“但是你忘了,现在的斯图尔特,并不是过去的斯图尔特。”

    格雷莫亲王走到昏睡的年轻公爵面前停下脚步,用充满了岁月智慧的目光注视着他的脸:“我认识斯图尔特,老斯图尔特。那是一位真正的勇士。他带着麾下军队在教廷的地盘上杀进杀出,摧毁了上千座大大小小的教堂,死在他手上的神职人员多达上万。这个数字绝对不是夸大,一万零四百二十二个。我看过老斯图尔特的档案,我对此记得很清楚。每一个都是他亲手所杀,斯图尔特家族有着喜欢把猎物下颌骨挖出来当做纪念品保存的习惯,年轻的时候,我参观过斯图尔特家族宝物陈列馆,那时候还没有这个年轻人,斯图尔特家族也是老人说了算。”

    他抬起手,指了一下昏睡中的年轻公爵,发出鄙夷的声音:“要不是看在老斯图尔特对血族立下过这些功劳的份上,根本轮不到他来继承公爵这个头衔。赫克托,我知道你在斯图尔特家族血脉保留过程中付出了很多心血,但是你显然忘记了一点至关重要的东西————如果没有得到最高议会的默许,无论你做了多少事情,多少努力,斯图尔特这个名字……早就从公爵行列被抹掉,不复存在了。”

    赫克托颤抖了一下,他一直保持着沉默,这种状态还将随着黑暗议长沙哑沉重的声音继续保持。

    “我最初的想法与你一样,都认为这一任的斯图尔特会是个年轻有为的家族领导者。用人类的话来说,我们都是看着小斯图尔特长大的。他很聪明,也很强壮,只要给他足够的时间,应该可以成为一位强大的血贵族。然而我们都错了,这一切全是发生在他成为公爵以前,也就是真正接受封号之前的事情。瞧瞧他继承爵位以后都干了些什么————他无视最高议会的限制条令,将家族内部的血族新娘转化名额提升了五倍。整整五倍啊!赫克托你应该明白这意味这什么。给予普通人类初拥,将他们进行转化,这是我们种族拥有的特殊能力。初拥可不是白给,给予一份特殊原血出去,需要花费大量时间静修调养,才能重新恢复到巅峰状态。正常情况下,公爵这个级别的血贵族可以拥有五十名新娘。当然想要再多也行,那就意味着必须付出更多的原血,甚至降低血贵族自身的能力。”

    “斯图尔特一直无法拥有真正的公爵实力,很大程度上是他制造了太多的血贵族新娘。他把属于自己的力量分薄了,他要了太多的女人,那些漂亮的玩具是堆积在他身上的寄生虫。哥伦比亚小姐、环球选美女郎、来自法国古典贵族家庭的直系成员,还有西班牙皇室的后裔……哼!斯图尔特为了这些女人浪费了大量时间,他根本没有时间领会什么叫做“血之法则”,对于最高议会的一再警告更是视若无睹。赫克托你跟他很熟,我知道你在这个问题上给了斯图尔特太多的劝解。可是那又怎么样?他照样是该怎么做就怎么做。直到华夏人攻破城堡的时候,斯图尔特还是没有忘记他身边的那些新娘。他宁愿放弃整座城堡,也要那些肮脏下贱的被转化奴隶陪在身边……这样的一个废物,他有什么资格成为高贵的公爵?”

    赫克托没有开口,他实在找不到争辩的理由。格雷莫亲王说的这些都是事实,即便是在黑暗议会内部,对于年轻的斯图尔特,同样有着太多质疑的声音。然而他就是这样肆无忌惮,往上看不起经过了悠久岁月的老家伙,往下瞧不起实力经验不如自己的年轻后辈。但是谁也无法否认,斯图尔特的确有着一个良好的出身,有着一顶来自家族的爵位王冠。

    格雷莫亲王说话口气忽然变得强硬起来:“就斯图尔特目前的状态,给他一个侯爵都名不副实,最多只能是一个伯爵,仅此而已。”

    沉默中的赫克托终于张开嘴,发出苦涩且无奈的声音:“殿下,我们……您真的打算接受华夏人的条件?”

    格雷莫亲王重新走回到沙发上坐下。隔着茶几,用深沉目光注视着躺在对面发出鼾声的斯图尔特:“我给过他机会。我知道斯图尔特想要从华夏人那里得到生命之果的栽培方法。可他失败了,还赔上了一座辉煌堡垒。现在,华夏人找上门来讨要公道……既然斯图尔特没能达到目的,我们没有掌握生命之果的栽种方法,就必须在理想与现实之中做出选择。”

    “华夏人其实没有想象中那么可怕。他们至少不是教廷的朋友,甚至有着强烈的敌对意识。对我们来说,这就是最好的消息。”

    赫克托用力吞咽着喉咙,发出干涩的声音:“那我们什么时候把斯图尔特交出去?”

    “越快越好。”格雷莫亲王思维反应很是敏锐:“德蓝斯瓦尼亚这场混乱已经够糟糕的了。赫克托,说实话,我也没有想到华夏人居然会用这种方法出现在我们的传统领地内部。那艘船……好吧,至少它看起来像是一艘船,华夏人的法宝的确有着不可思议的神奇力量,我可不希望这种东西某一天出现在我的领地内部。我们需要生命之果,他们需要斯图尔特。这是一桩对彼此都有好处的生意,大家各取所需,最重要的是……做完了这笔交易,我们大家还是朋友,而且有着教廷这个共同的敌人。”

    ……

    第二天,清晨时分。

    斯图尔特被送到谢浩然面前的时候,整个人已经清醒过来。他双手被反绑在身后,一条散发着能量的特殊银链将其牢牢捆绑。那是将整个身体按在金属椅子上,用粗大结实银棒穿过两边肩胛骨,打穿双腿膝盖,用银链固定的做法。浑身上下所有关节都被凿穿,赤裸着身体,伤口边缘透出丝丝血痕,连一丝挣扎的可能性都没有。

    太阳虽然已经从地平线上升起,刺眼的光线却被破烂城堡巨大的阴影笼罩,没有对送交斯图尔特的血族成员造成伤害。在固定在椅子上无法动弹的年轻公爵身后,是多达数十名身穿黑袍,同样被下了血咒,无法逃离的庞大斯图尔特家族成员队伍。其中有女性,也有看上去十岁左右的孩子。他们全都神情绝望,迈着机械的脚步,老老实实听从押送者的命令,丝毫不敢违背。

    赫克托公爵身穿做工精美的黑色外套,安静肃立在斯图尔特公爵侧面。他注视着谢浩然,双手奉上斯图尔特家族名册的同时,眼角余光总会下意识投向悬浮在远处空中的天银船。

    谢浩然对此并不在意。他走过来,仔细打量着被固定在椅子上的斯图尔特,脸上很快露出讥讽的嘲笑。

    “一具吸干了鲜血的僵尸,这就是你们所谓的公爵?”

    斯图尔特浑身的血已被吸干。这是血族保留贵族力量的最重要方法。尤其是得到最高议会裁定“有罪”的贵族,在对犯人进行最终惩处之前,按照惯例,该名血贵族体内所有源血必须由其它贵族吸食,丝毫不能浪费。

    赫克托保持着必不可少的礼仪:“谢先生,我们已经按照你的要求,送来了斯图尔特家族的全部成员。”

    谢浩然没有在这个问题上穷追不舍。他点点头,伸手按住斯图尔特的头顶,像观察马的牙齿以判断具体年龄那样注视着对方。失去力量的斯图尔特连挣扎的力气都没有,他只能拼命直起脖子,用仇恨到极点的眼睛死死盯住谢浩然,被多枚坚硬银钉固定住的舌头无法活动,喉咙深处发出“赫赫”空洞的声。

    “在辉煌城堡想要杀掉我的时候,你肯定没有想过会有今天这样的结局。”谢浩然在微笑,声音里透出令人毛骨悚然的恐怖:“斯图尔特,我把你当做朋友,才给你打了那个电话。没想到你竟然把我当做猎物……很好,我现在就让你明白,什么叫做做错事情必须付出的代价。”

    谢浩然不会负责具体的行刑,他手下有很多人可以胜任优秀的刽子手一职。验明正身,行刑开始。很快,城堡下方的黑暗阴影里用破碎砖石垒砌起一个个刑台。处决方法很简单————必不可少的程序有两道,其一是用刀斧剁掉头颅,其二就是用锋利的勾爪撕开身体,挖出心脏。

    布兰妮慢慢出现在赫克托公爵身后。她声音一如既往的动听,富有哲理:“斯图尔特公爵这是咎由自取,您犯不着为了他而烦恼。”

    赫克托没有转身:“布兰妮,看来你已经全面倒向了你的新主人?”

    布兰妮语气带有明显的尊敬:“我没有选择的权力。”

    注视着滚落在不远处地面上的斯图尔特头颅,赫克托的神情很是复杂:“说吧,你的主人还有什么要求?”

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