一桶凉水泼在身上,黑豹浑身打颤酒意全无,眼睛眨了眨,张口说道:“你,你,是什么人?我们往日无冤近日无仇,你,你凭什么袭击我们黑风寨?”

    众人哈哈大笑,旁边一个生模样的骂道:“都说你这黑豹三头六臂的,在地方歹势做尽怎么没有想到今天?

    你是土匪杀人放火无恶不作,我们是官军当然势不两立哦。”

    在活捉姚天动,光复巴州的贵仁县、通江县之后,杨麟将蓬州兵更名为义勇军。

    听到落入义勇军之手,黑豹还是颇为不信,连连摇头道:“不可能,不可能,我这清风寨虽然不是龙潭虎穴的,但也暗布机关。

    你们义勇军虽然厉害,但要避开这些机关难上加难。

    一定有细作,否则的话你怎么可能杀我们一个猝不及防,一夜之间清扫黑风寨?”

    杨威感到好笑,凑上前,哈哈笑道:“看来你这个黑豹不赖,那你说说,哪个是细作,那个是叛徒呢?”

    何老爷过去所作所为,黑豹感到一阵心悸,如果不是何老爷暗中使坏,怎么刚刚到山寨老巢被端?

    既然你不仁,就不要怪我不义。黑豹为了发泄清风寨被袭的怨气,当即和盘托出双方往日种种非法勾当。

    杨威等人越听越心惊,想不到这次剿匪竟然惹出如此多是非?

    义勇军光复通江县之初就派人牢牢盯住清风寨,盯住黑豹,随着各地乡公所逐渐建立,各里甲里长甲首重新确认,官府在通江县的统治慢慢得到恢复。

    在乡公所、地方里甲长等地方基层组织配合下,一些小股土匪逐渐落网,地方日渐安定,听到官府轻徭薄赋不再摊派不再强征劳役之后,流落他乡的流民也逐渐到家乡。

    看到局势日渐稳定,杨威将打击目标对准黑风寨,对准黑风寨上的土匪头子黑豹。

    这几天派出细作化妆成樵夫、货郎模样打探消息,以便为大军清剿提供情报。

    而看到周围山寨、小股土匪相继被剿,黑豹也坐卧不住,这天一大早亲自带人下山前往何家大院与何老爷会商,如此山上防备空虚。

    小队长杨勇见机可趁,一面派人报告把总杨威,而亲自带着三五个人摸上山寨躲在暗处。

    在何老爷家黑豹求救无门,到山寨下令解散山寨之际,杨威率军趁虚而入,在躲在暗处的杨勇配合之下一举破了黑风寨,活捉当家的黑豹。

    事情进展太过顺利,事后当事人黑豹都感到匪夷所思,一心认为被被心狠手辣的何老爷出卖,当即和盘托出两人过去违法勾当。

    不要看何老爷现在在地方家大业大,富甲一方,十年前不过是地方私塾老师,有空没空帮助地保写写信获得打赏。

    一来二去的,何老爷慢慢的与县衙吏衙役有了交情,更眼红前任地保刘老二坐地收钱,日进百金的事业。

    何老爷秀才出生,见多识广心眼活,设计刘老二与县衙苟都头两人见风吃醋,心生嫌弃。

    然后由黑豹出面打劫苟都头家人,造成双方火并,最后再由黑豹带人收拾刘老二,永绝后患。

    何老爷在两边翻手为云覆手为雨,出尽风头,以及于在刘老二倒台之后顺理成章的出任地方

    想不到剿匪剿出这样一个惊天大案,在审判无误之后,杨威与知县刘先发一合计,马上派出衙役传唤何老爷,传唤证人细加审问,果然是一桩谋官的惊天命案。

    多年官司被当场揭破,往日道貌岸然的何老爷跪在大堂之上痛哭流涕,感叹之余,众人也为地保权势,为明末官场腐败触目惊心。

    响水集虽然只是普通一个集市,地保虽然只是官府与地方乡绅之间中间人,但有权协助官府征收钱粮,在官员看来不过是不入流下贱的粗人,但在地方可是说一不二的,作威作福的土皇帝。

    每逢赶集,地保带着三五个狗腿子征收钱粮,只要到集市买卖东西都需要缴税,一场下来七八两,再加上其他收入,一年足足有千两之数。

    官府高高在上脱离民众,要摊派、要强征劳役,这些都需要依靠地方地保与里甲长,过去朝廷不加征三饷不好巧立名目,现在朝廷加征三饷地方地保更干得不亦乐乎。

    碰到有钱没势的,巧立名目强行摊派,今天加征这个科目明天加征那个科目,官字两张口谁人说得清?

    再说了人家也是秉持官府规定强征劳役,就是要你家独子、丈夫征为劳役。你给钱少了,你态度稍稍不敬公事公办,等着家破人亡吧。

    因为官府强行摊派,因为地保巧立名目,多少家庭家破人亡,多少家庭被逼无奈逃离住所成为流民。

    虽然这些钱不能够一个人吞,就像何老爷一年能够捞过三四千多两银子,除掉孝敬官员、吏、衙役开销之外,每年能够余下千两银子。(明朝中等家庭年收入不过二十两而已,一个小小地保净余下50个家庭财产。)

    而依靠这些手段,何老爷也从一名不文的穷生变为富甲一方的乡绅。

    想不到道貌岸然的何老爷居然是贪得无厌心狠手辣的伪君子,很多闻讯而来的读人连呼不可思议,有的更是当堂要求官府严惩。

    知县刘先发则感慨万千,作为杨麟最早支持者当然明白对方坚持,现在更明白其中意义。

    喝令衙役将何老爷夹走,刘先发走下大堂打拱道:“各位,此等鼠辈所作所为,知州大人早就明察秋火啊。

    各位,朝廷要平定辽东鞑子之乱,要剿灭流寇作乱,打仗需要钱,征收钱粮本来也不可非议。

    但地方贪官污吏众多,向普通老百姓征收钱粮,如此搞得民众流离失所,搞得天下大乱,民不聊生。

    大人出生寒门,自从出仕以来一心要改变这种弊政,为了弹劾贪官污吏短短一年蹲了两次大狱。

    各位,我们大家都是读人,我们都有颗拳拳之心,大家不要再被贪官污吏所蒙蔽了,我们跟着大人一起干,换老百姓一方净土吧。”

    想到亲人逃荒场景,贡生林时泰声音哽咽道;“大人,大家都是有良心的,大家当然知道大人为我们这些无权无势的着想。

    但自古以来衙役巧立名目层层摊派,大人也是一个人,难道真的能够杜绝摊派,能够杜绝强征劳役吗?”

    想到何老爷所作所为,刘先发嘴角露出一丝笑容道:“说句实话,当日大人出仕做那个地保,当日大人出面反对知州李保田强行摊派,在当时我虽然追随大人,但说句实话,我心理也颇为怀疑。

    但这一年多下来,我才感到确实可行,大家想想,是不是这事?”

    刘先发侃侃而谈,这几乎是大家往日想都不敢想的,现在一听才明白其中道理。

    过去各个集市完全承包给地方地保,一年下来小的地保交三五十两,大的也不过五六十两而已,其大头作为份子钱被知县、吏、衙役分了。

    现在在各个集市建立乡公所,虽然征收的比过去还要低,但一个集市一年能够收上七八百两,除掉各种开支,完全能够余下五六百两,充作军费。

    过去官府摊派,地方强征劳役,民不聊生逃荒外地,现在官府不摊派不征外地劳役,大家安居才能够乐业,如此地方人口多了,征收上来的钱粮当然多了。

    众人一合计,推行新政在保证过去朝廷税赋之外,县里能增加万余两收入,若扣掉发给吏、公差优厚待遇,也能够余下七八千两,完全可以练兵剿匪,保地方平安。

    如果说过去大家还将信将疑的话,现在众人茅塞顿开,一个个高声叫好。

    林时泰与三两个生连连拱手,希望能够尽自己绵薄之力。

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