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    卢发轩出任漕运总督之后探访的第一站,选择了扬州府辖下的宝应县。

    江北四府三州,其中地位最为重要、最为富庶的就是扬州,其余的淮安、凤阳和庐州,与扬州比较起来,还是有一定的差距,至于滁州、和州与徐州,与扬州比较起来,根本不在一个档次和级别上面。

    唐代大诗人李白的一首送孟浩然之广陵这首诗,让天下之人都知晓了扬州。

    大明南直隶文治武功的三巨头,分别是南京、苏州和扬州。

    扬州的读书人同样不少,且在朝中做官之人也不少,士大夫家族更是比比皆是。

    不过扬州最为出名的还是盐商,扬州的盐商富可敌国,他们生活的奢靡程度,甚至超过了皇家,扬州盐商之所以这么富裕,是因为他们几乎垄断了大明王朝整个的盐业。

    扬州的盐商,与官府的联系异常的紧密,他们一掷千金,笼络、贿赂和掌控官吏,且他们在教育子女方面舍得投入,不少盐商家族之中的子弟科举考试出头,获得功名,也改变了盐商家族的地位,让这些盐商更加的硬气。

    所有的盐商家族,都有家族护卫队伍,多的达到数千人,少的也有数百人,他们的主要职责是护卫家族的财富,这些家族护卫的战斗力,远远强于地方军队,他们装备精良,待遇良好,忠实的护卫盐商的家族,地方官府对此心知肚明,睁一眼闭一眼,根本不会干涉。

    税赋方面,得益于朝中那些叫嚷着朝廷不能与民争利官员的呼吁和影响,盐商需要缴纳的赋税不断的降低,可食盐的价格却是步步攀升,这就让盐商更加的富裕。

    可以说,在扬州府乃至于南直隶,盐商的影响力巨大,很多时候他们可以左右地方官府的决策,甚至能够直接影响到大明的朝廷。

    如果漕运总督府能够顺利的整顿和规范扬州各级官府,理顺扬州的商贸交易,在这里设立市舶司,按照规矩征收盐业赋税,那么蓟辽督师府的收入将要大幅度的增加。

    所以卢发轩的目光,首先盯住了扬州。

    卢发轩很谨慎,他不会贸然行事,盐商在扬州乃至于南直隶有数百年的根基,其势力非同一般,如果不能够一击致命,那么在扬州设立市舶司的计划就会彻底失败,到时候不仅仅是漕运总督府受到影响,就连蓟辽督师府也不能够幸免。

    所以,在前往宝应县巡查之前,卢发轩与乔明俊详细的商议,首先摸清楚扬州盐商以及士大夫家族的底细,以便能够有的放矢。

    。。。

    “卢大人,情报司的情报显示,宝应县有五大盐商家族,其中以贺家实力最为强悍,他们在宝应县经营接近两百年的时间,从家族实力来说,其他四大盐商家族,联合起来也不是贺家的对手。”

    “贺家族长为贺辉耀,有生员的功名,据传当年为了让家族的生意持续下去,放弃了参加乡试的机会,专心于家族盐业的经营,贺辉耀表面为人谦和,其实心狠手辣,颇具远见,正是因为他的远见卓识,让贺家远远超过宝应县其他的盐商家族,目前贺家家族的盐业贸易,基本都是贺耀辉做出决定。”

    “贺家有八名家族人员和子弟在外为官,官职最高者为京城户部郎中贺耀杰,他们明里暗里支持家族的生意,在宝应县,县衙根本不敢招惹贺家,历任的知县都听从贺家的摆布,不管是情愿还是不情愿,当然,这些知县也从贺家得到了大量的好处。”

    “贺家有两千护卫,钢刀长枪弓箭弓弩等等,全部配备,装备精良,据传战斗力很不错,贺家还配备了五百匹战马,全部都是阿拉伯战马,家族如此的配备护卫,明显是违反了朝廷的规定,不过县衙乃至于府衙都不会干涉,不闻不问。。。”

    乔明俊说到这里的时候,卢发轩挥挥手。

    “等等,乔副总兵,贺家护卫队伍如此的庞大,明显超出规定,朝廷是否知晓。”

    乔明俊颇为肯定的点头回答。

    “卢大人,根据情报司掌握的情况,皇上和朝廷不知晓此事,就算是有官吏暗地里向皇上和朝廷奏报,其奏折也会被销毁,情报司侦察到,贺家甚至在内阁之中都有势力。。。”

    卢发轩脸上露出一丝冷笑的神情。

    “天助我也,贺家大概是太顺了,按照大明律的规定,任何家族拥有的护卫都不能够超过千人,若是超过了千人,等同于造反,至于说战马,限定更是严格,拥有一百匹以上的战马,就等同于造反了,贺家居然如此的嚣张,明目张胆的配备家族护卫和战马,看来,我们不用殚精竭虑想办法了,只要抓住这一点,就足以毁掉整个的贺家,甚至是彻底的降服扬州所有的盐商家族。”

    乔明俊再次的点头。

    “卢大人说的是,这一点下官也想到了,只是下官觉得,扬州的盐商家族,大抵都是如此,宝应县内其余四家盐商,拥有的家族护卫最少都是五百人,战马全部超过了百匹,而且在扬州乃至于南直隶,盐商家族护卫数量的多少,代表了其家族势力,家族中的护卫越多,战马数量越多,越是有实力,寻常人根本不敢招惹。。。”

    卢发轩摇头重重的叹了一口气。

    “乔副总兵,我就是觉得天佑大人,大人为了能够在南直隶江北四府三州打开局面,殚精竭虑,至今也没有能够想到稳妥的办法,毕竟南直隶江北四府三州与山东和辽东的情况不一样,我们治理山东和辽东的那一套办法,无法照搬到南直隶来。”

    “现在好了,绝佳的机会就摆在我们面前,漕运总督府完全可以凭借着盐商家族护卫的事宜,大举动手,就以他们图谋造反的名义动手,狠狠的收拾和打压他们。”

    “这是我们绝佳的机会,不能够错过也不能够放过。”

    “乔副总兵,你看如何。”

    乔明俊没有马上点头,看着卢发轩开口了。

    “大人,下官觉得,是不是首先与那些盐商接触,商议设立市舶司的事宜,若是他们不听摆布,再行动手。”

    卢发轩果断的摇头。

    “不行,我们这样做了,无异于打草惊蛇,让那些盐商有了充足的准备,如果他们狗急跳墙,扬州各地的局势很有可能陷入彻底的混乱之中,这样的后果我们难以承受。”

    “再说了,盐商在扬州乃至于南直隶,势力滔天,他们经营这么多年,不断的壮大家族的力量,为的是什么,为的就是能够决定家族的命运,现在看来,这些盐商家族完全成功了,地方官府被他们控制,家族富可敌国,如此的情况之下,我们与他们去协商,想要大规模的征收他们的赋税,能有什么结局。”

    “刚刚我想过了,我们就抓住盐商家族配备护卫和战马的事宜,对盐商动手,以迅雷不及掩耳之势,剿灭他们之中的最大势力,这样我们就能够完全掌握主动。”

    “我们打击盐商的同时,也不能够放过地方的官吏,特别是那些与盐商紧密勾结的官吏,他们知情不报,还主动协助盐商造反,这样的罪名足以杀头了。”

    “大人最为担心的就是南直隶江北四府三州的各级官府,这一次,我们必须要抓住机会,首先彻底整顿扬州府州县各级官吏,让大人和登莱新军彻底掌控扬州各级的官府,扬州的地位很特殊,我们掌控了扬州,势必对其他府州县产生巨大的震撼。”

    “要做到这一点,登莱新军务必要全面侦查,扬州府城、以及扬州所辖的州县,所有的盐商是什么情形,有多少的家族护卫,有多少的战马,全部都摸排清楚,我们在宝应县动手之后,那些准备和我们做对的盐商,一个都不要放过,稳定了宝应县的局势,我们转手就要去收拾他们,此外,也不能够放过各级的地方官府。。。”

    。。。

    卢发轩这是布下的一盘大棋,一旦动手,必定引发巨大的震撼,这种震撼影响到的绝不仅是扬州,还有南直隶,还有京城。

    开弓没有回头箭,如此重大的行动,必须要仔细的筹谋,确保万无一失。

    乔明俊认真思索之后,一字一顿的开口了。

    “卢大人,兹事重大,下官需要一定的时间来筹划,下官觉得,您也可以再次的筹谋,以做到万无一失。”

    卢发轩看着乔明俊叹了一口气。

    “乔副总兵,我们准备的时间不可能很多,我想过了,最多也就是五天到十天的时间,必须要做好一切的准备,前几日我们接到了情报,江北四府三州的各级官府,已经开始关注漕运总督府,我们不能给他们留下太多的时间,如果地方官府勾结起来,我们会陷入举步维艰的境地。。。”

    乔明俊的神色瞬间变得严肃起来,他当然明白卢发轩的意思,流寇张献忠攻陷徐州、邳州、宿迁、沭阳和淮安府城等地之后,地方官府陷入混乱之中,登莱新军打败张献忠,控制了徐州等地之后,已经开始推行新的政策,影响到了官吏的利益,肯定是引发了各级官吏的关注。

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