    “能令倭人以《平安贴》交换的女子,果然不俗!”

    “再不俗,那也将是东瀛的女人啰!”

    首辅张大人颇为意外,又觉情理之中。与皇帝不约而同的将目光投射于沈安和的身上:见他神情虽平静,但眼中激荡难掩,不禁摇头:沈编修太过痴情!

    琅王最近极得皇帝的欢心,深知父亲不喜明珠。借机发挥道:“今日百官齐聚,共享盛事。月明珠,你以平民之身入京听赏,足显龙恩浩荡。赴宴怎到得这般迟?”

    明珠来得并不迟。但谁叫今日的客人中,就属她身份最低?从进宫到入园,宫人们忙着迎接各路大小神仙,谁将她一个小女子放在眼里?明珠被晾在一边又能奈何?不急不燥,不催不问,直到她最后一人时,宫女太监都有些不好意思了!

    明珠看他服饰与气派,早猜出他的身份,笑了笑,声脆且响:“殿下不必过于斥责宫人。今日御花园宾客云集,他们往来迎客,实在辛苦。明珠低微之身,怎敢叨扰?”

    琅王不由一噎,明知她说的是实情,面子上却实在挂不住:她怎敢当着满朝重臣顶撞于他?

    群臣一时只觉冷风嗖嗖的刮过后背。张首辅睛眶瞪得如龙眼,抿紧嘴,想笑却忍了。

    黎王冷笑不语。淳王倒是大为诧异的打量了番明珠:这哪象是初进宫的小娘子?胆识不凡呢!

    皇后笑容一滞,替儿子圆场:“这位就是月明珠,月小姐?即知宫宴繁忙,更该早些入宫。不过你初入宫庭也怪不得你,今后多加注意即是。”

    明珠恭谨诚恳的拍马屁大声道:“娘娘圣明,谢皇后娘娘教诲!”

    皇后满意的点头:还是个识趣的。皇儿也真是,何必与一个什么都不懂的民女计较?有份!

    皇帝面色稍缓,但也朝她重重的哼了声。

    明珠站得远,听不太真切。不过皇帝陛下的面色不太好看就是。

    入座时,她见到了一身绿色官服,削瘦许多英俊依旧的沈安和。

    一时间,明珠止不住的心生感慨:京城再遇,竟恍若隔世!她微微点头示意,沈安和含笑向她举杯,一饮而尽。

    皇帝瞧在眼里,心下更是不悦:这女子,和沈卿退婚了还让沈卿对她恋恋不舍。留着就是个祸害!趁早送去东瀛了事!

    太后惊讶的与琳琅道:“这姑娘的性子,倒是有趣!”

    元飞白笑道:“有趣的还在后边呢。您等着看好戏吧。”

    琳琅笑道:“是啊,有她在,永远不缺惊喜。”不过,对皇帝陛下来说,惊吓还差不多!

    鸿胪寺卿上前道:“陛下,三国特使已恭候多时。”

    “宣。”

    在众人的注目礼中,英国、波斯与东瀛的特使相继入园。

    英国特使共来两人。其中一人年纪稍长,穿着笔挺的英国宫庭礼服,颇显倨傲。鸿胪寺官员称呼他为:威廉姆斯公爵。

    另一位年纪颇轻,高高瘦瘦,皮肤白晰。明珠的视线掠过他的身上时又飞快的掠了回来,惊讶的低声唤出他的名字:john?

    在合浦,穆九的小酒吧内被国人群嘲的宝石切割者john?

    当初的落魄一扫而光,此时他全身上下都散发着志得意满的光芒。想来玫瑰式琢型令他名利双收!

    波斯使团人数众多,为首的一男一女,男子略有年纪,卷卷的头发,卷卷的胡子。宽松的长袍搭在肩膀,帽子上耳朵上挂满金灿灿的首饰。那女子年轻妖娆,红纱遮面,露出一双深遂美丽的蓝色眼睛,穿一件鲜红美艳珠环金闪的波斯贵服!吸引了不少惊艳的目光。

    东瀛人出现时,明珠捏紧了手中的杯子,眼光沉沉,神情肃杀。

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